- Tänään aamutreeneissä kuultiin, että joku on lähtenyt jollakin junalla johonkin kaupunkiin, HPK-valmentaja Jukka Jalonen kertoi.
Tibbetts tuli Hämeenlinnaan joulun jälkeen oltuaan kokonaan pelaamatta edelliskeväästä lähtien. HPK:n riveissä keskenkuntoinen hyökkääjä pääsi kuitenkin yllättävänkin nopeasti vauhtiin ja takoi neljässä pelaamassaan liigapelissä tehot 4+4. Värikästaustainen jenkkipeluri oli lehtien otsikoissa heti Pallokerhon ilmoitettua Tibbettsin try-outista.
- Kuukauden päivät täällä kaveri oli, joka ei maailmassa mihinkään toiseen joukkueeseen päässyt kuin tänne. Koko organisaatiolle voi nostaa hattua, että tehtiin aikamoinen työmäärä sen eteen, että kaverilla olisi hyvä olla ja voisi saada vielä pään pinnalle jääkiekkoilijana - ja kyllähän se sieltä pulpahtikin, Jalonen jatkoi.
- Pelaajat ovat olleet tosi kovilla ja kaikki tässä organisaatiossa. Yhden miehen eteen on tehty töitä aika urakalla. Varmasti jätkiäkin vitutti suoraan sanoen, ettei se arvostanut sitä pätkääkään mitä hänen eteen on tehty. Kyllä se ottaa koteloon, että se työ meni hukkaan.
Tibbetts katosi HPK:n riveistä sen kummemmin kenellekään seurassa ilmoittamatta, ja oli tiistaiaamuna matkalla junassa Helsinkiin. Myöhemmin iltapäivällä HIFK julkaisi tehneensä loppukauden mittaisen sopimuksen Tibbettsin kanssa. HPK:n kokeelle ottama pelaaja ei ollut päässyt syksyn aikana mihinkään muuhun joukkueeseen.
Tämän jälkeen hämeenlinnalaisseuran johdolle tulikin melkoisena yllätyksenä, kun Tibbetts neljän pelaamansa ottelun jälkeen vaati todella huimaa palkkasummaa loppukauden sopimuksestaan.
- Otettiin aika kova riski. Tiedettiin, että paskaa tulee niskaan joka tuutista - niin kuin tulikin. Onnistuttiin pirun hyvin siinä - ja kaveri häipyi kuin pieru Saharaan. Kyllä se syö edelleenkin. Mutta se on fakta, ettei tässä voi väkisin ketään pitää, eikä HPK:ssa ole koskaan ollut pelaajia, jotka eivät täällä halua pelata, Jalonen linjasi selvästi ärtyneenä.
Tärkeään rooliin lyhyessä ajassa joukkueessa nousseen pelaajan puun takaa tullut siirto HIFK:hon näytti vaikuttavan selvästi HPK:n otteisiin Ilves-ottelussa. Tibbetts sai HPK:ssa vastuuta roppakaupalla ja pääsi pelaamaan joukkueen muiden ykköshyökkääjien rinnalla. Vaikka Tibbetts jättikin Pallokerhon hyökkäykseen ison aukon, on paikkaajia luvassa sairastuvalta, kun Jani Hassinen ja Jonas Andersson toipuvat pelikuntoon.
- Kaverit ovat varmasti pettyneitä. Moni on monta iltaa kuunnellut niitä tarinoita. Ei tuossa joukkueessa hirveästi rispektiä ole kyseistä herraa kohtaan. Me ollaan tietysti ylpeitä siitä, mitä me teimme hänen kohdallaan. Nyt on sitten IFK:n vuoro yrittää.
- Aika lailla huumorilla suhtauduttiin koko hommaan joukkueessa. 45 minuuttia ennen aamujäitä kuultiin, että kaveri on junalla johonkin lähtenyt. En usko, että juuri jäämme kaipaamaan, kertoi puolestaan kapteeni Mikko Jokela huvittuneena.
HPK:n ja HIFK:n välisistä kahdesta jäljellä olevista kohtaamisista on luvassa mielenkiintoisia tapahtumia. Helsingissä maaottelutauon jälkeen pelattavassa ensimmäisessä ottelussa HPK:n pelaajat muistanevat Tibbettsiä ohivedostaan, kun taas myös Rinkelinmäen yleisölle tarjoutuu sarjan toiseksi viimeisessä kotiottelussa kertoa omat mielipiteensä aiheesta.
