Ennen ottelusarjan alkua sekä Tapparan että Ässien maalivahtipelin merkitystä oli spekuloitu keskustelupalstoilla ja mediassa, sillä molemmat veskarit olivat pelanneet erinomaisen runkosarjan. Yhteistä maalivahdeille oli paitsi ottelumäärä (56 peliä) myös lähestulkoon sama torjuntaprosentti, joka oli Ässien Riksmanilla hieman parempi, 93,49 %, Tapparan Lehdon 91,64 % vastaan.
Riksmanilla kankea alku
Tappara sai otteluun unelma-alun, kun Teemu Laine onnistui ohittamaan Juuso Riksmanin heti ensimmäisestä maalitekotilanteesta jo ajassa 2.11. Tilanteessa Riksman oli ilman maskia, joten maali voidaan merkitä täysin hänen piikkiinsä. Tämän jälkeen Riksman kokosi itsensä erinomaisesti ja torjui tilanteen toisensa jälkeen, mm. Tapparan vyörytyksen 5-3 ylivoimalla erän loppupuolella.
Toisessa ja kolmannessa erässä Riksman jatkoi varmoja otteitaan. Tosin hän pääsi suhteellisen helpolla Tapparan sössiessä ylivoimakuvioitaan lähes jatkuvalla syötöllä. Tuukka Mäntylän tasoitusosuma sekä Marko Kauppisen voittomaali syntyivät molemmat lähietäisyydeltä ruuhkasta, joten osumien torjumiseen olisi tarvittu hyvää onnea.
Kaiken kaikkiaan Riksman esitti rauhallista ja varmaa työskentelyä lukuun ottamatta ensimmäistä maalia. Ässien on helppo rakentaa jatkossakin puolustuskuvioitaan tämän miehen eteen.
Valitettavasti emme saaneet Riksmanin kommentteja pelistä, koska Ässä-johto oli kieltänyt kaikki pelaajahaastattelut.
Lehdolla riitti taistelutahtoa
Tapparan Mika Lehto oli juuri niin hyvä kuin osattiin odottaa. Playoff-konkarin työskentely oli eleetöntä ja varmaa, sitä samaa, jota on parhaimmillaan runkosarjassa nähty. Tänään Lehdon ei tarvinnut venyä paraatipelastuksiin.
Onnistuneen illan rikkoi ainoastaan Ässien johtomaali, joka meni Lehdon längistä sisään. Tosin tätäkin maalia edelsi yllättävä tilanne, jossa takamiehen laukaus kimposi onnekkaasti Kristian Kuuselan lapaan. Pienen korjausliikkeen seurauksena Lehto joutui avaamaan patjat, joiden välistä Kuusela tuikkasi kiekon maaliin.
Tämän kauden ensimmäinen playoff-peli takana, mikä fiilis jäi yleisesti pelistä?
- Hyvä, että saatiin pää auki ja tauon jälkeen kroppa liikkeelle. Ei ole helppoa lähteä pelaamaan tosipelejä kahdeksan päivän jälkeen. Sen takia peli oli tänään hieman aaltoilevaa.
Ensimmäisen 10 minuutin aikana Tappara painosti voimakkaasti, mutta Rob Hisey pääsi silti pari kertaa läpiajoon. Olitko vielä kylmänä noissa tilanteissa?
- Oikeastaan pääsin hyvin peliin mukaan, koska heti ensimmäisten minuuttien aikana tuli pari laukausta. Sitä kautta sain kiekkotuntuman. Ei siinä ollut suurempia vaikeuksia. Lisäksi erän toisella puoliskolla molemmat joukkueet saivat jäähyjä ja sen seurauksena tuli joitain vetoja perille saakka, joten kyllä siinä nopeasti pääsi peliin kiinni.
Toisen erän alussa Tappara sai jäävettä niskaan, kun Ässät rokotti parilla maalilla. Mikä on oma arviosi tilanteista?
- Meillä oli jo erätauolla tiedossa, että aloitetaan erä 5-3 tilanteessa. Siinä oli vähän huonoa tuuriakin mukana. Tasoitus meni minun mailan kautta maaliin ja Ässien johtomaalissa takamiehen laukaisu ei tullut perille saakka, vaan siirtyi vähän sivuun ja kaveri laittoi kiekon puhtaasti längistä sisään. Mutta se oli meille herätys. Jäähyt loppuivat siihen, saatiin oma peli käyntiin ja tasoitusmaali aikaan. Kaiken kaikkiaan toinen erä oli aika vaiherikas.
Oletko fyysisesti kunnossa? Entä onko ollut mitään pikkuvaivoja tai flunssaa?
- Ei mitään, eli olen ihan täydessä iskussa. Muutaman päivän tauko peleistä on tehnyt pelkästään hyvää.
Sinulla on pitkä runkosarja takana ja nyt tulossa tiivis jakso playoff-pelejä. Miten energia riittää tähän kaikkeen?
- Kyllä nämä pelit ratkaistaan puhtaasti korvien välissä. Kun on tullut luottoa ja paikat ovat pysyneet kunnossa, niin ei tarvitse muuta kuin nollata edellinen peli ja lähteä painamaan täysillä seuraavaan peliin. Fyysisestikin on paljon kevyempää, kun peli kulkee. On helppo pelata, kun oma itseluottamus on korkealla.
Miltä pohjalta jatketaan lauantaina? Tuleeko muutoksia peliin? Isomäki kuitenkin tunnelmarikas paikka pelata, eivätkä porilaiset helpolla luovuta kotikaukalossa.
- En usko, että kummakaan joukkueen kannattaa muuttaa peliä hirveästi. Lauantaina pitää kuitenkin olla paljon valmiimpi. Ässät karvaa hyvin ja silloin pitää olla valmis pelaamaan hyvää kiekollista peliä omassa päässä. Kaikki aistit vaan auki ja ollaan terävänä kaukalossa, niin homma hoituu.
