Jukurit selvitti tiensä Continental Cupin välieräturnaukseen voittamalla toisen kierroksen lohkonsa. Mikkeliläiset saalistivat kolmesta pelistään viisi pistettä, maalierolla 8-2. Seuraavan kerran Jukurit matkaa Manner-Eurooppaan marraskuun lopussa, jolloin se taistelee Itävallan Linzissä järjestettävässä välieräturnauksessa.
Jukureiden kanssa Linzin lohkossa pelaavat Itävallan hallitseva mestari, isäntäjoukkue Black Wings Linz, suoraan mukaan päässyt valkovenäläinen Keramin Minsk sekä H-lohkon voittanut kazahkstanilainen Torpedo Ust-Kamenogorsk. Linzin valmentajana toimii Veli-Pekka Ketola ja puolustuksesta löytyy Ilves-kasvatti Juha Ihantola.
Toinen välieräturnaus pelataan Tanskassa. Isäntäjoukkue Herningin lisäksi finaalipaikoista kamppailevat siellä puolalainen Unia Oswiecim, ranskalainen Rouen ja norjalainen Vålerenga. Finaalit pelataan tammikuussa Valko-Venäjällä. Suoraan finaalivaiheeseen pääsevät isäntäjoukkue HC Gomel, Sveitsin mestari HC Lugano, Slovakian mestari Slovan Bratislava sekä Venäjän viime kauden kakkonen Severstal Cherepovets.
Jukurit jatkoon selvällä voitolla
Mikkelin Jukurit jatkaa Continental Cupissa. Sokol Kievin kaadettua aiemmin sunnuntaina Riga 2000:n olisi mikkeliläisille riittänyt tasapelikin viimeisestä ottelustaan isäntäjoukkue Zvolenia vastaan. Mikkeliläiset hoitivat viimeisen pelin kunnialla kotiin voittaen kotijoukkueen 0-5(0-2,0-2,0-1).
Jukurit iski avauserässä kaksi pikamaalia. Ensin osui Tuomo Jormakka, ja vain 19 sekuntia myöhemmin oli Tomi Lindforsin vuoro osua. Lindfors oli mikkeliläisten takuumies, iskien toisessa erässä joukkueensa kolmannen maalin ja syöttäen Jani Väänäsen osuman. Loppulukemat viimeisteli Olli Sipiläinen viitisen minuuttia ennen päätössummeria.
Jukurikoutsi Risto Dufva oli luonnollisestikin tyytyväinen joukkueensa esityksiin ja jatkopaikkaan, mutta pelkästään ruusuinen ei reissu Slovakiaan ollut.
- Voitimme turnauksen ansaitusti. Hyvä, että turnaus on ohi. Olen kiertänyt kymmenen vuoden aikana 47 kansainvälistä turnausta ja järjestelyt täällä olivat pohjanoteeraus. Se vetää surulliseksi ja pettyneeksi, Dufva sanoi.
Myös vastustajan valmentaja myönsi mikkeliläisten paremmuuden.
- Jukurit ansaitsi voittonsa. Emme päässeet missään vaiheessa heidän tempoonsa mukaan ja pelaajat turhautuivat, Peter Gürtler kommentoi.
Kaksi ottelua pelannut jukurivahti Mikko Strömberg valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
Jatkopaikka omissa käsissä
Voitolla Continental Cupin aloittanut Jukurit joutui tyytymään lauantaina tasapeliin latvialaista Riga 2000 vastaan. Ottelu päättyi lukemiin 1-1 (0-0, 1-1, 0-0). Mikkeliläisten ainokaisesta vastasi hyökkääjä Miro Laitinen Tuomo Jormakan esityöstä.
Laitisen maali syntyi toisen erän lopussa, tasoittaen pelin. Runsaasti Latvian maajoukkuepelaajia sisältänyt Riga ehti johtaa ottelua Aigars Mironovicsin maalilla reilut kymmenen minuuuttia. Mikael Vuorio pelasi hyvän ottelun mikkeliläisten maalilla, eikä kovasti yrittänyt Riga 2000 päässyt enää johtoon.
- Tasapeli oli meille voitto. Tavoitteemme ennen turnausta oli se, että viimeisellä pelillä olisi vielä merkitystä ja nyt niin on. Vastustaja oli tänään isompi ja vahvempi, mutta meillä oli vähän tuuriakin. Toivotaan, että tuuri jatkuu sunnuntaina, jukuriluotsi Risto Dufva mietti.
Latvialaisten ruotsalaisluotsi Mats Ulander kehui ottelun jälkeen vastustajaa.
- Tämä oli hyvä peli, missä oli kova tempo koko ajan. Jukurit on nuori ja lahjakas joukkue, joka teki minuun hyvän vaikutuksen, kertoi entinen maajoukkuepelaaja.
Lohkon jatkopaikka ratkaistaan sunnuntaina, kun Jukurit kohtaa isäntäjoukkue Zvolenin. Jukureille jatkopaikkaan riittäisi todennäköisesti tasapelikin, sillä slovakit hävisivät oman pelinsä lauantaina.
