2000-luvulla JYPissä pelanneiden ja sittemmin muualle lähteneiden hyökkääjien paluu Jyväskylään jatkuu. Antti Virtasen ja Tuomas Pihlmanin lisäksi takaisin Keski-Suomeen palaa 24-vuotias Tuomas Mikkonen. 188-senttinen ja 92-kiloinen Mikkonen kävi pelaamassa vuoden Pohjois-Amerikan ECHL:ssä, jossa hän oli voittamassa Idaho Steelheadsille mestaruutta.
- On hienoa päästä palaamaan kotiseuraan, jossa tuntuu nyt olevan paljon energiaa. Haluan tuoda joukkueeseen oman panokseni suoraviivaisuutta, energisyyttä ja fyysisyyttä, kuten voimahyökkääjän pitääkin, viisi vuotta JYPissä pelannut Mikkonen toteaa seuran tiedotteessa.
- Takana on hienojen kokemusten vuosi Pohjois-Amerikassa. Ainoa asia, joka jäi vähän kaivertamaan on se, etten oikeasti saanut näyttöpaikkaa AHL:ssä. Tosin ECHL:nkin taso oli paljon kovempi kuin tiesin. Ja siellähän kausi toi
paljon peliaikaa ja tilille lähes 90 ottelua sekä liigan mestaruuden, hän jatkaa.
Tuomas Mikkonen arvioi, että hän on kehittynyt pelaajana eniten kahdessa asiassa.
- Pohjois-Amerikassa panostetaan paljon maalien tekemiseen maalin läheltä, kuten esimerkiksi ohjausmaaleihin. Maalineduspelaamisessa olenkin mennyt eteenpäin. Myös luistin liikkuu nyt ripeämmin kuin ennen tätä kautta, arvioi
Mikkonen, joka teki kauden aikana 21 maalia.
Myös JYPin toimitusjohtaja Jukka Seppänen arvioi, että Pohjois-Amerikan kausi on tehnyt erittäin hyvää hyökkääjälle.
- Mikkonen on päässyt pelaamaan pitkästä aikaa koko kauden ilman loukkaantumisia. Tänne palaakin tietyllä tapaa erilainen Tuomas Mikkonen kuin mitä täältä lähti. Aiemmilla JYP-kausilla hän kärsi loukkaantumisista eikä päässyt oikein koskaan näyttämään parastaan, sanoo JYPin toimitusjohtaja Jukka Seppänen.
JYPin päävalmentaja Risto Dufvan asettamiin tavoitteisiin hän sopii hyvin.
- JYP haluaa profiloitua aikaisempaa selvemmin myös fyysisenä ja rouhivana joukkueena. Tuomas Mikkonen tuo tälle sektorille meille selkeää lisävoimaa, toteaa Dufva.
Päävalmentaja arvostaa korkealle myös sen, että Tuomas Mikkonen pelasi ECHL:n mestaruuden voittaneessa joukkueessa.
- Jokainen mestaruuskannun voittanut tuo joukkueeseemme tietoa siitä, kuinka paljon voittaminen oikeasti vaatii. Sitä tietoa joukkue tarvitsee aina lisää, sanoo Dufva.
JYPillä on nyt sopimus ensi kaudesta 26:n pelaajan kanssa.
