Tampere Cup käynnistää jälleen tamperelaisen kiekkokauden

Tuttuun tapaan keskiviikosta lauantaihin pelattava Tampere Cup on jaettu kahteen kolmen joukkueen lohkoon, joissa molemmissa pelataan yksinkertainen sarja. Lisäksi perjantaina pelataan ristiin ottelu toisen lohkon kanssa siten, että iltakahdeksalta perjantaina isketään yhteen kauden ensimmäinen paikallispeli.

Toisin kuin SM-liigassa, alkusarjan otteluvoitosta saa ainoastaan kaksi pistettä ja tasapelin sattuessa vähintään yhden. Lauantaina pelataan sijoitusottelut.

Lohko A

Brynäs altavastaajana?

Tämänvuotiseen Tampere Cupiin osallistuvista seuroista Brynäs sijoittui viime kaudella omassa sarjassaan huonoiten, kun se oli Elitserienin runkosarjassa seitsemäs. Joukkueessa on kuitenkin tapahtunut merkittäviä muutoksia erityisesti peräpäässä.

Yksi joukkueen mielenkiintoisimmista pelaajista on eksoottisesta kiekkomaasta Sloveniasta kotoisin olevan maalivahti Robert Kristan. Toinen mielenkiintoinen nimi on ehdottomasti viime keväänä Ruotsin MM-ryhmässä debytoinut nuori Nicklas Bäckström. Tänä kesänä Washingtonin koko varaustilaisuuden neljäntenä varaamaa Bäckströmiä pidetään pitkään aikaan lahjakkaimpana ruotsalaishyökkääjänä.

Brynäsiä valmentaa edelleen viime kaudella jo seuran peräsimessä ollut Leif Bork, jolla oli ongelmia seuran suomalaispelaajien kanssa. Siksi Markus Korhonen, Tommi Miettinen ja Vesa Viitakoski vaihtoivatkin maisemaa, osa kesken kauden ja viimeinenkin kauden jälkeen. Tilalle tuli ainoastaan TPS:ssä pelannut Antti Hulkkonen, joka tulee ikinuoren 41-vuotiaan Tommy Sjödinin ohella olemaan varmasti joukkueen runkopuolustajia.

Nuoret ”jääkarhut”

Eisbären voitti viime kaudella DEL:n runkosarjan. Nyt joukkue on liikkeellä nuorella ryhmällä. Joukkueessa on mukana yhdeksän alle 20-vuotiasta ja joukkueen maalivahdeista vanhin on vain hieman yli 20. Maalivahdeista mielenkiintoisin on Saksan alle 20-vuotiaiden maajoukkuemaalivahti Youri Ziffzer, joka on syntynyt niinkin merkittävässä kiekkokaupungissa kuin Singaporessa.

Joukkueen rakentaminen on toteutettu perin yksinkertaisesti. Ryhmä on sekoitus 80-luvulla syntyneitä saksalaisia ja kokeneita pohjoisamerikkalaisia. Ulkomaalaisista tunnetuin on konkaripuolustaja Andy Roach, joka kesken viime kauden palasi St. Louisin organisaatiosta Saksaan. Aiemmin Mannheimissa pelannut Roach muistetaan parhaiten parin vuoden takaisista rangaistuslaukauksistaan MM-kisoissa.

Hyökkäyksen yksi mielenkiintoisimmista nimistä on 18-vuotias keskushyökkääjä Marcel Müller. Jos ei muun, niin kokonsa puolesta. Nuorukaiselle on nimittäin kertynyt nuoresta iästään huolimatta pituutta 193 senttiä ja painoa 100 kiloa. Saksalaista kokemusta edustaa maajoukkueestakin tuttu 32-vuotias Stefan Ustorf.

Tapparan toinen harjoitusturnaus

Tapparan kaudenaluspelit koostuvat täysin harjoitusturnauksista. Joukkue on mukana kahdeksan joukkueen Nordic Cupissa ja sen keskellä pelattavassa Tampere Cupissa. Kirvesrintojen leirissä asia nähdään pelkästään postiivisena.

– Mukana ei ole lainkaan merkityksettömiä pelejä, vaan saadaan koko ajan tarkkailla pisteitä ja sijoituksia. Se tuo oman mausteensa näihin peleihin, Tapparan maalivahtivalmentaja Ilari Näckell kertoilee.

