Paineiden alla joutuu työskentelemään myös toista Hermes-kauttaan aloittava valmentaja Pasi Arvonen. Tällä materiaalilla pudotuspelipaikan varmistaminen ei saa jäädä viimeisen kierroksen varaan.
Nihkeästi sujuneiden harjoituspelien jälkeen Arvonen on kuitenkin arvioissaan varovainen. Viime kauden virheistä oppineena.
- Ensisijainen tavoite on parantaa viime kauden runkosarjasijoitusta, Arvonen toteaa vaatimattomasti.
Neljättä perättäistä Mestis-kauttaan (ennen Hermestä kaksi kautta Forssan Palloseurassa) aloittava Arvonen myöntää kuitenkin, että lähtökohdat kauteen ovat huomattavasti paremmat kuin viime kaudella.
- Kesä on mennyt erittäin hyvin. Taustat seurassa ovat kunnossa, mikä on helpottanut työntekoa erittäin paljon. Joukkue oli ajoissa kasassa, ja testitulosten perusteella pelaajat ovat fyysisesti paljon paremmassa kunnossa kuin vastaavana ajankohtana viime vuonna.
Pelaajamateriaalikin kestää viime kaudesta poiketen ainakin paperilla vertailuin sarjan kärkijoukkueiden kanssa.
- Voisi sanoa, että Hermes on tällä kaudella ammattimaisempi, liikkuvampi, taitavampi ja fyysisempi kuin viime kaudella. Tällä kaudella pelaajista huomaa myös, että he haluavat todellakin kehittyä jääkiekkoilijoina.
Epätasainen kokonaisuus?
Vaikka Hermes onkin selvästi vahvistunut, kriittisimmät ovat jo ehtinyt todeta, ettei joukkueen puolustus yllä samalle tasolle nimekkään hyökkäyksen kanssa. Myös nuori ja erittäin kokematon maalivahtikaksikko (Vesa Lahtonen, 20 v, Miika Wiikman, 19 v), näyttää etukäteen epävarmalta kortilta.
Arvonen on eri mieltä.
- En ole huolissani. Päästimme viime kaudella kritiikistä huolimatta sarjassa kolmanneksi vähiten maaleja, ja mielestäni tämän vuoden pakisto on vielä taitavampi ja fyysisempi kuin viime kaudella.
Hermes hakee Arvosen mukaan kuitenkin vielä ainakin yhtä kiekollista pakkia. Viime kaudella joukkueessa pelanneet ulkomaalaisvahvistukset Marc Gautschi (Sveitsi) ja Jiri Dobrovolny (Tšekki) ovat myös sopineet palaavansa Kokkolaan, jos paikka joukkueidensa pelaavassa kokoonpanossa ei avaudu. Haastattelun jälkeen taivaalle kasaantui kuitenkin tummia pilviä, kun viime kauden tehopuolustaja, kokenut Sami Nummi, loukkaantui viimeisessä harjoitusottelussa Pietarsaaren Jeppis HT:tä vastaan. Vamman vakavuudesta ei vielä ole tietoa.
Maalivahtitilannekin on valmentajan mielestä hyvä.
- Vesa Lahtonen pelasi viime kaudella upean kevään, ja Miika Wiikman on nuori ja kehityskelpoinen kahden passin (Suomi ja Ruotsi) mies, joka taistelee paikasta 20-vuotiaiden MM-kisoihin. Kumpikaan maalivahti ei lähde kauteen selkeänä ykkösenä.
Vajaa viikko ennen avauskiekon pudottamista tilanne on kuitenkin vielä avoin. Viimeisessä harjoitusottelussa Jeppistä vastaan Lahtonen istui loukkaantuneena katsomassa ja Wiikmankin oli puolikuntoisena luukunavaajana. Pahimmassa tapauksessa selkäänsä poteva Lahtonen saattaa olla pitkää sivussa.
Kolmas maalivahti, vasta 16-vuotias oma kasvatti Patrik Friis, pelasi kaksi harjoitusottelussa, joissa ainoastaan yksi kiekko livahti selän taakse. Vastus tosin ei ollut pahin mahdollinen (Raahe-Kiekko, Jeppis HT).
Vahva hyökkäys
Jos tilanne maalivahtien ja puolustajien osalta onkin vielä hieman avoin, näyttää Hermeksen hyökkäyspään materiaali vastaavasti kauden alla suorastaan erinomaiselta. Joukkueeseen hankitut vahvistukset ovat jo aiemmin todistaneet taitonsa Mestiksessä.
- Hyökkäyspään osalta tilanne on selvä. Lisää pelaajia ei enää haeta. Loukkaantumisten sattuessa meillä on kuitenkin vielä hieman pelivaraa. Hermeksellä on neljä erittäin tasaista ja vauhdikasta kentällistä, joista jokainen pystyy ratkaisemaan pelejä, Arvonen toteaa tyytyväisenä.
Neljättä Mestis-kauttaan aloittavalla Arvosella on itselläänkin paineita. Forssassa puitteet eivät riittäneet kärkijoukkueiden haastamiseen, eikä Hermeksen viimekautisella joukkueellakaan voitu vaatia kovin paljon nähtyä enempää.
- Niin, kyllä tällä joukkueella pitäisi jo olla kaikki eväät menestykseen, 35-vuotias Arvonen, joka on Mestiksen nuorin valmentaja, myöntää.
- Täytyy kuitenkin muistaa, että sarja on erittäin tasainen. Muutkin joukkueet ovat vahvistuneet. Alkava kausi tulee olemaan erittäin mielenkiintoinen. Uskon, että sarjasta tulee jopa vieläkin tasaisempi kuin viime kaudella, Arvonen ennustaa.
Omasta joukkueestaan Arvonen ei halua nostaa yksilöitä esille. Viime kauden joukkueesta ainoastaan maalivahti Teemu Lassila pystyi nousemaan muitten yläpuolelle, eikä Hermeksen menestys tälläkään kaudella ole Arvosen mukaan muutaman huippuyksilön varassa.
- Odotan joukkueelta tasaista kautta. Suoritustaso ei saa heittää viimekautiseen tapaan. Uskon, että ratkaisijoita riittää neljään kenttään. Jokaisella pelaajalla on potentiaalia nousta parrasvaloihin
