SaiPan harjoituksissa mentiin kesällä lujaa. Heinäkuun lopussa kahden jääharjoituksen päivätahdilla urakoiva sputnik-ryhmä oli kovalla asenteella liikkeellä. Kun runkokin oli pysynyt edelliskaudesta hyvin kasassa, ei uusien miesten ollut kovin vaikea liittyä jo muuten valmiiseen porukkaan.
Tummia pilviä ilmaantui kuitenkin joukkueen ylle, kun pelaaja toisensa jälkeen joutui sivuun eri syiden vuoksi. Toiselle kävi kehnommin, toiselle lievemmin. Myös vanhoja haavereita tuli esiin.
Silmiinpistävää oli myös se, että useat loukkaantuneet olivat ykkös-kakkosketjun tärkeitä runkopelaajia. Vaikka ennestään SaiPalla oli hyökkääjiä viiteen kentälliseen ja puolustajiakin viiteen pariin, tuntui kuin tämän olisi vain tapahduttava – kerrankin kun leveyttä on laajalti.
Rytinällä runkopelaajia sivuun
Ensimmäisinä sairastuvalle joutuivat hyökkääjät
Ex-HPK Joni Lappalaisen tilanne on kaikista synkin, kun kovin odotuksin Lappeenrantaan saapuneen hyökkääjän polven kierukasta löytyi pahoja ongelmia tavanomaisen tähystysoperaation jälkeen. Lappalaisen paluu venyy ainakin marraskuulle. Koko alkukausi on siis pilalla.
Ykköskentän Jarkko Immosen nivuset vihoittelivat loppukesästä, ja hän joutuikin lopulta sivuun vaivojen pahennuttua. Tarkka paluuajankohta on vielä epäselvä. Immonen on käynyt jäällä jo kokeilemassa, mutta jälkikivuilta ei ole vältytty.
Petri Koskisen harjoituksissa tullut akillesjännevamma vaikutti aluksi niin vakavalta, että paluun odotettiin venyvän marras-joulukuulle saakka. Toipuminen on kuitenkin sujunut odotettua nopeammin. Koskinen voi parhaassa mahdollisessa tapauksessa aloittaa täysipainoisen harjoittelun jo syyskuun aikana.
Molemmilla ulkomaalaishyökkääjilläkin vaivaa
Vahvistuksiksi hankitut SaiPan ulkomaalaiset, Henrik Höglund ja Alex Nikiforuk ovat niinikään kärsineet vammoista. SaiPan kotiturnauksen pronssiottelussa Ässien Marko Toivosen kanssa yhteen törmänneen Höglundin oikeasta jalasta repesi sivuside, minkä vuoksi paluu siirtyy elo-syyskuun vaihteeseen. Hänkin todennäköisesti on avauksessa mukana.
Alex Nikiforuk kärsii nivusvammasta, ja toipuminen tapahtuu päivä kerrallaan. Mistään suuremmasta ei välttämättä ole kyse.
Puolustuksessa toivutaan
Erinäisten vammojen vuoksi myös SaiPan puolustus kärsi vajaasta kokoonpanosta. Kauden alkaessa tämän osaston pitäisi kuitenkin olla hyvässä kuosissa. Sivussa tässä vaiheessa on ainoastaan Jarno Lippojoki, jonka olkapää joutui KalPan Simo Pulkin runtelemaksi harjoitusottelussa Savitaipaleella elokuun alussa.
Tälleiltä ei harjoituskauden aikana ole keltapaitojen peräpäässä vältytty. Kokeneempaan kaartiin lukeutuva Pauli Levokari joutui vetämään henkeä parisen viikkoa sydämen rytmihäiriöiden vuoksi. Levokarilla on takana kovaharjoitteinen kesä, ja mies on tällä hetkellä muun joukkueen mukana jo täysillä.
Juho Mielonen ei ollut alusta asti SaiPan kanssa jäällä, vaan tuli mukaan vasta Lappeenrannan turnaukseen.
Tilanne ei välttämättä kauteen lähdettäessä ole kuitenkaan niin vakava. Ilman loukkaantumisia mikään joukkue ei selviä pitkän kauden läpi. Moni sairaslistalla oleva peluri päässee liiga-avaukseen, kun se SaiPan kohdalla tapahtuu 13.9. kotihallissa Lahden Pelicansia vastaan. Jäätuntuma ei toki ole vasta toipuneilla samaa luokkaa kuin koko ajan terveenä olleilla, ja se tulee varmasti näkymään. Se vain vie oman aikansa.
Ihan liigan yleisen kiinnostuksen takia olisi toivottavaa, että idän ihme SaiPakin pääsisi kunnolla näpäyttelemään isompiaan heti ensimmäisillä kierroksilla. Nuoren joukkueen kohdalla tappiokierteen kääntäminen kesken kauden on paljon haasteellisempaa kuin kokeneella joukkueella.
