– Kyllä meillä oli kieltämättä monenlaisia vaihtoehtoja Eero Kilpeläisen pariksi, mutta kerta toisensa jälkeen ruletti pyörähti aina Matti Kaltiaiseen, Ässien toimitusjohtaja Jukka Hirsimäki selvitti.
Boston Bruinsin neljännen kierroksen varaus vuodelta 2001 ei ole toistaiseksi kyennyt läpimurtoon aikuisten tasolla. Kasvattajaseuransa Espoon Bluesin riveissä hän on nähnyt SM-liigaa kolmena eri kautena. Välissä vierähti kolme kautta NCAA-sarjassa Boston Collegen maalilla.
– Espoossa olin ensin kaksi vuotta kolmosvahtina. Sitten tarjoutui mahdollisuus lähteä Bostoniin, ja tartuin siihen, kun Bluesissa ei tilaisuutta auennut, Kaltiainen kertaa uransa vaiheita.
– Viime kaudeksi palasin Espooseen ja odotukset olivat kieltämättä toteutunutta kovemmat. En minä silti ketään syyttelemään ala, enkä tunne katkeruutta, mutta olisi sitä tietysti voinut Bluesissa paremmankin mahdollisuuden saada.
Kaltiaisen pelissä onkin paljon pohjois-amerikkalaisen maalivahtityylin mausteita. Itseään hän luonnehtii päättyneellä kaudella Ässissä loistaneen Juuso Riksmanin tyyliseksi vahdiksi.
– Olin Bostonissa sen kolme kautta ykkösvahtina ja siellä sai hyvin kokemusta. Myös pelityyli muuttui siellä aika paljon, ja niiden oppien mukaiseksi se on nyt vakiintunut. Mielestäni olen aika samannäköinen maalivahti kuin Riksman. Samalla tavalla pelaan paljon jään kautta ja mailapelikin on hyvin hallussa.
Kaltiainen kertoo Ässien olleen hänen varteenotettavin vaihtoehto. Porissa on mahdollisuus peliaikaan, kun taas muualla oli tarjolla pelkkiä kakkosvahdin rooleja. Patapaidassa 24-vuotias espoolainen lähtee taistelemaan peliajasta Eero Kilpeläisen kanssa. Kaltiainen pitää lähtöasetelmaa hyvänä.
– Varmasti kummankin kannalta hyvä, että on kaksi nuorta vahtia jakamassa vastuuta ja peliaikaa. On sekin nähty, ettei se aina kovin hyvä ole, jos on vain yksi pelaava maalivahti.
– Eeroa en entuudestaan tunne lainkaan, mutta vaikuttaa mukavalta ja fiksulta tyypiltä. Tulemme varmasti hyvin toimeen keskenämme, mikä on mielestäni tällaisessa tilanteessa tärkeää.
Pienentyvät varusteet eivät huolestuta
Sääntömuutokset tuovat maalivahdeille ensi kaudeksi uutta päänsärkyä, kun varusteista nipistetään ylimääräisiä mittoja pois. Pienenevät suojat eivät Kaltiaista pelota.
– Se voi olla minulle ihan hyväkin juttu. En ole kuitenkaan vain peittävä maalivahti, vaan pystyn myös liikkumaan hyvin, vaikka isokokoinen olenkin.
– Uusia varusteita en vielä ole kokeillut, mutta nähnyt olen. Hassuilta ne aluksi näyttävät, mutta kyllä niihin tottuu. En kyllä ylipäätään usko, että varustemuutokset tulevat peleissä ja maalimääreissä näkymään, Kaltiainen pohti.
Vaikka patapaitojen uusi vahti on nimenä ja torjujana varsin vieras, ovat ässäkannattajat kelanneet ahkerasti erästä videota, jossa Kaltiainenkin esiintyy. Hän sai kyseenalaisen kunnian olla tolppien välissä, kun Rob Hisey ihastutti kiekkokansaa ilmaveivimaalillaan.
– Se oli lähinnä huvittava tilanne. Niin hieno suoritus, ettei siinä voinut edes itseään paljon syytellä. Ei siitä sentään mitään traumoja jäänyt, mutta toivottavasti pelaamme Hiseyn kanssa ensi kaudella samassa joukkueessa, Kaltiainen vinkkasi seurajohdolle.
