Vahvistettu HPK matkaa Venäjälle

Aivan surkeastikaan Kerhon pelien ei voi sanoa menneen, sillä joukkue on kuitenkin kovassa SM-liigassa kolmannella sijalla. Pietarin turnausta ajatellen on ennen kaikkea tärkeää, että Kerho pystyy pelaamaan tasaisen ottelun kovaakin vastustajaa vastaan ja mikä tärkeintä, voittamaan tiukkoja pelejä.

Suurimmat ongelmat liittyvät Pallokerhon puolustuspäähän, jossa superonnistumiset ovat jääneet heikompien esitysten varjoon. HPK:n pakistosta muistetaan mieluummin kapteeni Mikko Jokelan rikkonainen ja kehno kausi tai maailmanmestari Mika Strömbergin syksyiset vaikeudet, kuin Mikko Mäenpään ja Juuso Hietasen huima nousu valtakunnan puolustajaeliittiin.

Syksyn pelien perusteella HPK-puolustukseen odoteltiinkin vesi kielellä kovan luokan vahvistusta. Joulukuiset hankinnat eivät tulleet kovin suurina yllätyksinä - paitsi pelipaikan suhteen. Kerhon johto vahvisti jo ennestään tehokkaana pidettyä hyökkäystä kahdella kovan luokan pelimiehellä.

David Moravecin nimi oli varmasti tuttu jokaiselle suomalaiselle kiekkoihmiselle. Taitava tshekkihyökkääjä on maailmanmestari ja olympiavoittaja, joka tietää tarkalleen mitä on kentällä tekemässä. Billy Tibbetts oli aluksi tuntemattomampi, mutta miehen menneisyyttä tonkinut lehdistö teki herrasta varmasti kuuluisan maamme jokaisessa kolkassa.

HPK:n kannalta olikin huomattavan hienoa, että Tibbetts antoi kahdessa ensimmäisessä SM-liigapelissään vakuuttavat näytöt siitä, minkä takia mies on todella Hämeenlinnaan hankittu.

Muutoksia ja vaihtuvuutta

Kerhon joukkue on kokenut kauden mittaan suuriakin muutoksia, joista kaikki eivät todellakaan ole olleet ennalta kaavailtuja. Kauden aloittaneista ulkomaalaisvahvistuksista mukana on enää David Schneider. Fredrik Svensson ja Philippe Seydoux eivät olleet vahvistuksia ja lähtivät kilometritehtaalle. Jonas Andersson puolestaan loukkaantui ja joutui jättämään kautensa kesken.

Hieman odotetummat muutokset kauden alkuun nähden ovat puolestaan tapahtuneet maalivahtiosastolla. Eero Väreestä ja Aleksis Ahlqvistista ei missään tapauksessa olisi ollut kantamaan vastuuta Euroopan huippujoukkuetta vastaan pelatuissa otteluissa. Miika Wiikmanin loukkaantumisen takia Kerho hankki odotetusti luotettavaksi varamieheksi Mika Oksan.

Muutoksia on tapahtunut viime kauteen nähden myös pelitapapuolella. Jukka Jalonen on ottanut haasteen muuttamalla mestaruuteen johtanutta pelitapaa tavoitteenaan kehityksen jatkuminen. Systeemin iskostuminen pelaajien päihin kesti aikansa, mutta kauden edetessä uppiniskaisemmatkin pelimiehet tottelevat Jalosen ohjeita paremmin.

Älykkäät ja osaavat keskushyökkääjät ovat Kerhon suurimpia vahvuuksia. Aki Uusikartano, Ville Leino, Jani Keinänen ja Juha-Pekka Loikas muodostavat sellaisen sentteristön, että mikä tahansa Euroopan huippujoukkue joutuu kovaan vertailuun. Uusikartano ja Keinänen pelaavat uransa parasta kautta pisteiden valossa ja lisäksi Leino on heräämässä viime kauden ratkaisupelien tasolle.

Suuri kokemus

Kävi HPK:lle Venäjällä kuinka tahansa, on kyseessä pienen paikkakunnan joukkueelle valtava kokemus. Kerho on viimeksi edustanut Suomea edesmenneessä Euroopan liigassa, joka ei koskaan saavuttanut tavoittelemaansa asemaa jääkiekkoväen sydämissä. Nyt pelattavalla turnauksella on jo olemassa oleva urheilullinen ja palkintorahoissa vahvasti näkyvä arvostus.

Hämeenlinnassakin turnaus otetaan tosissaan, joka näkyy konkreettisimmin kunnon ajoittamisessa ja vahvistusten hankkimisessa. Aiemmin täsmävahvistukset ovat saapuneet ritaripaitaan vasta tammikuussa, nyt ennen turnauksen määräaikaa. Joukkueen kuntopiikkiä on selvästi yritetty tähdätä turnauksen ajankohtaan, sillä joulukuussa peliesitykset SM-liigassa eivät menneet toivotulla tavalla.

Nyt on HPK-kannattajien aika nauttia. Osa matkaa Venäjälle joukkuetta kannustamaan ja loput saavat seurata otteluita televisiosta valtakunnan verkossa. Edessä on HPK:n seurahistorian merkittävin turnaus.