Tamperelaisyleisölle Tappara on esiintynyt tällä kaudella jo kerran, kun se otti nihkeiden esitysten jälkeen viime viikolla voiton Linköpingistä rangaistuslaukausten jälkeen. Tuosta ryhmästä puuttuivat mm. Quinn Hancock ja Janne Grönvall, joten siitä ottelusta kovin pitkälle meneviä johtopäätöksiä ei kannata vetää. Näckell vakuuttaa, että Tapparan kokoonpano elää edelleen.

– Tulemme kokeilemaan erilaisia yhdistelmiä ja kokoonpanoja. Tämän viikon jälkeen varmasti muutama pelaaja putoaa A-nuoriin, mutta siihen asti kokeilemme eri variaatioita.

Tapparan runko on viime vuodesta pysynyt samana, vahvistuksista oikeastaan Teemu Aalto on ainoa suuren roolin pelaaja. Tilanne on sikälikin hyvä, että viime kauden ratkaisupelaajista ainoastaan Timo Vertala ja Pasi Puistola jättivät joukkueen. Vertalan korvaajaksi on todennäköisesti laskettu Teemu Virkkusta, jonka viime kaudesta valtaosa kului loukkaantumisesta parantuessa.

Mielenkiintoinen vahvistus Tapparan peräpäähän on myös Dale Clarke, joka tekee paluun Tampereelle. Edellisellä visiitillään Clarke pari kautta sitten Clarke ei monien kannattajien pettymykseksi ollutkaan ykkösparin johtava pakki, vaan ”ainoastaan” luotettava peruspuolustaja ja sitä Tappara saa tälläkin kertaa. Ja enää odotuksetkaan eivät ole epärealistisia.

Kotiturnaukseensa Tappara pääsee lähes parhaalla miehistöllään, mukana on siis uusista miehistä Clarken ja Aallon lisäksi myös Niko Nieminen ja Tommi Nikkilä. Varmuudella pois on ainoastaan Ässistä Tampereelle siirtynyt Juha Kiilholma, joka on Näckellin mukaan sivussa ainakin lokakuulle asti. Sen sijaan vammojaan paranteleva Janne Grönvall saattaa astua askiin tällä viikolla.

– Tarkoitus olisi, että Tampere Cupissa pelataan, katsotaan päivä kerrallaan, mies itse tyytyy kommentoimaan.

Lohko B

Magnitogorsk ilman Malkinia

Turnauksen venäläisjoukkue Metallurg Magnitogorsk tulee tänä vuonna turnaukseen ilman Jevgeni Malkinia. Viime vuonna tamperelaisyleisöä ihastuttanut taituri otti ja lähti joukkueesta viikonloppuna ja näin Venäjän surperliiga menetti kenties kirkkaimman tähtensä.

Nuoren Malkinin lähtö ei ainakaan vanhenna Metallurgin ryhmää. Etukäteen ilmoitetussa 34 pelaajan listassa on peräti 13 pelaajaa, jotka ovat syntyneet vuonna 1987 tai sen jälkeen. Kanadalaisvalmentaja Dave Kingillä on siis käsissään todellinen nuorisoryhmä.

Malkinin poistumisen myötä seurasta on lähtenyt neljästä parhaasta pistemiehestä kaksi, kun myös Stanislav Tsistov siirtyi Pohjois-Amerikkaan. Jäljellä on kuitenkin edelleen laitahyökkääjä Ruslan Nurtdinov sekä Aleksei Kaigorodov, joista jälkimmäinen on tuttu myös Venäjän maajoukkueesta.

Puolustuksen kärkihahmo on Vitali Atjushov, joka on kunnostautunut nimenomaan kiekollisessa pelissä, mistä kertoo puolustajalle hyvät 20 tehopistettä viime kauden runkosarjassa. Atjushov teki viime keväänä myös arvokisadebyyttinsä Venäjän maajoukkueessa.

Yksi alkusarjan mielenkiintoisimmista kamppailuista lienee Ilveksen ja Magnitogorskin välinen kohtaaminen. Kun nämä joukkueet edellisen kerran pelasivat Tampere Cupissa vastakkain vuonna 2001, poistui venäläisryhmä pukukoppiin ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Miten käy tällä kertaa?

Söderholm pitää suomalaisten mainetta yllä Bernissä

Bern on vuosien varrella tullut tutuksi Sveitsin suomalaisjoukkueena, jota on edustaneet niin Reijo Ruotsalainen, Risto Siltanen kuin monet muutkin suomalaiset kiekkotaiturit. Kun vielä viime kaudella Bernissä häärivät Toni Söderholm, Pasi Saarela ja Kimmo Kuhta sekä penkin päässä seisoi Alpo Suhonen, on Söderholm alkavalla kaudella joukkueen ainoa suomalainen.

