Vaasa Cup pelataan nyt toista kertaa. Viime vuonna Vaasan kaupungin 400v. turnauksen nimellä kulkenut turnaus pelataan kolmen päivän aikana, ja kaikki ottelut ovat normaalimittaisia kohtaamisia. Joukkueet saavat siis tiukan kolmen päivän rupeaman, jossa testataan jo hieman runkosarjassa vaadittavaa kestävyyttä.
Viime vuoden turnausvoiton vei puhtaalla pelillä Luulaja, joka ei tänä vuonna ole mukana. Viime vuonna kaikki seurat olivat kahdesta eri maasta, ja edustivat eri sarjatasoja. Nyt mukana on kaksi joukkuetta, jotka kohtaavat myös kotimaansa sarjassa.
Pelikaanit lähtevät Vaasaan lupaavassa lennossa
Harjoituspelit kangertelevasti aloittanut Pelicans on vähitellen löytämässä oikeita raiteita kohti liigakauden alkua. Joukkue sai pelin uomiinsa viime viikonlopun kotiturnauksessaan ja päästi kahdessa ottelussa vain yhden maalin. Maaleja pelikaanit tekivät kahdeksan, joten turnausvoitto irtosi näytöstyyliin.
Pelicans-hyökkäyksessä on syntymässä positiivinen ongelma. 19-vuotias huippulupaus Vili Sopanen on esiintynyt niin vahvasti, että häntä on vaikea sivuuttaa nykyiseltä paikaltaan tehosentteri Matias Lopin ja Karo Koivusen rinnalta. Sitä myötä Pelicansilla on ringissään 13 hyökkääjää, joista kaikki ovat selvää liigakaliiperia ja paikkansa arvoisia.
Joukkueen sisällä on siis pientä kilpailua. Loukkaantuneen Leo Komarovin poissaolo tasoittaa tilannetta, mutta valmennus saattaa vielä tässä vaiheessa antaa näyttöpaikkoja nuorille. Marko Pöyhönen (-87), Teemu Rinkinen (-87) ja kenties myös Jesse Rohtla (-88) saattavat saada tilaisuutensa Vaasassa.
Pelicans on pitänyt elokuun harjoituksissaan teemaviikkoja, eli jokaisella viikolla treenejä on painotettu johonkin tiettyyn pelin osa-alueeseen. Lahden turnauksen kypsien esitysten perusteella metodit ovat osoittautuneet hyviksi. Vaasan turnauksen alla askarruttavin kysymys on: kuinka hyvin paletti kestää kolmen päivän kuluttavan rupeaman läpi?
- Pelicans oli mun mielestä viime kaudella liigan piristysruiske. Siellä on muutamia kokeneita pelaajia. Mun mielestä tosi mielenkiintoinen joukkue, kertoi Pelicansista Sportin apuvalmentaja Ari-Pekka Pajuluoma seuran kotisivuilla.
Piristynyt Ässät Vaasaan ylivoimapeliteemalla
Ässät on parantanut otteitaan harjoituspeleissä. Joukkueen viimeisimmät harjoituspelit HPK:a ja TuToa vastaan sujuivat jo lupauksia antavasti. Etenkin HPK-ottelusta joukkueen käskyttäjä Jari Härkälä oli tyytyväinen. Harjoituskaudella sisään ajettu aktiivinen karvaus tuotti jo tulosta monien riistojen muodossa ja patajoukkue loi paljon maalipaikkoja, viimeistely tosin on ollut kesäterässä.
Uusin hankinta Pasi Saarela liittyi viikolla joukkueen vahvuuteen ja tekee ensiesiintymisensä Vaasassa. Saarelan lisäksi Rob Hisey ja Markku Tähtinen kärsivät pelikunnon puutteesta. Sairaslistalla joukkueesta ovat pitkäaikaispotilaat Tuomas Huhtanen ja Jussi Peltomaa sekä polvivaivainen Teemu Virkkunen, jonka paluu venyy luultavasti yli kauden alun.
Ässät on harjoitellut kuluvan viikon ylivoimapeliään, joka on joukkueen viimeisin pelillinen teema, joita käydään harjoituspeleissä läpi. Puolustukseen leveyttä tuova Nick Kuiper on esiintynyt harjoituksissa edukseen ja saanee ylivoimalla siniviivavastuuta.
Ässillä on etenkin hyökkäyspäässä kova kilpailutilanne, 19-vuotiaat Sakari Salminen ja Joonas Kemppainen ovat pelanneet harjoitusotteluissa mallikkaasti, mutta taistelevat lähinnä hyökkäävän roolin pelipaikoista, joihin on jo kova tunku. Pisteitä mallikkaasti harjoitusotteluissa napsinut Blake Robson yrittää edelleen vakuuttaa tarpeellisuuttaan seurajohdolle ja pelannee kolmoskentässä yhdessä Matti Kuparisen ja Patrik Forsbackan kanssa.
- Ässät on Ässät. Tosi kova ykkösvitja, Marko Kivenmäki etunenässä, kommentoi Pajuluoma Ässiä.
