Tapparalla on riveissään yksi liigan kovimmista tehonyrkeistä. Vasen laitahyökkääjä, Stanley Cup -voittaja Ville Nieminen ei suurempia esittelyjä kaipaa. Keskushyökkääjä Jori Lehterä, 20, oli tänä kesänä NHL-varaustilaisuuden ykkösnimi suomalaisista. Oikea laita Jonas Enlund, 21, teki viime vuonna SM-liigan runkosarjassa yli 40 pistettä, kuten Lehteräkin.
Paljon kiekkomaailmaa nähnyt Nieminen on innoissaan uusista ketjukavereistaan.
− Vanhan pelimiehen sydäntä lämmittää heidän suhtautumisensa jääkiekkoon. He osoittavat samanaikaisesti erinomaista sitoutumista, intohimoa ja huumoria, hän suitsuttaa.
− "Enska" ja Jori pistävät kroppansa likoon niin jäällä kuin sen ulkopuolella, esimerkiksi pukukopissa. Nämä ovat niitä kavereita, jotka vievät joukkueitaan tulevaisuudessa pitkälle. He lyövät myös uutta virtaa vanhempiin pelaajiin.
Ketjun muodostavalla kolmikolla on niin valtavasti monilahjakkuutta jääkiekkoon, että kaavoihin sen ei pitäisi kangistua. Lehterä on pelin dynamo, mutta kenenkään rooli ei ole yksiulotteinen. Ei varsinkaan kokeneen Niemisen.
− Pitää mennä vasenta sivustaa ylös alas ja samaan aikaan tehdä peliä Jorin kanssa, yritän luoda maalipaikkoja muille. Sitten on tietysti puolustus- ja karvausvastuuta, hän luettelee.
Sen lisäksi Niemisellä on iso vastuu hengenluonnista ja esimerkillisyydestä muulle joukkueelle. Ulkopuolisetkin asettavat kovia odotuksia paluumuuttajaa kohtaan.
− Painava vastuu on aina painava, mutta sen vuoksi tänne on tultu.
”Tunne ohjaa suoritusta”
Niemisen mukaan vähempi kuin suora playoff-paikka ei tyydytä häntä. Viime kevään pronssijoukkue ei tingi tavoitteistaan, vaikka puolustus kärsi pahoja menetyksiä.
− Kun menettää 45 maalia, niin tänä päivänä pystyt paikkaamaan sen miljoonalla eurolla. Et yhtään vähemmällä, Nieminen sanoo.
− Muutos avaa kuitenkin aina uusia uria, ja joku muu saattaa nousta tilalle. Aikoinaan kun itse olin nuori, tarjottiin paikka nousta eteenpäin. Mää käytin sen tilaisuuden. Toivottavasti nyt joku nuori puolustaja tekee saman.
Yksi Niemisen tavoista sytyttää joukkuekavereitaan on railakas taklauspeli. Niemisen vauhdeilla tilanteissa on kuitenkin riskinsä, kuten nähtiin elokuussa Tampere Cupissa, kun olkapää edellä tapahtuneessa avojääpommissa jalka kopsahti vastustajan polveen ja seurauksena oli ulosajo.
− Harjoituspelit ovat sitä varten, että saadaan vaihdettua kropasta vanhat, pilaantuneet öljyt pois. Ensi torstaina ollaan sitten liigakunnossa.
− Mun jääkiekkoajattelussani tunne ohjaa suoritusta. Tätä lajia pitää pelata niin ilolla kuin surulla, niin intohimolla kuin vihalla. Niin mää olen aina ajatellut tästä pelistä.
