Kommentteja kommenteista
Viikko sitten "Tuli Sanottua"-kolumnissa heitin loppuun
huvittavan tokaisun nimettömäksi jääneen NHL-pelaajan
suusta koskien Aki Bergiä.
Sanottu oli hauska, muttei toki reilu Akia kohtaan.
Nuoria puolustajia arvostellaan usein liian herkästi
muistamatta sitä, että hyväksi NHL-pakiksi kehittyminen
kestää vuosia.
Korkeat varausnumerot, miljoonan taalan signing bonukset,
julkisuus ja GM:ien/valmentajien paineet johtavat koviin
odotuksiin nuorten pelaajien suhteen, mutta itse työssä
jäällä mikään ei ole muuttunut. Mammona ei tee ketään
paremmaksi, pakit kehittyvät edelleen samaa tahtia jäällä
kuin aina ennenkin.
Tästä hössötyksestä johtuen nuoria pelaajia treidataan
nykyisin usein aivan liian aikaisin ja organisaatiot
luovuttavat liian helposti. Trade deadline-päivänä
lähetettiin sellaisia nimiä kuten Bulis, Zednik, Mara,
Nagy ja Berg mm. pakkaamaan - jo monet muut on jo
lähetetty aiemmin; Torontolla olisi tänä päivänä käyttöä
Kenny Jönssonille, Tampalla Roman Hamrlikille ja Los
Angelesilla Daryl Sydorille esimerkiksi.
Toivottavasti Aki Berg saa Torontossa mahdollisuuden
kehittyä hyväksi NHL-pakiksi - sitten Albert Pudaksen
pelien kaudella 1926-27 ensimmäinen Suomessa syntynyt
NHL-pelaaja Torontossa.
Raision mies ei itse valinnut itseään 3rd overall kesän
1995 Edmontonin Skyreachillä pidetyssä draftissä.
Varausvuonna häntä ei edes valittu Suomen alle 18-v
parhaaksi pakiksi - Jaako Niskavaaraa ja AJ Niemeä
pidettiin silloin parempina.
Berg ei ole koskaan tehnyt paljon pisteitä - ei edes
junnuissa - scouttien olettamus, että pelaaja pystyy
nousemaan maailman kovimpaan sarjaan ja siellä vielä
nostamaan pistetuotantoaan on useimmiten virheellinen.
Berg on nuoresta iästään huolimatta jo saanut hyvää
kokemusta vastuutilanteissa tärkeissä otteluissa;
kolme vuotta sitten Naganon Olympialaisten pronssiottelussa
Berg pelasi 25 minuuttia, tappoi 3-5 alivoiman Jari
Kurrin ja Esa Tikkasen kanssa ja pelasi suurimman osan
viimeisistä viidestä minuutista - Berg oli jäällä kovan
ottelun viimeisessä aloituksessa Teppo Nummisen istuessa
vaihtoaitiossa.
Los Angelesissa Berg pelasi jo teinijunnuna, mutta
Kingsin johto päätti oman lupauksen kasvattamisen
sijasta hankkia veteraaneja, kuten Garry Galleyn,
Steve Duschesnen, Doug Bodgerin ja Mathieu Schneiderin ja
antaa vastuuta heille.
Aki Berg alkaa olla parhaimmillaan NHL-puolustajana noin
viiden vuoden päästä. Saman ikäisistä parhaat NHL-pakit,
kuten Chris Phillips, Wade Redden, Kyle McLaren ja
Jay McKee eivät ole hirveän paljon Akia parempia vielä.
The Cat Comes Back -
and Bites in The Ass..
Kahdeksan ottelua NHL:ssä maanantaina ja mielenkiintoisin
niistä tietenkin Los Angeles Kingsin ja Vancouver Canucksin
ensimmäinen kahdesta keskinäisestä ottelusta tällä viikolla -
tätä kutsutaan "home-and-home"-sarjaksi, ensimmäinen
peli maanantaina Nuestra Senora de Los Angelesissa ja
toinen torstaina Vancouverissa.
