Tiistain Ilves-Jokerit-ottelua seuratessa tuli väistämättä mieleen samojen joukkueiden kohtaaminen samassa hallissa reilu vuosi sitten. Niin paljon enemmän Ilveksen otteet maanantain ja tiistain puolivälieräotteluissa muistuttivat floppikauden pelanneen joukkueen viimeisiä runkosarjapelejä kuin elämästään taistelevan joukkueen puolivälieriä.
Joukkueen kokeneet pelaajat näyttivät nuoremmilleen jo jäällä huonoa esimerkkiä, eikä kukaan halunnut kantaa vastuuta mistään. Sama meininki jatkui taiston tauottuakin: lehdistön tentattavaksi saatiin vain Perttu Lindgren, Raimo Helminen ja Vesa Viitakoski linnoittautuivat haastattelupyynnöistä välittämättä pukukopin perukoille.
Johtajuuskriisistä viesti sekin, että päävalmentaja Sakari Pietilä ei hennonnut laittaa kokenutta kaartia kuriin. Helmiset, peltolat ja muut saivat rauhassa mesota kentällä, valmentajalta tuli luottoa loppuun asti. Järkyttävin esimerkki Ilveksen tilanteen sekavuudesta oli kuitenkin tshekkihyökkääjä Radek Dudan kohtelu. Maanantaina Duda oli pudotettu ansaitusti kokoonpanon ulkopuolelle, tiistaina hän oli kuitenkin taas sotkemassa omiensa peliä.
Ulkopuolisen silmin Ilveksessä ei tehty mitään kurssin muuttamiseksi. Itse olisin Pietilän asemassa heittänyt tiistaina kylmästi kehiin neljä kentällistä A-junioreita. Eivät he ainakaan huonommin olisi voineet suoriutua kuin tahdoton ja kuriton veteraaniosasto. Se olisi voinut olla tahditon päätös Raimo Helmisen uralle, mutta hänkään ei ole suurempi kuin joukkue.
Liian helppoa?
Oikeastaan parhaan tiivistelmän koko Jokerit-Ilves-sarjasta tarjosi Jyrki Louhi. Olkapäänsä maanantaina loukannut jokerilaituri päivitteli voimasanojen ryydittämänä, että tällaisen pelleilyn vuoksi hänen kautensa on ohi.
Louhen vamma oli ainoa selkeä takaisku, jonka Jokerit sarjan aikana kärsi. Se voitti kaikki ottelut selvällä marginaalilla, vaikka Kim Hirschovitsin johtama ykkösketju pelasi surkeasti, eikä tehnyt tasakentällisin maaliakaan. Jatkossa Jokerit tarvitsee ykkösnyrkkiäänkin, sen myönsi myös Doug Shedden.
Mielenkiintoista on nähdä, jatkuuko Tim Stapletonin tähdenlento myös tosipeleissä. Ilvestä vastaan yhdysvaltalaishyökkääjä sai tehdä mitä tahtoi, välieristä eteenpäin tilaa on varmasti vähemmän. Tosin ketjukaverit Clarke Wilm ja Tony Virta osaavat tehdä sitä tyhjästäkin lisää.
Jokerit selvisi sarjasta niin helpolla, että sen on varmasti vaikea löytää oikea vire välieriin. Kun ei ole joutunut esittämään parastaan kuukauteen, voi omalle tasolle nouseminen olla tuskainen taival. Oletettu välierävastustaja HPK on saanut HIFK:lta kelpo sparrausta, kun taas Ilves päästi Jokerit jatkoon ilmaiseksi.
