Oulun Kärpät ei päässyt monien kriitikkojen ennakkoarvioista huolimatta helpolla Tampereen Ilvestä vastaan puolivälierissä. Kuusieräiseksi venynyt ottelusarja todisti jälleen kerran oikeaksi jo lähes puhkikuluneen hokeman, jonka mukaan pudotuspelit ovat aivan eri pelejä kuin runkosarjan kamppailut. Tupsukorvat taistelivat heimopäällikkö Raimo Helmisen johdolla hallitsevaa suomenmestaria vastaan upeasti, ja joukkue oli varsinkin kotikentällään Hakametsässä pelottavan vahva. Vaikka oululaispoppoo ottelusarjan voiton lopulta veikin, piirtyi myös kärppäluotsi Jalosen mieleen kuva taistelevasta ja vaarallisesta Ilveksestä
- Ilves lähti sarjaan omalla hyvällä tasollaan ja oli kyllä hyvä koko ottelusarjan ajan. Varsinkin kotonaan joukkue oli äärimmäisen vahva. Siitä täytyy antaa tunnustusta Raipelle ja koko joukkueelle, Jalonen sanoo.
Vaikka Ilves laittoikin Kärpät tiukille, oli Jalonen kuitenkin tyytyväinen omiensa otteisiin. Erityisesti läpi ottelusarjan tasaisesti kohonnut kärppälauman kuntokäyrä sai mieheltä kiitosta.
| style="border: solid 1px #ddd; border-right: solid 1px #ddd; padding: 4px;">,, |
- Me paransimme otteitamme koko ajan ja se on tulevaisuutta silmällä pitäen erittäin hyvä merkki. Varsinkin kaksi viimeistä ottelua olivat meiltä hyviä suorituksia. Pelin täytyy toki olla hyvällä tasolla jatkuvasti, mutta hyvän joukkueen merkki on se, että otteet parantuvat pudotuspelien aikana tasaisesti.
Ottelusarjan kenties yllättävin lopputulos nähtiin Tampereen toisessa kohtaamisessa, kun tulostaululla komeilivat ottelun jälkeen oululaisten kannalta tylyt lukemat 3-0. Vaikka monen kärppäfanin otsan valtasikin ottelun jälkeen kylmä hiki, huoli oli turhaa. Kärppien otteissa tapahtui ottelun jälkeen selvä ryhtiliike, ja joukkue pelasi viimeiset kaksi ottelua suorastaan upeasti. Jalosen mukaan Hakametsässä kärsitty 3-0-tappio saattoi tietyllä tapaa toimia ottelusarjan vedenjakajana.
- Kyllä siihen otteluun ehkä tietyllä tapaa jotakin ottelusarjasta kulminoituu, mutta oli meilläkin tuossa ottelussa omat hetkemme ratkaista ottelu. Ehkä emme kuitenkaan sitten ansainneet sitä, että meidän läheltä piti tilanteemme ja tolppalaukauksemme olisivat päätyneet verkon perukoille. Seuraavassa kotipelissä olimme sitten aivan eri tasolla. Sydän ja sielu tekemiseemme putkahtivat jotenkin erityisesti siihen peliin esille.
Ilves-sarjasta välittömästi perjantain voiton jälkeen uuteen ottelusarjaan katseet kääntänyt Jalonen toivoo Tappara-sarjaan lentävää lähtöä.
- Toivottavasti saamme hyvän lähdön heti ensimmäiseen peliin. Pelit tulevat varmasti olemaan äärimmäisen kovia myös tässä sarjassa. Runkosarjan neljä parasta joukkuetta on enää mukana, eikä helppoja pelejä varmasti ole luvassa niin kuin ei tähän astikaan pudotuspeleissä. Joukkueen pitää nyt elää päivä ja peli kerrallaan tätä sarjaa, ei tämä sen kummempaa ole.
Oma tekeminen jälleen pääosassa
Kotipaikan lisäksi Ilveksellä ja Tapparalla ei liene kaukalossa paljoakaan yhtäläisyyksiä, vaikka vahvoja joukkueita kumpainen ovatkin. Jalonen ei kuitenkaan halua kommentoida manselaisjoukkueiden mahdollisia eroja.
- En halua lähteä ruotimaan tai spekuloimaan tätä asiaa millään tavalla. Toisen joukkueen elämästä on niin kovin vaikea sanoa yhtään mitään. Jokainen joukkue on omanlaisensa ja omilla vahvuuksilla kaikki pyrkivät etenemään joukkueesta riipumatta.
- Meille sopii äärimmäisen hyvin se, että keskitymme vain ja ainoastaan omaan tekemiseemme, se on kuitenkin tärkein asia. Joukkueen pelin ja yksilöiden suorittamisen on pakko olla vastustajasta riippumatta tietyllä tasolla mikäli se aikoo pärjätä. Olemmehan me toki Tapparasta infopaketin saaneet, mutta ei mitään kovin laajaa.
Tässä vaiheessa kautta jyvät ovat jo erottuneet akanoista, ja ainoastaan kovia joukkueita on enää jäljellä. Koska nimilistat ovat kovat jokaisessa jäljellä olevassa joukkueessa, ratkotaan otteluita materiaalin lisäksi myös pelaajien pääkopissa. Tärkeinä henkimaailman asioita pitää myös Jalonen.
- Pudotuspelit ovat sitä aikaa kiekkokaudesta, kun henkistä kanttia todella mitataan sekä joukkue- että yksilötasolla. Pudotupelit ovat kovia paikkoja varmasti jokaiselle, mutta juuri siksi ne ovat jääkiekon suola.
Viimeisen neljän kauden aikana kolmesti mestaruuden voitettaneen Kärppien päänahka lienee haluttu joukkueessa kuin joukkueessa. Jalonen kuitenkin korostaa, ettei nykyinen kärppäjoukkue ole voittanut vielä mitään.
- Tai no olemme me Ilveksen voittaneet pudotuspeleissä, mutta emme tällä joukkueella vielä mitään muuta. Seurahan noita mestaruuksia on napsinut, muttei tämä joukkue. Meidän unelmamme tämän joukkueen kanssa on, että pystyisimme ottamaan neljä voittoa tulevasta Tappara-sarjasta. Sitä me lähdemme tavoittelemaan.
- On elettävä päivä kerrallaan. Ei kannata alkaa ajattelemaan asioita liian pitkälle. Onhan tämä pienoinen klisee, eikä varmasti ole kovinkaan mediaseksikästä puhua näin, mutta se on totuus. Päivä kerrallaan.
Kärpillä on asettaa ottelusarjaan kenties välierien vahvin ja tasaisin maalivahtikaksikko. Tuomas Tarkki ja Andy Chiodo pelasivat kumpikin kolme ottelua puolivälieräsarjassa ja lienevät samalla viivalla pelaavasta maalivahdista päätettäessä. Maanantain avauspelin veskaria Jalonen ei kuitenkaan halua paljastaa.
- Kyllä meidän joukkueemme tietää mitä tekee, emme me ala puhumaan emmekä spekuloimaan maalivahtivalinnoistamme kenenkään kanssa. Toki me itse tiedämme kuka pelaa, mutta muille pelaava maalivahti selviää sitten maanantaina Raksilassa.