Kun Canucksin GM Brian Burke treidasi maalivahti Felix
Potvinin Los Angelesiin jokin aika sitten - hän ei varmasti
olisi pystynyt kuvittelemaan, että "Le Chat" auttaisi pian
uuden joukkueensa play-offseihin Nucksien kustannuksella.
Mutta aikaisemmin talvella Potvin oli menettänyt täysin
itseluottamuksensa ja Vancouverin fanit aloittivat ankaran
buuauksen GM Placessa aina kun Potvin päästi helppoja tai
pelasi huonon ottelun.
Ensin Burke alkoi peluuttamaan Potviniä vain vieraissa,
mutta sitten teki aika erikoislaatuisen treidin oman
divisioonan sisällä antaakseen Potvinille mahdollisuuden
jatkaa uraansa suotuisemmassa ympäristössä.
Ja kuka olisi uskonut, että LA Kings vuorostaan alkaisi
pelata kauden parasta kiekkoa heti Rob Blaken treidauksen
jälkeen. Samalla Canucksin play-off toiveet ovat muuttumassa
painajaiseksi; kaksi parasta pistemiestä loukkaantuneina jne.
Vancouver tuli Los Angelesin otteluun hävittyään Anaheimissa
pelin viimeisellä minuutilla sunnuntaina. Canucks oli
voittanut vain kerran viimeisestä 13 pelistään - joukkue,
joka oli Lännen viidennellä sijalla vain kuukausi sitten
saattaa pudota jopa yhdeksänneksi - ja vain kahdeksan
pääsee playoffseihin.
Canucks meni LA Kingsiä vastaan epätoivoisena -
kauden tärkein ottelu, "desperation hockey":a parhaimmillaan,
odotettavissa kova fyysinen ottelu; Potvinin hyvin tuntevat
Nucksit yrittäisivät saada paljon kiekkoja maalille maalin
sisällä pelaavalle Catille ja päästä ampumaan reboundeihin.
Felix Potvin numeroiden valossa
Potvinin itseluottamuksen ja pelin palaaminen LA:ssä
on selvästi nähtävissä numeroiden valossa.
Vancouverissa ollessaan hän oli pelejä häviävä vahti
yleensä useimmat pelit voittavassa joukkueessa.
Potvin voitti 14, hävisi 17 ja pelasi tasan kolmesti
pelaamissaan 30 ottelussa Nucksin paidassa.
Torjuntaprosentti .887, GAA 3.08, yksi nollapeli.
Los Angelesissa taas Potvin on 18 pelaamassaan ottelussa
voittanut 11 kertaa, hävinnyt neljä ja pelannut tasan neljä.
Torjuntaprosentti loistava .916, GAA vain 1.96 - viisi
nollapeliä.
Kissan kosto
Felix Potvin - juuri NHL:n viikon pelaajaksi valittu -
sai kostonsa Vancouverin buaajille, 31 torjuntaa voitto-
ottelussa; jo seitsemän erää kestäneen nollan pääsi
rikkomaan Donald Brashear ampumalla rannarin jalkojen
välistä maaliin.
Jännittävä jatko-osa Vancouverissa siis torstaina.
Teemu Selänne ratkaisijana San Josessa
San Jose Sharks taisteli komeasti 2-0 tappiotilanteesta
ja lopulta voitti Minnesota Wildin maanantain ottelussa.
Teemu Selänne teki toisessa erässä 30. Maalinsa ranteella
puolustajan jalkoja maskina käyttäen, 2-1.
Toisessa erässä Minnesotan Wes Waltz hyppäsi oikeaoppisesti
taklaamaan tullutta Marcus Ragnarssonia vastaan suojatakseen
itseään - täysin puhtaasti.
Vaihtoon mennessään Walz sai yllätyksekseen kimppuunsa
Sharksin kapteeni Owen Nolanin, joka ilman varoitusta
iski Walzia muutamalla "sucker-punch":illa päähän.