Jukurit aloitti Continental Cupin voitolla
Jukurit aloitti tämänvuotisen Continental Cup -urakkansa perjantai-iltapäivällä kaatamalla ukrainalaisen Kiovan Sokolin lukemin 2-1 (0-0, 2-0, 0-1). Jukurit siirtyi hallitsemassaan ottelussa kahden maalin johtoon Aku Joki-Erkkilän ja Esa Hämäläisen onnistuttua.
Päätöserässä vastustaja haki tasoitusta ahnaasti, mutta Mikko Strömberg torjui vakuuttavasti. Kiovan ainoasta osumasta vastasi Ukrainan maajoukkuemies Dimitri Markovski.
- Tämä oli meiltä hyvä esitys. Pieni kaukalo, huonokuntoinen jää ja vastustaja sanelivat taktiikkamme, jota pelaajat noudattivat hyvin. Hallitsimme ottelua viimeistä viittä minuuttia lukuun ottamatta ja silloin Strömberg piti meitä hyvin pystyssä torjunnoillaan, Risto Dufva kommentoi liiton sivuilla.
Varsinaisen peliajan umpeuduttua joukkueet kohtasivat vielä rangaistuslaukauskilpailuissa, joiden tulokset huomioidaan mahdollisissa tasatilanteissa. Miro Laitisen, Jani Väänäsen, Tomi Lindforsin ja Joki-Erkkilän onnistuttua Jukurit vei myös tämän kilvan nimiinsä, maalein 4-3.
Jukurit kohtaa lauantaina latvialaisen Riga 2000:n. Riikalaiset hävisivät oman avausottelunsa Zvolenille maalein 0-2.
Jukurit mukana Continental Cupissa kolmatta kertaa
Kolmatta kertaa turnaukseen osallistuva Jukurit on Suomen ainoa edustaja IIHF:n eurooppalaisille seurajoukkueille järjestämässä Continental Cupissa. Alunperin turnaukseen piti osallistua myös sen viimevuotinen voittaja Jokerit sekä Tappara, mutta molemmat peruivat ilmoittautumisensa. Tapparalle ei sopinut ajankohta, ja Jokerit valitsi kohteekseen houkuttelevamman turnauksen.
Kaksi kautta sitten Jukurit eteni kilpailussa upeasti aina Zürichin finaaliturnaukseen asti. Paikallinen Lions pudotti sen silloin finaalista, ja pronssit vei nytkin vastaan asettuva Zvolen. Viime talvena Jukurit voitti Latviassa pelatun toisen kierroksen turnauksensa, mutta jäi välieräturnauksessa Italiassa toiseksi. Ennen Jokereiden viimevuotista voittoa, oli Cupin mestaruus mennyt sveitsiläisille jo neljä kertaa peräkkäin. Ensimmäisenä vuonna kisan voitti Slovakian Kosice.
Toiselta kierrokselta jatkoon pääsee vain voittaja. Välieräturnaus järjestetään Itävallan Linzissä marraskuun lopussa. Jukureiden kanssa välieräpaikasta kilvoittelevat isäntäjoukkue Zvolen, ukrainalainen Kiovan Sokol ja latvialainen Riga 2000. Finaaliturnaus pelataan tammikuussa Valko-Venäjällä. Suoraan siihen saavat osallistua isäntäjoukkue HC Gomel, Sveitsin mestari HC Lugano, Slovakian mestari Slovan Bratislava sekä Venäjän viime kauden kakkonen Severstal Cherepovets.
Etukäteen kovimmaksi vastustajaksi voinee veikata Zvolenia, joka sijoittui viime kaudella Slovakian pääsarjassa kolmanneksi. Slovakialaisten kesän kovimpiin hankintoihin kuului puolustaja Lubos Velebny. NHL-varattu pakki edusti Slovakiaa nuorten MM-kisoissa neljästi vuosina 1999-02. Viime kaudella Zvolenin kasvatti pelasi P-Amerikassa. Varsinkin Joensuussa hyvin muistettu Lubomir Kolnik ei puolestaan jatka enää Zvolenin joukkueessa.
Keskiviikkona Slovakiaan matkannut jukurijoukkue joutuu tulemaan toimeen ilman kahta luottopelaajaa. Polvivaivainen Petri Lehtonen ja puolustaja Matti Kuusisto joutuvat seuraamaan joukkueensa otteita Suomesta käsin.
Turnauksen otteluohjelma ja pelatut ottelut
17.10.
klo 15.00 Jukurit - Sokol 2-1
klo 19.00 Riga 2000 - Zvolen 0-2
18.10.
klo 15.00 Riga 2000 - Jukurit 1-1
klo 19.00 Zvolen - Sokol 0-4
19.10.
klo 15.00 Sokol - Riga 2000 7-3
klo 19.00 Zvolen - Jukurit 0-5
