Liiga ottaa kauden 2022−23 alusta alkaen käyttöön ammattituomarijärjestelmän. Muutos ei koske välittömästi koko tuomaristoa, vaan toteutuu vähitellen.
– Olen todella tyytyväinen, että saimme tämän valmiiksi. Teimme valtavasti töitä koko kesän ajan, ja lopputulos on seitsemän päätoimista erotuomaria Liigassa. Kyseessä on vasta pitkän tähtäimen suunnitelman ensimmäinen vaihe, mutta pidän tätä erinomaisena starttina, sanoo Liigan toimitusjohtaja Kati Kivimäki.
Seitsemän päätoimista päätuomaria ovat Antti Boman, Riku Brander, Mikko Kaukokari, Joonas Kova, Aleksi Rantala, Anssi Salonen ja Kristian Vikman. Heistä Boman, Rantala ja Salonen ovat viheltäneet jo aikaisemmin ulkomailla, Boman KHL:ssä, Salonen Sveitsissä ja Rantala SHL:ssä ja DEL:ssä.
– On unelmien täyttymys, että Suomessa siirrytään ammattituomareihin. Huikea juttu Suomi-kiekolle, Salonen sanoo.
Päätoimisuuden tärkein tavoite on nostaa tuomaritoiminnan tasoa. Samalla tuomaroinnista voi kehkeytyä myös urapolku, kuten erotuomarijohtaja Jyri Rönn luonnehtii.
– Tämä antaa hyvät lähtökohdat ryhtyä vielä voimakkaammin kehittämään tuomarityötä. Meille syntyy mahdollisuuksia, joita aiemmin ei ollut käytettävissä, Rönn sanoo ja viittaa esimerkiksi ammattituomarien ajankäytön selkeytymiseen.
– Polku on nyt ratkaisevasti selkeämpi ja kiinnostavampi. Se on meille todella tärkeä asia. Tämän muutoksen jälkeen on helpompi rohkaista kaikkia lupaavia tuomarinalkuja jatkamaan valitsemallaan tiellä. Tuomaritoiminnan parissa voi olla ihan oikea ura odottamassa, Rönn sanoo.