Ilveksellä oli otteluun lähdettäessä varmasti muistissa viikon takainen edellinen espoolaisten vierailu, kun Kiekko-Espoo röhmytti tupsukorvia hurjin 9−2-lukemin. Nyt tamperelaisilla oli pyrkimys kuitata kalavelat, mutta sinivalkoinen vyöry oli tuima myös tällä kertaa. Loppunumerot kirjattin espoolisille 8−4 ja sarjajohto kasvoi neljään pisteeseen kakkosena olevaan Ilvekseen nähden.
− Tänään onnistuimme jälleen maalinteossa. Ensimmäisten kahden erän ajan pystyimme pelaamaan omaa peliämme hyvällä tasolla. Sitten huomasi, että Ilves laittoi kovasti kampoihin ja tuli pieni loppukiri heiltä. Saimme kuitenkin pidettyä pakan kasassa, Kiekko-Espoon kapteeni Reetta Valkjärvi summasi.
Espoolaiset ovat tehneet kauden kolmessa Ilves-pelissään seitsemän, yhdeksän ja nyt kahdeksan maalia. Valkjärven mukaan kyse on ennen muuta joukkueen onnistumisesta.
− Joitain toisia joukkueita vastaan on sitten ollut haastavampaa. Se (maalinteko) on ollut meidän vahvuutemme näissä peleissä. Veikkaan, että mitä pidemmälle kausi menee, niin sitä pienemmiksi maalierot käyvät.
Ilveksen puolelta Linnea Melotindos näki, että voiton ottaminen on mahdotonta, jos päästettyjä nyyttejä on kahdeksan.
− Periaatteessa neljällä maalilla voi voittaa pelin, mutta vastustaja oli kahdeksalla osumallaan siinä tylympi tänään.
Heti ensiminuuteista lähtien kävi selväksi, ettei kaukaloon oltu tultu pelleilemään. Kiekko-Espoon Tea Villilä kumautti kovan, rehellisen taklauksen Ilveksen Kiia Nariseen − ja kun ainakaan vielä Auroraliigassa ei saa moisia tempauksia suorittaa, lähti kokenut puolustaja pikkukakkoselle. Tupsukorvien vastaus ylivoimalla jäi kuitenkin kuiskauksen tasolle. Vieraat ottivat kenttätapahtumat hallintaansa tasalukuisiksi päästyään, mutta Ilveskin sai juonesta pian kiinni. Kiekko-Espoo siirtyi johtoon ylivoimalla, kun Anni Montonen yllätti Neea Pohjamon avauserän lopulla. Ja heti perään tuli lisää, kun oli Emma Nuutisen vuoro rokottaa kotijoukkuetta.
Pohjamo venyi Ilves-maalilla huippusuorituksiin, kun mestarisuosikki vyöryi hyökkäykseen toisensa perään. Ilveksen hyvät hetket rajoittuivat keskialueen kiekonriistoihin ja muutamaan nopeaan kääntöpeliin, mutta Tiia Pajarisen vartioimalle maalille kiekko tuli hyvin harvakseltaan. Reetta Valkjärvi sivalsi lukemiksi jo 3−0 ja Nuutinen päätti maalivahti Pohjamon puhteen vieraiden neljännellä kihauksella.
Päävalmentaja Marjo Voutilainen kutsui tupsukorvat koolle aikalisä viettämään. Melisa Mörönen jatkoi emäntien tolppien välissä ottelun toiselle puolikkaalle. Vippaskonstit tepsivät hetkellisesti, kun Linnea Melotindos toi Ilveksen tulostaululle. Nea Koskipalo kuitenkin palautti päiväjärjestyksen vieden Kiekko-Espoon 5−1 edelle. Tehokas ottelun puolimatkan taite jatkui Henni Virtasen osumalla.
Toinen erä päättyi hurjaan tapahtumasarjaan, kun ensin Kiekko-Espoo Lisette Täks kampitti jalallaan holtittomasti Ilveksen Noora Myllärin, joka kuitenkin pääsi tilanteen jälkeen omin avuin ylös, mutta jäi puhaltelemaan vaihtopenkille pitkäksi aikaa erätauon alettua. Täksin istuessa jäähyllä ja Koskipalonkin kaksiminuuttisen ollessa kesken täräytti Elli Suoranta tupsukorvien kamppailun toisen osuman.
Tupsukorvat tulivat kolmanteen erään kuin vimmattuna. Yhtäkkiä neljän maalin vierasjohto kaventui kahteen maaliin, kun Adalmiina Makkonen ja Julia Kuusisto onnistuivat ohittamaan Kiekko-Espoo-vahti Pajarisen. Myös Matilda Nilsson oli lähellä täysosumaa, mutta Pajarinen venytti upeasti matalan yrityksen eteen.
− Varmaan porukka vähän heräsi, jos näin voi sanoa. "Hei, mehän pärjäämme ennakkosuosikki Kiekko-Espoota vastaan!". Meille tuli varmaan pieni itseluottamuksen pirskahdus, Melotindos kertasi.
4−6-tilanteessa seurasi, ei varsinainen suvantovaihe, mutta hetki, jossa kumpikaan joukkue ei tuntunut oikein tietävän, millaista kiekkoa tulisi pelata edun saamiseksi. Peli aaltoili ja hyökkäykset kaartelivat puolelta toiselle varsin tasaisesti, mutta Kiekko-Espoolla oli aavistuksen parempia maalipaikkoja. Ilves teki lopulta kirin itselleen vaikeaksi jäähyilemällä. Puolustaja Ada Eronen purjehti iskemään vieraiden seitsemännen rysän.
Ottelun viimeisten minuuttien aikana ei enää ihmeitä Nuutisen tyhjään maaliin viimeistelemänsä hattutempun osalta nähty, joten Ilves lähti maaottelutauolle tappio niskassaan. Kiekko-Espoo sen sijaan kohtaa vielä sunnuntaina kotikentällään Kuortaneen.
Kapteenina Valkjärvellä on iso ruutu siinä, miten ryhmä pysyy keskittyneenä ottelusta toiseen ja pystyy käsittelemään ennakkosuosikin asemansa.
− Meillä on monenlaista, ja paljon, johtajuutta. Kokeneita pelaajia on niin paljon, että monet pelaajat tuovat omaa johtajuuttaan esiin. Jonain päivänä se olen minä ja jonain toisena päivänä se (johtaja) on useampi meistä. Siitä ei tarvitse huolehtia, ettei kaikki haluaisi antaa kaikkeaan. Sellaista pientä kuitenkin, että pidetään joukkueen henki kasassa ja kiihdytetään peliä kohti, Valkjärvi sanaili.
Tämän viikonlopun jälkeen Auroraliigan joukkueilla alkaa, kuten todettua, maajoukkuetauko. Ilves jatkaa tuttuun tapaan harjoittelua. Elli Suoranta ja Emma Ekoluoma ovatkin Naisleijonien mukana.
− Pari tyyppiä lähtee maajoukkuetehtäviin. Varmaankin viikolla treenaamme ihan normaalisti, mutta ehkä viikon lopusta vähän kevennämme. Keskittyminen ja pääpaino pysyvät kuitenkin meidän pelimme ja kehityskohteidemme parantamisessa, Melotindos päätti.