Todella huono idea ottaa lisää pelikieltoja tähän aikaan
vuodesta Nolanilta.
Kolmannessa erässä Mike Riccin tasoitettua Selänne teki
pelin ratkaisseen voittomaalin tuikkaamalla Stephane
Matteaun maalille antaneen kiekon Wildin maaliin
maalin edestä.
Vaikka Sharks on takellellut pahasti viime aikoina -
vain neljä voittoa viimeisistä 18 pelistä - joukkue teki
silti uuden runkosarjan piste-ennätyksensä maanantain
voitollaan, 90 pistettä.
Burnaby-Joe
Edmonton Oilers matkusti maanantaiksi Denveriin ja
törmäsi siellä hattutempun tehneeseen Joe Sakiciin.
"Burnaby-Joe" on varma Hart Trophyn voittaja tältä
kaudelta - näytöt on jo annettu
Sakic aloitti maalinteon jo ensimmäisessä erässä
yllättämällä Tommy Salon p-pisteympyrän takaa liigan
kovimmalla rannelaukauksellaan.
Seuraavaksi Sakic otti Peter Forsbergin syötön vastaan
luistimenterällä täydessä vauhdissä samalla ohittaen
Öljyn parhaan pakin Jason Smithin - taas rannari ja taas
maali.
Toisen erän lopussa Sakic varmisti President’s Trophyn ja
mukavan bonuksen joukkueelleen runkosarjan voitosta
ampumalla Todd Marchantin avausyrityksen salaman nopeasti
ohi Salon hanskakäden puolelta.
Sakicin uran 11. hat trick ja kauden 50. Maali satojen
lippisten sataessa Pepsi Centerin jäälle.
Sakic on ollut pitkät ajat tasoissa NHL:n pistepörssin
kärjessä Jaromir Jagrin kanssa - tätä kirjoitettaessa kolme
pistettä jäljessä, Sakic johtaa liigan +/- - tilastoa,
on kauden aikana pelannut kaikissa mahdollisissa
tilanteissa, neljässä eri ketjussa, tehnyt enemmän
voittomaaleja (10) kuin kukaan muu, voittanut
yli 54 prosenttia aloituksista aina vastustajan parasta
aloittajaa vastaan, johtanut joukkueensa selkeään
perussarjan voittoon - takuuvarma liigan MVP-palkinnon
voittaja.
Nyt mietitään sitä, voittaako Joe Sakic 13:a NHL-kaudellaan
ainutlaatuisen "Triple Crown":in eli Hartin, Art Rossin
pistepörssin voitosta ja Selken liigan parhaana puolustavana
hyökkääjänä.
Jagr saattaa olla tavoittamattomissa pisteissä.
Yksikään toinen pelaaja ei ole aikaisemmin triplaa ottanut.
Seitsemän vuotta sitten Sergei Fedorov oli lähellä
huippukaudellaan voitettuaan Hartin Hasekin edestä ja
Selken Doug Gilmourin edestä - mutta teki pisteitä 10
vähemmän kuin Wayne Gretzky.
Kesällä Sakicistä tulee ensimmäinen NHL:n MVP, joka
pääsee mittaamaan arvoaan UFA:na heti huippukautensa
jälkeen - 12 miljoonan dollarin vuosisopimus ei ole
mahdottomuus.
Vain kaksi viimeisistä 11:a President’s Trophyn voittaneesta
joukkueesta on myös voittanut Stanley Cupin samana vuonna.
Tilanne Lännessä yhä tiukempi
Maanantain ottelujen jälkeen Läntisen Konferenssin
sarjataulukossa vain kaksi pistettä erottaa viidennen ja
kahdeksannen joukkueen. Historiallinen tilanne sikäli,
että viimeksi 1970 nähtiin NHL:ssä yli 90 pisteen joukkue,
joka ei päässyt playoffsiin, Montreal Canadiens.
