Devils aloitti ottelun vauhdilla ja Mike Dunham oli Rangers-maalissa täystyöllistetty, kun Scott Gomez, John Madden, Scott Stevens ja Jamie Langenbrunner & co. pääsivät vuorotellen yrittämään maalintekoa. Dunham kuitenkin kesti ja piti numerot nollissa. Lähimmäksi maalintekoa pääsi Grant Marshall, jonka laukauksen jälkeen Dunham kadotti jo hetkeksi kiekon näkyvistään, mutta Alexei Kovalev korjasi sen parempaan talteen.
"Emme päässeet alussa lainkaan omalta alueeltamme pois. Meidän olisi pitänyt pelata yksinkertaisesti, mutta yritimme liian hienoja kuvioita ja Devils pystyi omalla yksinkertaisella pelillään hallitsemaan tapahtumia", kertoi Dunham.
Erän puolivälissä Eric Lindros ja Joe Nieuwendyk saivat 30 sekunnin välein rangaistukset, mutta kumpikaan joukkue ei pystynyt ylivoimalla eikä 4-4 vastaan luomaan vaarallisia tilanteita.
Jeff Friesenilla ja Pascal Rheaumella oli vielä mahdollisuus viedä ensimmäisessä erässä Devils johtoon, mutta Dunham kesti maalillaan ja esitti muutaman upean torjunnan. Rangersin paikat olivat suht vähissä, sillä vierasjoukkueen tyypillinen trap-puolustus oli kotijoukkueelle liian iso haaste voitettavaksi, vaikka 18,200 fania olivat alusta lähtien täysillä kotijoukkueen takana.
"Puskimme turhaan päin heidän [Devilsien] puolustusmuuria avauserässä. Meidän olisi pitänyt vain lyödä kiekkoa päätyyn eikä yrittää tulla väkisin kuljettamalla alueelle, emme todellakaan pelanneet alussa tarpeeksi yksinkertaisesti", erittäin pettynyt ja omaan panokseensa vihainen Eric Lindros sanoi.
Rangers vauhdilla toiseen erään
Kotijoukkue tuli toiseen erään täysin uudella ilmeellä loppuunmyydyn Madison Square Gardenin raivoisasti kannustaessa kotijoukkuetta.
Joe Nieuwendyk joutui erän alussa kampittamaan Bobby Holikin ja Rangers pääsi pelaamaan ylivoimaa. Ensimmäiset 30 sekuntia Rangersin ylivoimaviisikko pyöritti peliä Brodeurin maalilla ilman tulosta ja monet olivat jo suuntaamassa vaihtoon, kunnes liigan paras puolustaja viimeisten viikkojen ajalta astui jälleen kerran esiin upealla oivalluksellaan. Brian Leetch toi yksinään kiekon alueelle, syötti Petr Nedvedille, joka laukoi kiekon tutulla kovalla rannelaukauksellaan vastustamattomasti ohi Brodeurin ja vei Rangersin 1-0 johtoon. Garden oli elossa.
Pian maalin jälkeen jo 16 ottelua ilman maalia pelannut Eric Lindros otti todella typerän jäähyn matkalla vaihtoon koukkaamisesta ja Devils pääsi hakemaan tasoitusta ylivoimalla. Lopulta Jamie Langenbrunner löysi hienolla syötöllä Scott Niedermayerin, joka tasoitti lukemiksi 1-1. Vihainen yleisö antoi Lindrosin kuulla kunniansa maalin jälkeen.
Vain 30 sekuntia Niedermayerin maalin jälkeen Darius Kasparaitis sai kyseenalaisen jäähyn korkeasta maalista, mutta Rangers piti tällä kertaa Devilsin ylivoiman tehottomana.
Minuutti Kasparaitisin jäähyn päättymisen jälkeen Rangers joutui jälleen alivoimalle kun Ronald Petrovicky taklasi ruman näköisesti Colin Whitea. Devils pyöritti ylivoimaansa pelottavan näköisesti, mutta Dunham ja Rangersin alivoimanelikko kestivät melkoisen myllytyksen.
Rangers-kapteeni Mark Messier loukkasi toisen erän alussa selkänsä ja istui siitä lähtien yhtä ylivoimavaihtoa lukuunottamatta penkillä ja vain tsemppasi joukkuetovereitaan.
Hieman erän puolivälin jälkeen Rangers pääsi ylivoimalle kun Devils sekoili vaihdossa, mutta Rangers ei pystynyt hyvistä tilanteista huolimatta yllättämään Brodeuria. Brian Leetch ja Mark Messier pelasivat hyvät paikat Alexei Kovaleville ja Tom Potille, mutta kiekko ei pomppinut verkkoon asti.
