Stars- Canucks 3-1
Vaisun kauden pelannut Dallas Stars pystyy vielä voittamaan NHL:n kärkijoukkueita. Vancouver Canucksin viiden tappiottoman pelin putki katkesi Bill Guerinin, Rob DiMaion ja Jason Arnottin maaleilla. Arnott avasi Dallasin maalihanat. Hänestä tuli samalla ensimmäinen Stars-pelaaja kymmeneen peliin, joka on tehnyt maalin ensimmäisessä erässä. Markus Näslundin tasoitusmaali syntyi toisessa erässä. Guerin ja DiMaio ratkaisivat kahden pisteen kohtalon kolmannen erän puolivälissä.
Jo 17 maalia tehnyt Guerin raportoi positiivisista merkeistä Dallasin pelissä:
-Asenteemme on muuttunut viimeisen viikon aikana. Olemme positiivisempia ja keskittyneempiä positiivisiin asioihin. Pitkästä aikaa meillä oli ottelussa kahden maalin ero, ja se tuntui hyvältä.
Myös valmentaja Dave Tippett painotti positiivisen ilmapiirn merkitystä. Syytä onkin, sillä toisen alisuorittajan Washingtonin vaihdettua valmentajaa pelaajat ovat raportoineet parantuneesta ilmapiiristä.
Starsin edellinen kolmen maalin ilta oli marraskuulta. Myös Vancouverilla on ollut vaikeuksia maalinteossa viime aikoina, erityisesti ykköskentän ulkopuolelta ei tehoja ole tullut. Valmentaja Marc Crawford kuitenkin säilyi rauhallisena. Hän vetosi Canucksin peliputkeen ja siihen, että joukkue pelasi tappiosta huolimatta hyvin.
Puolustajat Richard Matvichuck ja Teppo Numminen (0, 18 min) palasivat Dallasin kokoonpanoon. Myös Niko Kapanen (0, 5 min) oli kokoonpanossa. Jere Lehtinen (-1, 23 min) jatkoi miinusten keräämistä. Vancouverin suomalaiset Sami Salo (-1, 18min) ja Jarkko Ruutu (-1, 7min) pelasivat molemmat. Ruutu aloitti tappelun Rob DiMaioa vastaan ja sai 17 minuuttia jäähyjä.
Aneeminen kolmas erä Floridassa
Panthers- Capitals 2-2
Floridassa pelattiin hämmästyttävä kolmas erä. Capitals laukoi erässä vain kerran, mutta Peter Bondran sijoitus menin maaliin kun erää oli pelattu nelisen minuuttia. Floridan ensimmäinen laukaus maalia kohti tuli erän puolivälissä, ja sekin meni maaliin, osuman isä oli Stephen Weiss. Erässä lauottiin vain kuusi kertaa, joten Robert Luongolla Panthers-maalilla ja Maxime Oullettilla Capitalsin veräjällä oli lähes vapaa-ilta.
Bondran maali syntyi 2-1-läpiajossa Mark Pettingerin kanssa. Pettinger pelasi Bondralle tyhjän maalin slovakin nenän eteen. Weissin tasoitus oli ohjaus Mike Van Rynin vetoon. Olli Jokinen sai syöttöpisteen Valeri Buren maaliin, joka menee Oulletin piikkiin. Nuori maalivahti päästi Buren nollakulmasta tuleen vedon etukulmasta sisään. Bates Battaglia teki Capitalsin tasoitusmaalin.
Florida on voittanut viimeisestä 10 pelistä vain yhden. Sekä Stephen Weiss että Roberto Luongo manasivatkin ottelun jälkeen joukkueensa kykyä tasapeleihin. He vaativat omiltaan lisää yritystä ja tahtoa, jotta otteluita alkaisi kääntyä myös voitoksi.
Olli Jokinen pelasi reilut 23 minuuttia, joten ilman Mike Keenaniakin luottoa tulee. Kapteenin olisi kuitenkin syytä alkaa saada lisää tehoja. Niklas Hagman pelasi noin 11 minuuttia, ja jäi maalin miinukselle. Washingtonin Jaromir Jagr ei pelannut peukalovamman takia.
Zetterberg palasi tehokkaana
Red Wings- Sharks 3-2ja.
Detroitin nuoret tähdet Henrik Zetterberg ja Pavel Datsjuk auttoivat joukkueensa jo kuudenteen perättäiseen kotivoittoon. Detroit on ollut hyväsä vireessä loukkaantumissuman keskelläkin. Yksi poissa olleista on ollut Zetterberg, joka palasi tehokkaana. Zeta kasasi tehot 1+2. Datsjuk teki tasoitusmaalin ylivoimalla ottelun loppuhetkillä, ja Brendan Shanahan ratkaisi Zetterbergin hyvästä esityöstä jatkoajalla.
San Josen maaleista vastasivat yli kuukauden tauon jälken onnistunut Scott Thornton ja kauden kymmenennen tehnyt Marco Sturm. Tappio oli San Joselle vasta kolmas 14 ottelussa.
Ottelun jälkeen Datsjukia kehuttiin maasta taivaaseen, asialla mm. Curtis Joseph ja Zetterberg. Joseph on nyt pelannut viisi ottelua peräkkäin , joista hän on voittanut neljä. Joseph kertoi ottelun jälkeen myös kokemuksistaan siirtohuhujen ja sekavan maalivahtitilanteen alla. CuJo painotti, että asioiden ei saa antaa vaikuttaa keskittymiseen tai pelamiseen. Brett Hullin pisteputki kasvoi 12 ottelun pituiseksi.
Zholtok katkaisi Coloradon pisteputken
Avalanche- Wild 2-3
Nyt se on sitten nähty, Minnesotan vierasvoitto Coloradosta runkosarjassa. Minnesotan maalivahti Dwayne Roloson oli kiekon tiellä 37 kertaa, antaen vain Joe Sakicin yllättää itsensä kahdesti. Minnesotan maalitykkeinä olivat Pascal Dupuis, Filip Kuba ja Sergei Zholtok, joka teki uransa 100. maalin. Minnesota johti ensimmäisen erän jälkeen 2-0. Joe Sakicin kavennettua Sergei Zholtok vei Wildin taas kahden maalin johtoon. Antti Laaksonen sai maaliin syöttöpisteen. Sakic iski toisen kerran samassa erässä, joten kolmas erä oli maaliton.
Coloradon valmentaja Tony Granato oli käärmeissään joukkueen esityksestä. Hänen mukaansa joukkue pelasi latteasti ja vailla yritystä. Sen sijaan Minnesotan tunnelmat olivat ymmärrettävästi paljon valoisammat. Joukkue on pelannut heikoin syksyn, ja etenkin maalinteko on ollut jopa Minnesotan mittapuulla vaikeaa. Esimerkiksi sekä Sergei Zholtokilla että Marian Gaborikilla on kasassa vasta kolme malia.
Antti Laaksonen pelasi reilut 20 minuuttia ja laukoi neljä kertaa maalia kohti. Coloradon kahdeksan ottelun tappioon putki katkesi.