Pittsburgh voitti Stanley Cupeja 90-luvun alussa alle 90
pisteen perussarjoilla.
Tilanne nyt:
San Jose, kolme peliä jäljellä, 90 pistettä.
Edmonton, kaksi peliä jäljellä, 90 pistettä.
Los Angeles, kolme peliä jäljellä, 88 pistettä.
Vancouver, kaksi peliä jäljellä, 88 pistettä.
Phoenix, kolme peliä jäljellä, 87 pistettä.
Uskomaton tilanne.
Vancouverin tilanne näyttää todella huonolta.
Taistelu Idässä jatkuu
Kahdeksas ja samalla viimeinen playoff-paikka Itäisessä
Konferenssissa vaihtoi omistajaa peräti kolme kertaa
viikonlopun aikana:
Ensin Carolina otti paikan kukistettuaan Washingtonin
jatkoajalla perjantaina, Boston Bruins hävisi oman
pelinsä Ottawaa vastaan niinikään jatkoajalla samana
iltana.
Lauantaina Boston otti paikan takaisin voittamalla NY
Islandersin.
Sunnuntaina Carolina voitti Ottawan jatkoajalla Suomessakin
televisioidussa ottelussa - ja kahdeksas tila siirtyi
takaisin Canesin haltuun.
Carolinalla on enemmän voittoja - joten tasatilanteessa
se vie playoff-paikan.
Sanomattakin lienee selvää, että niin Paul Maurice kuin
Mike Keenankin taistelevat työpaikoistaan: tämän
taistelun hävinnyt valmentaja saa siirtyä kommentaattoriksi
hymyilemään johonkin TV-studioon ensi kaudeksi.
Olisi ikävää nähdä Keenan taas kommentaattorina -
hän on Bostonissa saanut ainakin Joe Thorntonin ja
Sergei Samsonovin pelaamaan kykyjensä mukaisesti.
Vain pari kuukautta sitten Toronto Maple Leafs taisteli
vielä Konferenssin ykköspaikasta ja mahdollisesta
kotikenttäedusta Stanley Cupin finaalia silmällä pitäen.
Maanantaina Leafs oli lepovuorossa, mutta varmasti
seuraamassa Montrealin ja Bostonin välistä peliä - voitolla
Bruins nousisi kahden pisteen päähän Torontosta.
Leafsin tilannetta pahentaa vielä Sergei Berezinin
matka Venäjälle perheasioiden vuoksi - paluuajankohdasta
ei ole tietoa.
Billy Guerin teki kauden 40.maalinsa yllättäen Jose
Theodoren kaukaa, 1-0. Cam Neely oli edellinen
40-maalia tehnyt Boston Bruinsin pelaaja vuonna 1994.
Mikko Eloranta työnsi Theodoren jalkojen välistä läpi
tulleen kiekon maaliin vähän myöhemmin, 2-0.
Kolmannessa erässä Saku Koivu kavensi 2-1:een hienolla
rannelaukauksella.
Vain 1.45 ottelua jäljellä, Koivu taisteli kiekon maalin
edessä Oleg Petroville, joka tasoitti pelin.
Jatkoajalla Koivulla oli mainio tilaisuus ratkaista peli,
mutta hyvä laukaus osui jäässä maanneeseen Byron Dafoehen.
Ottelun sankariksi nousi Andrei "Empty Tank" Kovalenko,
joka ampui Joe Thorntonin maalin takaa antaneesta syötöstä
kiekon hienosti Theodoren ohi.
Kovy teki perjantaina maalin Ottawaa vastaan kärsittyään
sitä ennen ilman maalia 365 minuuttia - edellinen maali
tuli tammikuun 16.
Maanantaina Kovalenkon maali nosti Bostonin taas Idän
kahdeksannelle ja viimeiselle playoff-paikalle ohi
Carolinan.
Muita paloja
New Jersey Devils varmisti Atlantin divisioonan voiton
kaatamalla Chicago Blackhawksin maanantaina - Hawks
ehti jo johtaa peliä 2-0, mutta Devils heräsi ja lopulta
otti pisteet Randy McKayn voittomaalilla.
