Tuleva kausi on ensimmäisesi Mestiksessä. Kuinka miesten valmentaminen eroaa A-junioreiden valmentamisesta?
- Sinällään valmentamisessa ei ole suuria eroja. Ikärakenteeltaan joukkue on nuori, joten pitkälti valmentaminen on samanlaista kuin junioreissa. Vanhempien pelaajien valmentaminen on hieman erilaista, sillä heillä on selvästi enemmän kokemusta ja henkinen taso on parempi.
Joukkue on rakentunut pikkuhiljaa ja viimeiset sopimukset on solmittu vasta kauden kynnyksellä. Kuinka tämä on vaikuttanut joukkueen valmistumiseen?
- Ei mitenkään. Joukkue on ollut kasassa kauan ja jo keväällä oli tiedossa, että tämä kausi mennään käytännöllisesti katsoen omilla pelaajilla ja junioreista nostetuilla kavereilla. Kaikki pelaajat ovat sitoutuneet seuraan vapaaehtoisesti, joten motivaatiotaso on joukkueessa erittäin hyvä. Muualta tulleet pelaajat, kuten Marko Sakko, ovat pääosin paluumuuttajia.
Pelaajia on harjoitusringissä ollut enemmän kuin tarpeeksi ja parhaimpien kanssa on tehty sopimukset. Kaikki pelaajat ovat olleet tietoisia seuran rahallisesta tilanteesta, joten kukaan ei tästä hommasta leipäänsä tienaa.
Puolustus näyttää Jonni Talaksen jälkeen suhteellisen kokemattomalta Mestis-tasolle. Ketkä tulevat nousemaan tällä kaudella joukkueen puolustuksen tukipilareiksi?
- Kuten koko joukkueen, myös puolustuksen kesäharjoittelu on onnistunut erittäin hyvin. Viime kaudella pitkään loukkaantuneet pelaajat ovat päässeet harjoittelemaan ehjinä koko kesän.
Jonni Talas ja Ville Raatikainen ovat oikeastaan ainoat, jotka ovat pelanneet aikaisemmin ehjän Mestis-kauden. Timo Suuronen, Fredrik Vara, Timo Ahonen ja Jussi Minkkinen tulevat nostamaan kauden aikana profiiliaan. Timo Ahonen pelasi viime kevään karsinnat erittäin lupaavasti ja hän tulee varmasti pärjäämään Mestis-tasolla ensi kaudellakin.
Usealla pelaajalla on jääkiekon lisäksi työ tai opiskelupaikka. Kuinka huomioit tämän taustan valmennuksessasi?
- Pelaajat tekevät tätä hommaa vapaaehtoisesti ja kaikilla on tosiaan joku työ- tai opiskelupaikka. On luonnollista, että pelaajat hoitavat koulunsa ja työnsä mahdollisimman hyvin, koska niistä hommista se leipä tulee.
Töiden ja opiskelujen takia emme voi harjoitella kuin kerran päivässä, koska aamujäille ei riitä pelaajia. Vaikka vaadin pelaajilta paljon, uskon, että kiekon pelaaminen myös antaa pelaajille paljon.
Ketkä ovat tällä kaudella ratkaisevassa roolissa pelaajista?
- Kokeneet pelaajat tulevat olemaan joukkueemme kulmakiviä tulevalla kaudella. Vilen-Jusslin-Haapasaari ja Asikainen-Lievonen-Sakko tulevat pitkälti muodostamaan joukkueemme tehotriot.
Jatkoaika rankkasi joukkueenne Mestiksessä kymmenenneksi. Mikä on joukkueenne tavoite?
- Olette väärässä! Luotan pelaajiimme ja koko muuhun tiimiimme niin paljon, että voin sanoa, että tulemme varmasti olemaan korkeammalla. Sarjapaikan tulemme pitämään ja joukkueen sisäinen tavoite tulleekin olemaan selviytyminen pudotuspeleihin.
Millaiseksi kuvaat Mestistä sarjana?
- Kärkipään joukkueet ovat ammattilaisporukoita. Muut joukkueet ovat lähinnä amatöörijoukkueita ammattilaissarjassa.
Monet joukkueet ovat haalineet pelaajia joko rahalla tai työpaikoilla muualta. Tärkeämpää olisi, että seurat kiinnittäisivät huomiota omaan junioritoimintaan ja nostaisivat omia junioreita pelaamaan miesten tasolle. Tällä tavoin olemme toimineet Haukoissa.