Raahessa syntynyt Niinimaa on edustanut Kärppiä viimeksi kaudella 1992-1993, jolloin seura pelasi silloisessa 1. divisioonassa. Seuraavaksi kaudeksi Janne siirtyi Jokereihin, josta matka kolmen kauden, kahden mestaruuden ja yhden maailmanmestaruuden jälkeen jatkui NHL:n Philadelphiaan. Ennen siirtymistään Islandersiin Niinimaa ehti pelata myös usean vuoden ajan Edmonton Oilersin riveissä.
Viime keväänä päättynyt kausi 2003-2004 oli Niinimaan ensimmäinen kokonainen kausi Islandersissa. Pistepörssi näytti kauden lopussa lukemia 9+19, jotka olivat Niinimaan huonoimmat pörssilukemat sitten kauden 1998-1999.
Verotussyistä hän pelaa Oulussa vain seitsemän ottelua ja palaa sen jälkeen Pohjois-Amerikkaan. Niinimaa pukee Kärppien paidan ylleen ensimmäisen kerran torstaina 7. lokakuuta ottelussa Pelicansia vastaan.
-Siitä on 11 vuotta aikaa, kun viimeksi olen pukenut päälleni Kärppien paidan. Tämä on hieno hetki, joka tuo mieleen paljon muistoja. Kärpät on seura, joka hoitaa asiat sovitusti ja tyylikkäästi, joten tämä oli helppo päätös. Odotan todella innokkaasti torstaita, Niinimaa kertoi.
Kärppien runkopuolustaja Ilkka Mikkola on ollut sivussa sormivamman takia, ja nyt otteluruuhkan ajaksi Kärpät pyysi Niinimaata auttamaan kasvattajaseuraansa.
Päävalmentaja Kari Jalosen mukaan Niinimaa on helppo tuoda joukkueeseen, koska hän on harjoitellut Kärppien mukana kesällä ja syksyllä.
-Niinimaa tuo johtajuutta puolustukseen ja on varmasti erinomainen apu pakkikalustoomme ja erikoistilannepelaamiseen.
Torstaina Raksilan Areenalla koetaan varmasti mieleen painuva hetki, kun oululaiset kiekkofanit näkevät pitkästä aikaa NHL-tähti Janne Niinimaan kärppäpaidassa.
Pesoselle pitkä jatkosopimus
22-vuotias laitahyökkääjä Janne Pesonen jatkaa Kärpissä seuraavat kolme kautta.
Viime kaudella SM-liigan vuoden tulokkaaksi valittu Pesonen saalisti 56 runkosarjan ottelussa tehot 17+13=30. Jo A-maajoukkueessakin debytoinut Anaheim Mighty Ducksin varaus pelasi pudotuspeleissä 15 ottelua tehoilla 1+1.
-Kärpät on minulle ehdottomasti paras vaihtoehto myös tulevaisuutta ajatellen. Tämä on loistava paikka kehittyä ja myös siviilipuolella viihdyn Oulussa mainiosti. Minulla on vielä paljon annettavaa ja kehitettävää, Pesonen kertoi.
-Pesonen on pelaaja, jolla on valtava kunnianhimo ja tavoitteet korkealla. Uskon, että hän tulee seuraavien vuosien aikana kehittymään edelleen paremmaksi pelaajaksi. Tämä on hieno asia koko seuralle ja sen junioritoiminnalle, Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen iloitsi.
