Dan Cloutier

Ura:

Quebecin provinssi on kuuluisa tuottamaan NHL maalivahteja ja Dan Cloutier on yksi monien joukossa. Cloutier oli New York Rangersin ykköskierroksen varaus vuodelta 1994 ja hän oli aikanaan yksi NHL:n lupaavimmista prospecteista. Cloutier oli mukana voittamassa ensin Memorial Cupia Sault Ste. Marien joukkueessa vuonna 1993, tämän jälkeen Kanadalle nuorten MM-kultaa vuonna 1995, vuonna 1996 hänet valittiin OHL liigan kakkostähdistöön ja hänen ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan vuonna 1997 hänet valittiin AHL:n tulokastähdistöön. Samalla kaudella The Hockey News ja The Sports Forecaster listasivat hänet Rangersin tulevaisuuden lahjakkaimmaksi nuoreksi pelaajaksi.

Cloutierin NHL debyytti tapahtui kaudella 1997-1998, jolloin hän pelasi 12 peliä New York Rangersin paidassa. Rangersissa kului uran kaksi ensimmäistä kautta kohtalaisen hyvällä menestyksellä, mutta vakipaikkaa Mike Richterin selän takaa ei löytynyt. Tilaisuus vallata NHL maalivahdin pelaava paikka tarjoutui vuonna 1999 kun Cloutier vaihdettiin NHL Entry Draftin yhteydessä Rangersista heikkoon Tampan joukkueeseen. Hänen kanssaan Tampan aurinkoon matkasivat Niklas Sundström ja ykköskierroksen (1999) varaus. Rangers sai tilalle Tampan ykköskierroksen varauksen samaisen vuoden kesänä (Pavel Brendl).

Cloutierista tuli Tampan ykkösmaalivahti ja hän pääsi pelaamaan ensimmäisellä kaudella 52 peliä, mutta nuoressa ja tuohon aikaan kovin heikossa joukkueessa tilastot eivät olleet mairittelevia ja ylivoimahyökkäyksiä riitti yli omien tarpeiden. Seuraavan kauden Cloutier pelasi edelleen Tampan ykkösenä, mutta ei pystynyt kantamaan surkeaa joukkuettaan nuorena ja kokemattomana maalivahtina. Niinpä hänet vaihdettiin Vancouveriin helmikuussa 2001 vaihdossa Canucksin luottopuolustaja Adrian Aucoiniin ja toisen kierroksen varaukseen.

Canucksin manageri Brian Burke oli kauppaan erittäin tyytyväinen ja näki Cloutierissa joukkueen tulevaisuuden maalivahdin. Cloutier olikin kaupan teon hetkellä nuori, mutta potentiaalinen maalivahti. Hänen uraansa olivat hidastaneet ensin Rangersissa kokenut ja kallispalkkainen Mike Richter ja Tampassa joukkueen surkea taso. Nyt hän oli
saamassa vihdoin kunnollisen mahdollisuuden joukkueessa, joka kaipasi maalivahtia nousevan runkonsa takuumieheksi.

Kaudella 2001-2002 Cloutier nousi Canucksin selkeäksi ykkösmaalivahdiksi ja pelasi hienon kauden. Hän torjui 31 voittoa, pelasi seuraennätyksen (Garth Snown ja Richard Brodeurin kanssa) seitsemällä nollapelillä ja päästi keskimäärin 2.43 maalia ottelussa. Joukkue hänen ympärillään oli nuori ja moni tärkeä palanen joukkueen sisällä loksahtanut paikalleen. Playoffeihin lähdettiin monen kuivan kauden jälkeen kovin odotuksin, mutta lopulta Detroit oli parempi otteluvoitoin 2-4.

Kaudella 2002-2003 Cloutier paransi peliään ja pelasi hienon kauden, josta kertoo paljon hänen saldonsa voitoissa ja tappioissa; 33-16-7. Cloutier oli joukkueen avainpelaajia ja hänen johdollaan Canucks eteni kolmannen kerran peräkkäin playoffeihin. Playoffien avauskierroksella Canucks kohtasi St. Louisin ja sarjassa mentiin seitsemään peliin, jonka Canucks onnistui voittamaan. Cloutier saalisti näin yhden ison päänahan maalivahtien saldoissa - ensimmäisen playoff sarjan voittonsa.

Toisella playoff kierroksella Canucks pelasi Minnesotaa vastaan, joka oli juuri pudottanut jatkosta Canucksin pahan kilpailijan Colorado Avalanchen Patrick Royn johdolla. Canucks meni sarjassa 3-0 johtoon, mutta ei osannut voittaa neljättä ja Cloutier sai putoamisesta syyt niskoilleen. Monen Canucks kannattajan mielestä joukkueella oli maalillaan maalivahti, johon ei tiukassa paikassa pysty luottamaan. Tosi asiassa koko joukkue pelasi niin huonosti sarjan neljä viimeistä peliä, ettei joukkueen olisi kuulunutkaan mennä jatkoon.

Kaudella 2003-2004 Cloutier pelasi tähän mennessä kestäneen uransa parhaan kauden ja otti runkosarjassa 33 voittoa, torjui 91.4% keskiarvolla ja päästi keskimäärin 2.27 maalia ottelussa. Hänen päälle 30 voiton kautensa oli kolmas peräkkäinen aikavälillä 2002-2004 - saavutus johon ei pystynyt Martin Brodeurin lisäksi kukaan toinen. Cloutier lopetti runkosarjansa kuudella peräkkäisellä voitolla ja aloitti pudotuspelit Calgarya vastaan. Valitettavasti huippukuntoinen maalivahti loukkaantui sarjan kolmannessa pelissä saatuaan polvivamman. Loukkaantumisten merkeissä meni myös kausi 2005-06, kun Cloutier loukkasi polvensa alkukaudesta ja joutui olemaan kentiltä sivussa koko loppukauden 60 ottelua.

Vahvuudet:

Liikkuu erittäin hyvin sivuttaissuunnassa ja omaa vahvan liikkeen muutenkin maalin läheisyydessä. Erittäin kilpailuhaluinen, kova haastamaan vastustajia. Pelaa aggressiivisesti, ei pelkää edes tappeluita. Räiskyvä temperamentti näyttää joukkueelle, että hän on valmis ja hän välittää. Oppinut pelaamaan viime kausina ruuhkissa. Yksi joukkueen henkisistä johtajista.

Heikkoudet:

Cloutierin suurin menestyksen hidastaja suuriin otsikoihin on hänen päästämät "halvat maalit" tärkeillä hetkillä.
"Vedonlyöjä-maalivahdin" maineessa ja kärsii siitä haastaessaan vastustajia joskus liikaakin. Kyseenalainen paineensietokyky - on pettänyt uransa aikana tärkeillä hetkillä.

Rooli:

Ykkösmaalivahti.