Kevääseen 2008 asti sopimuksen HIFK:n kanssa tehnyt Paul Baxter uskoo perikanadalaiseen menestysreseptiin eli kovaan työntekoon. Tavoitekin on jo selvillä.
- HIFK:n edellisestä mestaruudesta on aivan liian pitkä aika, nyt on korkea aika voittaa mestaruus. Minulle on aivan sama, onko joukkue ollut tähän asti mestariainesta vai ei, tästä hetkestä lähtien se on mestariainesta, päävalmentaja Paul Baxter jyrisi vain pari tuntia maahan saapumisensa jälkeen, ja iski sanojensa tueksi nyrkin pöytään.
| style="border-top: solid 6px #BBD2E9; border-left: solid 2px #BBD2E9; border-right: solid 2px #BBD2E9; border-bottom: solid 2px #BBD2E9; padding: 3px;">Taustaa |
- Minä en ole vastaus HIFK:n ongelmiin, olen täällä auttaakseni pelaajia löytämään vastauksen, ratkaisun, Baxter filosofoi.
Paul Baxter ei turhia aikaillut, kun häntä kysyttiin HIFK:n valmentajaksi. Jouluaattona pesti varmistui, ja matkaan hän lähti keskiviikkoaamuna.
- Päätökseen meni ehkä neljä, viisi sekuntia. Olen ollut valmentamatta useamman vuoden perhesyiden, joita en halua tarkemmin eritellä, takia. Jääkiekko on kuitenkin minulle intohimo, ei vain työ, joten päätöstä ryhtyä HIFK:n valmentajaksi ei tarvinnut kauan miettiä. Tämä on kuin siunaus minulle, pestistään selvästi innoissaan oleva Baxter kertoi.
Kova työnteko avain menestykseen
Baxter ei vielä kovin tarkasti halunnut kertoa pelitapansa ja valmennusfilosofiansa yksityiskohdista, onhan joukkueeseen tutustuminenkin vielä kesken. Yksi asia Baxterin puheissa nousi kuitenkin toistuvasti ylitse muiden: kova työnteko ja kurinalaisuus. Baxter haluaa, että HIFK on koko SM-liigan eniten työtätekevä joukkue.
- Jääkiekko ei ole mitään tähtitiedettä, ei nykyvalmentajien pelitavoissa ole niin kauhean suurta eroa. Ero tulee siinä miten pelaajia johtaa ja motivoi. Tärkeintä on, että kaikki pelaajat pelaavat sillä samalla, yhdessä sovitulla tavalla. Ei riitä, että pelaajat menevät kaukaloon pelaamaan, heidän on mentävä kaukaloon voittamaan.
- Pelaajien on myös muistettava, että he eivät pelaa minulle tai seurajohdolle, he pelaavat toisilleen. Kaikissa menestyvissä joukkueissa pelaajat pelaavat toisilleen aina maalivahtia myöten. Kun vastustaja saa kiekon, niin jokaisen pelaajamme on oltava valmis puolustamaan; ei riitä että vain puolustajat puolustavat.
HIFK:n maine fyysisesti pelaavana, taklaavana joukkueena on kokenut tällä kaudella kolauksen Bob Francisin hissukkakiekon johdosta. Baxter tuoneekin tähän perikanadalaisena valmentajana näkyvän muutoksen. Entisenä tappelijana ja jäähykuninkaana kunnostautunut Baxter ei kuitenkaan vedä yhtäläisyysmerkkejä oman peliroolinsa ja valmennustapansa välille.
- On totta, että olin aikoinaan jäähykuningas, mutta hei, en ole ottanut jäähyjä 20 vuoteen! HIFK:n on tästä eteenpäin otettava huomattavasti vähemmän jäähyjä ja pelattava kurinalaisemmin kuin mitä tähän asti. Vaadin joukkueelta kärsivällisyyttä ja kurinalaisuutta!
Joukkueeseen Baxter ei ole vielä ehtinyt kunnolla tutustua, mutta hän tietää jo nyt, mitä vaatii ja keneltä.
- Huippupelaajiemme on pelattava paremmin, paljon paremmin kuin tähän asti. Haluan, että meidän huippupelaajamme pelaavat paremmin kuin muiden joukkueiden huiput. Jokaisen pelaajan on myös tiedettävä roolinsa, ja pelattava roolinsa edellyttämällä tavalla. Jokaisen on haluttava voittaa!
- Kovin montaa pelaaja en tunne etukäteen, mutta Guollan, Karalahden ja Murrayn tiedän. Guollan tunnen parhaiten, sillä olen aikaisemmin valmentanut häntä. Murraytä kunnioitan suuresti, hän on todella hyvä pelaaja ja hänellä on hieno ura.
Ensimmäisen kerran tositoimiin HIFK:n käskyttäjänä Baxter joutuu jo torstaina, kun HIFK saa vastaansa paikkallisvastustaja Jokerit.
- Totta kai tiedän Doug Sheddenin Jokereista. Pelasimme joskus 80-luvun alussa samassa joukkueessa kauden tai kaksi. Käyn huomenna moikkaamassa häntä, kunhan olemme ensin voittaneet Jokerit, Baxter naurahti.