Jäähyn päätyttyä Devils pääsi 3-2 hyökkäykseen, jonka päätteeksi Jeff Friesen laukoi vaarattoman näköisesti kohti Rangers-maalia. Mike Dunham luuli torjuneensa kiekon mailallaan, mutta se menikin luvattoman helposti maaliin.
Devilsin trap liian kova lyötäväksi
Devils jatkoi tutulla idioottivarmalla puolustuslinjallaan ja Rangersin peli oli seonnut täysin erän alun jäähyjen seurauksena. Vierasjoukkue ei ottanut yhtään ylimääräistä riskiä ja Rangers-pelaajat turhautuivat yritettyään väkisin painaa Devilsin viiden miehen puolustuslinjasta läpi. Yksikään kotijoukkueen ketjuista ei tuntunut saavan kunnon otetta peliin ja yleisö alkoi jo hermostua, kun päätöserään lähdettiin vierasjoukkueen johtaessa 1-2.
Rangers lähti kauden tärkeimpään erään ajamaan takaa joukkuetta, joka tunnetaan liigan parhaasta ja kärsivällisimmästä puolustussysteemistä. Yleisön rajusti kannustamana Rangers painoi pelin painopistettä alusta lähtien Devilsin puolustusalueelle, mutta laukaukset jäivät kokonaan puuttumaan. Devils puolusti orjamaisesti omaan systeemiinsä luottaen ja Rangers sai tehdä hurjasti töitä päästäkseen edes yli siniviivan.
Brian Leetchin johdolla Rangers haki epätoivoisesti maalintekopaikkoja, mutta turhaan. Devils esti joukkueen pääsyn maalintekoetäisyydelle ja lopetti Rangersin urhean, viikkoja kestäneen taistelun viimeisestä pudotuspelipaikasta 1-2 tappioon. Edes Mike Dunhamin ottaminen pois maalilta ei auttanut.
"Ei ole paljon sanottavaa tällä hetkellä. Joukkue taisteli, mutta se ei jostain syystä riittänyt. [Devils] pelasi järkevästi eivätkä antaneet meille yhtään ylimääräistä tilaa," olivat vähäsanaisen Bobby Holikin ainoat sanat Jatkoajan toimittajalle.
"Pelasimme järkevän ottelun ja olen ylpeä siitä kuinka pelaajamme pystyivät puolustamaan samalla systeemillä läpi ottelun ja etenkin silloin kun Rangers painoi päälle", sanoi Devils-kapteeni Scott Stevens.
Moni varmasti iloitsee, kun liigan suuripalkkaisin joukkue jää nyt jo ennätyksellisen kuudennen kerran peräkkäin pois pudotuspeleistä. Rangers lopettaa kautensa huomenna Montrealissa Canadiensia vastaan.
Omasta puolestani haluan kiittää kaikkia Jatkoajan lukijoita kuluneesta Rangers-kaudesta. Vaikka New York City ei nuku koskaan, legendaarinen Madison Square Garden hiljenee - mutta vain hetkeksi. Don't forget to lock the doors, Jay.
Senators voitti runkosarjan
Vaikka Ottawa Senators ei viime yönä pelannutkaan, sen runkosarja voitto varmistui silti. Senators saa kiittää varmistuksesta Columbus Blue Jacketsia, joka onnistui nappaamaan pisteen Detroit Red Wingsiltä. Red Wings olisi tarvnnut kaksi pistettä, jotta sillä olisi ollut mahdollisuus ohittaa Senators viimeisessä ottelussaan.
Blue Jackets johti avauserän jälkeen 2-0 ja toisessa erässkin jo 3-0 ennen kuin Red Wings heräsi. Kris Draper ja Brandan Shanahan tekivät maalin mieheen alle kahden minuutin sisällä ja Wings oli mukana pelissä. Sinitakkien Ray Whitney onnistui kuitenkin tekemään toisen erän aikana vielä maalin ja toiselle erätauolle siirryttiin Columbuksen 4-2-johdossa.
Red Wingsin Brett Hull kavensi pelin 4-3:en kolmannen erän alussa, mutta Lasse Pirjetä kasvatti kotijoukkueen johdon jälleen kahteen maaliin. Erän jälkimmäisellä puoliskolla Red Wings jyräsi ja teki kaksi maalia. Hurjasta myllytyksestä huolimatta Red Wings ei onnistunut tekemään voittomaalia ja näin pisteet jaettiin ottelun päättyessä tasan 5-5.
Viimeksi vuonna 1989 on kanadalainen seura voittanut runkosarjan. Tuolloin voittajana oli Calgary Flames.