Buffalo Sabres ohitti Philadelphian pisteellä voittaen
Floridan.
Garth Snow pelasi pitkästä aikaa Pittsburghin maalilla
Long Islandilla. Marion levätessä Isles otti pisteet.
Calgary Flamesin paras pelaaja Jarome Iginla mursi
ranteensa ottelussa Dallasia vastaan maanantaina eikä
pääse osallistumaan MM-kisoihin.
New York Rangersin lupaava puolustaja Tomas Clousek
joutui polvileikkaukseen - jo kolmas Rangersin pelaaja
tällä kaudella jolle tehtiin sama vakava operaatio:
ensin aikaisemmin kaudella oli vuorossa puolustaja
Vladimir Malakhov; sitten Rangersin playoff-toiveet
jouduttiin hautaamaan jo neljännen peräkkäin käytännössä
Mike Richterin loukattua polvensa.
Closek taklasi Ray Ferraroa sunnuntain Atlanta-ottelussa
ja väänsi polvensa.
Dominik Hasek pelasi 11. nollapelinsä tällä kaudella
viikonloppuna - Philadelphian Roman Cechmanekilla on
kymmenen.
Maalivahtien keskinäisissä taistoissa Cechmanek on
voittanut idolinsa kolme kertaa tällä kaudella.
Tämä on hyvä muistaa jos joukkeet pelaavat vastakkain
playoffsien ensimmäisellä kierroksella.
Toisaalta Buffalo Sabres on voittanut eniten pelejä
NHL:ssä All Star-ottelun jälkeen (19) - ja teki todella
hyviä kauppoja trade-deadlinepäivänä hankkiessaan
Donald Audetten ja Steve Heinzen - Sabres saattaa yllättää
vielä.
Tällä kaudella on jo tehty NHL:n kaikkien aikojen ennätys
nollapelien määrässä (178). Edellinen ennätys oli 160
kaudelta 1997-98 - sen jälkeen NHL-tuomarit aloittivat
"obstruction"-jäähyjen vihellyskampanjan pelin
avaamiseksi.
Pari vuotta sitten Wayne Gretzky matkusti NHL-kaupungista
toiseen jakaen mailoja nimmareilla varustettuna lähes
kaikille ja paiskaten kättä usean kanssa - kauden lopulla
saimme tietää miksi. Nyt 18-kautta NHL-kaukaloita
kiertänyt Doug "Killer" Gilmour on tekemässä samaa..
Calgary Flames yritti siirtää Valeri Burea muualle trade-
deadlinepäivänä, muttei onnistunut saamaan sopivaa
kauppaa aikaan. GM Craig Button on sittemmin julkisesti
arvostellut Valin asennetta joukkuettaan kohtaan.
Kesän aikana Bure tullaan treidaamaan varmasti; Valerin
toivomus on päästä johonkin Kaliforniassa pelaavaan
seuraan, jotta vaimo - "Full House" TV-sarjan entinen
tähti Candace Cameron voi jatkaa näyttelijän uraansa.
Pittsburgh Penguins on pelannut kaikki ottelunsa
loppunmyytyjen katsomoitten edessä Mario Lemieuxin
paln jälkeen - niin kotona kuin vieraissa - nyt jo yli
40 ottelua peräkkäin.
Edmonton Journalin mukaan Teemu Selänne viihdytti San
Josen faneja viime viikolla ajelemalla ympyröitä hallin
parkkipaikalla harjoitusten jälkeen Ferrarillaan - luullen
valmentaja Darryl Sutterin jo lähteneen paikalta.
"I didn’t want him taking the car away from me",
vitsaili Teemu.
Sutter oli kuitenkin paikalla ja yritti ottaa Teukka Salaman
kiinni albertalaisella juntti pick-upillaan … huonolla
menestyksellä.