Huonosti menneiden pudotuspelien jälkeen Bern erotti päävalmentaja Alpo Suhosen, pika-apuna ollut Pasi Saarela vaihtoi maisemia ja myös Kuhta sai hyvistä otteistaan huolimatta lähteä. Joukkueen paras puolustaja Toni Söderholm sai kuitenkin pitää paikkansa.

Bernin joukkueeseen on täksi kaudeksi liittynyt myös JYPissä viime kaudella käväissyt Laurent Müller. A-liigan suurseuroihin lukeutuvan Bernin joukkueessa on luonnollisesti useita Sveitsin maajoukkuepelaajia, kuten Ivo Rüthemann sekä Marc Reichert. Ryhmässä jatkaa myös viime kauden paras pistemies, kanadalaissyntyinen Sebastien Bordeleau.

Maalilla jatkaa Jacques Plante-palkinnolla Sveitsin liigan parhaaksi maalivahdiksi keväällä 2004 valittu ja useana vuonna alppimaan maajoukkueessa ollut Marco Bührer.

Ilveksen valmistautumista häirinnyt armeija sekä maajoukkueet

Turnauksen toinen isäntäjoukkue Ilves lukeutuu Magnitogorskin ja Eisbärenin ohella turnauksen niihin joukkueisiin, joilla on mukana paljon nuoria pelaajia. Viime kaudella sisään ajettujen 1987-syntyneiden jälkeen nyt vuorossa on ikäluokka 1988.

– Viime vuonna ”kasiseiskat” pelasivat itsensä joukkueeseen ja nyt muutamat ”kasikasit” ovat pelanneet niin hyvin, että voivat saada jopa itsensä mukaan liigajoukkueeseen, päävalmentaja Kari Eloranta kehuu.

– Se asettaa paineita myös kokeneelle kaartille, miten he vastaavat nuorten huutoon.

Ilveksen harjoituskautta on vaikeuttanut pikkuvaivojen lisäksi useiden vakikokoonpanon pelaajien asevelvollisuuden suorittaminen sekä kutsut lähinnä alle 20-vuotiaiden maajoukkueeseen. Cup-viikon aluksi maanantaina Eloranta sai harjoituksiin riviin ainoastaan kolme kentällistä pelaajia.

– Maalivahtitilannetta on auttanut Myllyniemen Jere, joka on lähdössä Philadelphian leiriltä hakemaan peliaikaa. Ei ole tarvinnut sotkea niin pahasti A-nuorten kuvioita. Cupissa ainakin keskiviikkona ja torstaina Riku Heleniuksen parina on A-nuorten maalivahti, viittaa Eloranta Tuukka Raskin asepalvelukseen. Seuran kolmosvahti Jarno Laitinen on kärsinyt loukkaantumisista.

- Onhan se vaikeaa, kun välillä on ollut kolme ketjua ja välillä viisi, Ilveksen laitahyökkääjä Jussi Pesonen kommentoi.

Ilves esiintyy keskiviikkona ensimmäistä kertaa tällä kaudella kotiyleisönsä edessä. Monet Ilves-kannattajat näkevät siis ensimmäistä kertaa Tomas Kurkan, Kristian Kudrocin ja muiden vahvistusten otteita Ilves-paidassa. Historiallinen on myös entisen Tappara-kapteenin Pasi Petriläisen esiintyminen paikalliskilpailijan paidassa.

Ilveksen ensimmäiset harjoituspelit ovat sujuneet vaihtelevaan sävyyn, Sputnik Cupissa joukkue kukisti KalPan 4-3, mutta otti turnauksen finaalissa pahasti SaiPalta köniin lukemin 7-3. Vastavuoroisesti JYP kaatui Pajulahdessa numeroin 2-3.

Perjantain paikalliskamppailuun vapautuu joukkueen käyttöön viikonloppulomalle myös alokas Perttu Lindgren, joka on saanut Dallasilta luvan pelata harjoituspelit Ilveksen paidassa. Eloranta elättelikin toiveita, että viime kauden ykkösnyrkki Jussi Pesonen-Perttu Lindgren-Toni Koivisto saataisiin jalkeille perjantai-illan huippunäytökseen.

Luvassa on siis jälleen neljän päivän ajan tuhti annos jääkiekkoa.