Lightning – Flyers 2-1
Tampa Bay Lightning selviytyi aiemmin keväällä vasta kolmannen kerran pudotuspeleihin seuran 12-vuotisen historian aikana. Ennen tätä kautta Lightning oli voittanut vain yhden pudotuspelisarjan, mutta nyt joukkue eteni ensimmäisen kerran seuran historiassa Stanley Cup –finaaleihin. Lightning kukisti Philadelhpia Flyersin ratkaisevassa Idän finaalissa niukasti maalein 2-1.
Pitkään NHL:n naurunaiheena ollut Lightning on juuri nyt yksi NHL:n mielenkiintoisemmista joukkueista. Nuorekas Lightning pelaa iloista ja taitavaa hyökkäyspeliä, jota on mukava seurata. Lightningin hyökkäyspeliin antaa lisämausteen vielä joukkueen nopeus ja ketteryys, jotka kuuluvatkin joukkueen aseisiin.
Myös Lightningin 40-vuotias kapteeni Dave Andreychuk pääsee ensimmäisen kerran pelaamaan Stanley Cup –finaaleissa. NHL:ssä 22 vuotta tahkonnut ja runkosarjassa 1320 pistettä tehnyt veteraani oli kahdesti aiemmin pelannut konferenssifinaaleissa, mutta molemmilla kerroilla hänen joukkueensa oli hävinnyt seitsemännen ja ratkaisevan ottelun. Nyt hänellä on oiva tilaisuus saada viimeinen silaus upealle uralle.
Lightning teki ottelun ensimmäisen maalin avauserän loppupuolella vain hetki sen jälkeen, kun edellisen ottelun sankari Keith Primeau oli saanut kahden minuutin rangaistuksen korkeasta mailasta. Flyers-maalin edessä taistellut Ruslan Fedotenko ohjasi Brad Richardsin siniviivavedon Flyers-vahti Robert Eschen selän taakse.
Toista erää oli pelattu vajaat viisi minuuttia, kun Lightning kaatoi jälleen kylmää vettä Flyersin niskaan. Isokokoinen ruotsalaishyökkääjä Fredrik Modin onnistui maalin edestä pistämään kiekon toisen kerran Flyers-maaliin ja Lightning johti 2-0.
Flyers kavensi erän puolivälissä, vaikka muuten erä olikin Lightningin hallintaa. Flyersin puolustaja Kim Johnsson vetäisi kiekon siniviivalta ja kiekko löysi kaamean ruuhkan takaa tiensä maaliin asti. Primeaulla oli vielä toisen erän lopulla puolittainen läpiajo, mutta Lightningin maalivahti Nikolai Khabibulin onnistui torjunnassaan.
Kolmannessa erässä Flyersilla oli muutama hyvä paikka iskeä tasoitus, mutta muuten Lightning puolusti johtoaan hyvin ja piti Flyersin kurissa ja poissa maalipaikoista. Viimeinen lukko Flyersin tiellä oli sitten Khabibulin, joka pelasi jälleen mainion pelin.
Khabibulin torjui ottelussa 22 laukausta. Aiemmin sarjassa haparoinut Flyers-vahti Esche oli seitsemännessä pelissä hyvä torjuen 31 kertaa.
Andreychuk vastaanotti ottelun päätyttyä Prince of Wales Trophyn Itäisen konferenssin mestaruuden merkiksi. Toisin kuin Calgary Flamesin kapteeni Jarome Iginla muutama päivä aiemmin Läntisen konferenssin mestaruuspokaalin kanssa, Andreychuk ei koskenut pokaaliin lainkaan.
Stanley Cup –finaalit alkavat tiistaina Lightningin kotihallissa.