Keith Ballard

Ura:

Keith Ballard pelasi juniorina yliopistoliiga WCHA:ssa, Minnesotan yliopistossa hyvällä menestyksellä. Kauden 2001-02 jälkeen tuli valinta WCHA:n tulokkaiden tähdistökenttään. Ensimmäisen yliopistokauden aikana Ballard pääsi edustamaan myös USA:ta nuorten MM-turnauksessa ja kauden jälkeen taitava puolustaja varattiin NHL:n Entry Draftissa ensimmäisellä kierroksella Buffalo Sabresiin.

Ballard pelasi Minnesotan yliopiston joukkueessa myös kaksi seuraavaa kautta. Kausi 2003-04 oli hänen nousujohteisen yliopistouransa paras ja kauden jälkeen tuli valinta paitsi WCHA:n ykköstähdistöön, mutta myös kaikkien yliopistosarjojen ykköstähdistöön. Hienot otteet yliopistosarjassa kiinnostivat myös NHL:ssä ja Ballardin NHL-oikeudet kaupattiin kahden viimeisen yliopistokauden aikana kahdesti NHL-joukkueiden toimesta.

Kesällä 2003 Ballardin oikeudet siirtyivät Buffalolta Coloradolle vaihdossa keskushyökkääjä Steve Reinprechtiin. Ballardin oikeudet eivät kuitenkaan ehtineet pysyä Coloradolla kauan, kun Colorado kauppasi maaliskuussa 2004 Ballardin ja toisen puolustajan Derek Morrisin Phoenixiin, josta toiseen suuntaan matkasivat Ossi Väänänen, Chris Gratton sekä toisen kierroksen varaus (Paul Stastny) vuoden 2005 NHL Draftista.

Työsulkukauden 2004-05 Ballard kiekkoili AHL-joukkue Utah Grizzliesin riveissä, jonka aikana tuli valinta AHL:n tähdistöotteluun. Ballardin ensimmäinen NHL-kausi pelattiin kaudella 2005-06, jonka aikana Ballard kiekkoili Phoenixin riveissä kaikki runkosarjan ottelut. Tulokaspuolustajan tekemät 39 pistettä tekivät vakuuttavan vaikutuksen Kojoottien kannattajiin, jotka äänestivät hänet kauden jälkeen Phoenixin kauden 2005-06 kovimmaksi työntekijäksi.

Kaudella 2006-07 Ballard kärsi paitsi heikosta Phoenixin joukkueesta, mutta myös kädestään. Kesällä 2007 Ballard teki Coyotesin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen rajoitettuna vapaana agenttina. Kesällä 2008 Ballard ja puolustaja Nick Boynton kaupattiin Phoenixista Floridaan vaihdossa Floridan tähtihyökkääjään Olli Jokiseen. Floridassa vierähti seuraavat kaksi täyttä kautta, kunnes Ballard kaupattiin kesällä 2010 Vancouveriin.

Kesällä 2013 Canucks osti Ballardin sopimuksen ulos ja hänestä tuli rahoittamaton vapaa agentti. Teki kaksivuotisen sopimuksen Minnesotaan.

Vahvuudet:

Ballard on hyvin liikkuva puolustaja, joka pelaa fyysisesti ja uhrautuu joukkueelle. Ballard lukee peliä oivallisesti, avaa hyvin ja nousee vastuuta saadessaan innokkaasti mukaan hyökkäyksiin. Ballard on yksi NHL:n parhaista lonkkataklaajista.

Heikkoudet:

Tekee joitakin huolimattomuusvirheitä omassa päässä. Pienehkö koko NHL-puolustajalle tuo omat rajoituksensa oman pään peliin. Säntäilee välillä huonoihin rakoihin taklaamaan.

Rooli:

Vancouverin fyysinen runkopuolustaja.