Sportilla alla tuskainen harjoituskausi
Kotijoukkueen viimeiset treenipelit ovat menneet pahasti alavireisenä. Kahden ottelun maalisaldo on 1-10, ja sanomattakin on selvää ettei kumpaakaan ottelua ole joukkue voittanut. Ongelmia on tuottanut etukäteen kenties ennakkoon vahvin osa-alue, eli puolustuspeli. Sportin maalille on päässyt paikoitellen helpommin kuin kinkkubingoon, ja vastaavasti omat hyökkäykset ovat päätyneet kulmapaineiksi.
Sportin kannalta kenties seuratuimmat miehet ovat kolme länsinaapurista hankittua pelaajaa. Erityisesti MoDo:n kiekkokasvatin Conny Strömbergin kiekkosilmää tullaan seuraamaan. Puolustuksen kolossi Martin Ericsson on toistaiseksi ollut monille hutihankinnan maineessa, mutta Pitsiturnauksesta viimeisiin otteluihin käyrä on ollut ylöspäin. Patrik Lindfors on toistaiseksi hoitanut ruutunsa huolella. Uusin hankinta Tuomas Immonen on saanut alle hyvin jääaikaa uuden joukkueensa kanssa.
Hyökkäyksessä Juho-Tuomas Appelin puolikuntoisuus on kysymysmerkki. Paikoitellen Appel on väläytellyt, mutta mitä ilmeisimmin Appel ei tule pelaamaan kaikkia pelejä turnaksessa. Varmoja poissaolijoita on kolmossentteri Miro Laitinen, nelosketjun pommikone Timo Pahkala sekä nuori rämäpää Jani Kiviniemi. Maalivahtipuolella päävalmentaja Mikko Manner on ollut tyytyväinen koeajalla olevan Eero Väreen otteista, ja Väre pelannee ainakin kaksi ottelua.
Poissaolijoiden paikkoja täyttänee nuoret Samuli Kivimäki ja Oskari Hakomäki. Sport julkaisee torstaina ennen turnausta yhden hyökkääjäpelaajan. Sportilla on haussa sentteri, mutta uusi pelaaja tulee olemaan laitahyökkääjä. Uuden pelaajan nimeä, tai osallistumista turnaukseen ei vielä tiedetä.
- Tulemme olemaan turnauksessa haastaja, kertoi turnauksen aattona apuvalmentaja Ari-Pekka Pajuluoma.
Ystävyyskaupungin toinen vierailu vuoden sisään
Vaasan ystävyyskaupungin Uumajan kiekkoylpeyden Björklövenin viime kausi oli lähes sensaatiomainen joukkueen edettyä Elitserienin karsintasarjaan, pudotettuaan play-offseissa Växjön ja Nyköpingin. Joukkueen tavoitteena on pääsy tänäkin vuonna karsintasarjaan, mutta nousu sarjaporrasta ylemmäs on asetettu kolmen-neljän vuoden päähän.
Viime kauden menestys toi mukanaan myös haittapuolia sillä joukkueen viime kauden ykköskentällisestä lähti neljä pelaajaa Elitserieniin. Lähtijöitä paikkaamaan seura hankki kesän aikana seitsemän uutta pelaajaa ja muutama juniori on nostettu edustusjoukkueen rinkiin. Jotain Allsvenskanin tasosta kertoo myös se fakta, että Alexander Hellström ja Daniel Rahimi vaihtoivat Uumajan rannat viime kevään päätteeksi NHL-kaukaloihin.
Mielenkiintoisia pelaajia ovat joukkueen kapteeni Magnus Gästrin, joka on pelannut aiemmin urallaan Elitserienissä Linköpingissä ja viimeksi MoDo:ssa. Gästrin on kovaa työtä tekevä pelaaja ja samalla Björklövenin isähahmo. Viime kaudella joukkueen sisäisen pistepörssin voittanut Johan Bergmark jatkaa myös joukkueessa. Bergmark oli viime kauden paras pelaaja play-offseissa ja Elitserienin karsintasarjassa. Mielenkiintoisin nimi tulevaisuutta silmällä pitäen on Kristoffer Berglund, joka kiekkoilee myös Ruotsin nuorten maajoukkueessa. Seuran 18-vuotiaalla omalla kasvatilla on nuoresta iästä huolimatta luistelutekniikka ja pelinkäsitys aivan huippuluokkaa. Edellä mainittujen lisäksi Tobias Lundström ja Mattias Wennerberg ovat pelanneet urallaan Ruotsin maajoukkueessa.
- Björklöven karsi viime kaudella Elitserieniin. Voitettiin ne viime kaudella samassa turnauksessa terävämmän viimeistelyn ansiosta. On voittanut nyt treenipelissä mm. Lukon. Tosi hyvä jengi, mutta miten pärjää Vaasan pienessä kaukalossa, pohtii Pajuluoma vihreiden miesten mahdollisuuksia.
Otteluohjelma
Torstai 30.8.2007
15.00 Björklöven – Ässät
18.30 Pelicans – Sport
Perjantai 31.8.2007
15.00 Björklöven – Pelicans
18.30 Sport – Ässät
Lauantai 1.9.2007
13.00 Pelicans – Ässät
16.30 Björklöven – Sport