Pittsburgh Penguinsin veteraanipakki - ja Marion lapsuuden
kamu Montrealista - Marc Bergevin sai perjantaina entisiltä
joukkuekavereiltaan St.Louis Bluesin pelaajilta hienon
rannekellon 1000:n NHL-pelinsä kunniaksi , vaikka
pelasi tuon juhla-ottelun Pensin paidassa.
Valmentaja Ivan Hlinka otti ohjat käsiinsä ja pani
joukkueensa pelaamaan "left-wing lock"-puolustussysteemiä
viimeisten runkosarjapelien ajaksi.
Hlinka halusi peluuttaa tällä systeemillä jo aikaisemmin
kaudella, mutta pelaajat protestoivat tätä ideaa vastaan.
Playoffsien lähestyessä valmentajaakin aletaan kuunnella.
Entinen NHL-maalivahti ja nykyinen CTV Sportsnetin TV-
kommentaattori Rick Heinz esitti vähemmän hienotunteisen
kommentin Alpo Suhosen tilanteesta "Outside of the Crease"
puheenvuorossaan. Heinzin mukaan Blackhawksin omistaja
Bill Wirtz ei pitänyt Alpoa oikeana miehenä joukkuettaan
johtamaan ja siksi terveyssyyt otettiin nopeasti esiin, jotta
valmentaja voitaisiin vaihtaa.
Heinzin mukaan Blackhawksin pukuhuone oli jo valmiiksi
jakautunut ja henki huono - maalivahti Jocelyn Thibault
mainitsi asiasta julkisesti - joukkueenjohto yritti puhdistaa
ilmaa järjestämällä meetingejä jne.
Wirtz tunnetaan "Old-Time Hockey"-miehenä; hänhän piti
kovasti Dave Mansonista ja halusi antaa kovia kokeneelle
Bob Probertille mahdollisuuden kun tätä ei kukaan muu
halunnut enää nähdä.
Jopa CTV:n toinen selostaja ihmetteli Heinzin jyrkkää
kommenttia sanoen miehen olevan nyt eksyneen todella
kauaksi maalialueeltaan - melkein siniviivalle saakka..
Ape itse antaa ensimmäisen julkisen kommenttinsa asiasta
joskus ensi viikolla.
Oli miten oli, tiedän ainakin yhden pelurin, joka piti
helvetisti suomalaisesta koutsistaan: Steve Sullivan.
Dallas Starsin mainio valmentaja Ken Hitchcock tunsi
sympatiaa Apea kohtaan:
"Our stress level is high. The natural inclination as
coaches is to worry about everything."
"A lot of coaches feel they’re locked in to nothing but
hockey. You need strong people around you to get out
of that cycle."
Valmentaminen ammatikseen on 24 tuntia vuorokaudessa
kestävä homma. Hitchcock itse valmensi junnuissa noin
450 paunaisena, mutta pudotti elopainostaan puolet pois
ennen NHL-uransa aloittamista.
Montreal Canadiens rauhoitti selustaansa tekemällä
jatkosopimukset valmentajan ja GM:n kanssa.
Kesän free agent-markkinoilla seuran ongelmana saattaa
olla se, ettei veteraanipelaajia kiinnosta pelata
seurassa, joka vaikkakin on oikeaan suuntaan menossa -
on vielä niin kaukana menestyksestä.
Lisäongelmana ovat Quebecin Provinssin korkeat verot.
Yleensä kokeneet pelaajat haluavat käyttää
neuvotteluvapauttaan päästäkseen seuraan, jossa on
mahdollisus voittaa mestaruuksia.
Slap Shot 2 -filmaukset on aloitettu Vancouverissa.
Hansonin veljekset eli Dave Hanson ja oikeat veljekset
Jeff ja Steve Carlson ovat taas mukana klassikoksi
tulleesta 1977 alkuperäisestä elokuvasta.
Kakkosen tähtinä tullaan näkemään myös Gary Busey ja
Stephen Baldwin.