Sharks – Avalanche 4-1
San Jose Sharks jatkaa vakuuttavia otteitaan ja pikkuhiljaa joukkue rupeaa saamaan yhä enemmän huomiota osakseen. Tällä hetkellä huomiota Sharksille tuo Jonathan Cheechoo, jonka tekemä komea 3-1-johtomaali nousi ottelun puheenaiheeksi.
Sharks on voittanut kaikki pelaamansa kotiottelut tämän kauden pudotuspeleissä. Lauantain iltapäiväottelussa Colorado Avalanche jäi Sharksin uhriksi 4-1-lukemin.
Kahdesta edellisestä ottelusta polvivamman vuoksi sivussa ollut Alex Tanguay palasi Avalanche-miehistöön. Tanguay otti Teemu Selänteen paikan Avalanchen kokoonpanosta ja Selänne sai seurata ottelua katsomosta.
Avalanche teki ensimmäisen erän ainoan maalin. Ruotsalaistähti Peter Forsberg syötti Matthew Barnabyn ja Milan Hejdukin kahdestaan läpiajoon vastassaan vain Sharks-vahti Evgeni Nabokov. Barnaby antoi maalin edessä sivuttaissyötön Hejdukille, joka iski 1-0-osuman.
Sharks tasoitti ylivoimalla ottelun puolivälissä, kun Vincent Damphousse ohjasi maalin edustalta Patrick Marleaun kovan syötön ohi Avalanche-maalivahti David Aebischerin. Erän viimeisellä minuutilla Niko Dimitrakos löysi syötöllään Marleaun maalin edestä. Marleaulla oli hetki aika odottaa ja saada Aebischer jäihin ja tämän jälkeen hän nosti kiekon sveitsiläisvahdin ylitse. Sharks johti kahden erän jälkeen 2-1.
Kolmatta erää oli pelattu reilut viisi minuuttia, kun Avs-kapteeni Joe Sakic otti kahden minuutin jäähyn laitataklauksesta. Ylivoiman aikana Sharksin Jonathan Cheechoo teki illan puhutuimman maalin. Puolustaja Brad Stuart nousi kulmaan Avs-pelaaja niskassaan, Stuart antoi syötön Cheechoolle maalin eteen, jossa Cheechoo pisti mailan jalkojensa välistä taakseen ja vippasi Stuartin syötön ohi Aebischerin.
Sharksin Wayne Primeau iski varmistavan 4-1-maalin erän viimeisellä minuutilla, kun Avalanche pelasi ilman maalivahtia.
Molemmat maalivahdit, sekä Sharksin Nabokov että Avsin Aebischer, torjuivat 20 laukausta.
Ottelusarja siirtyy Sharksin 2-0-johdossa Denveriin Avalanchen kotikentälle. Kolmas ottelu pelataan maanantaina.
Red Wings jyräsi Flamesin
Red Wings – Flames 5-2
Detroit Red Wings otti tärkeän 5-2-voiton Calgary Flamesista. Red Wingsin laaja pelaajamateriaali on osoittautumassa liian vahvaksi loukkaantumisista kärsivälle Flamesille, mikä kävi selväksi lauantaina, kun Red Wingsin tasoitti otteluvoitot 1-1:een.
Red Wingsin kokeneempi kaarti värkkäsi kaikki kotijoukkueen maalit ja lisäksi joukkue onnistui varjostaa Flames-tähti Jarome Iginla tehottomaksi toisessa ottelussa peräkkäin.
Miikka Kiprusoff piti Flamesia pystyssä avauserässä, jossa Red Wings vei laukaukset 15-3, mutta toisen erän alussa Red Wings onnistui ylivoimapelin päätteeksi saamaan kiekon Kiprusoffin ohitse. Nicklas Lidström vetäisi siniviivalta rannevedon, jonka Tomas Holmström ohjasi maalin edestä Kiprusoffin selän taakse.
Erän puolivälissä Red Wings –ikoni Steve Yzerman iski kaksi maalia parin minuutin sisään. Ensin Mathieu Dandenault nousi vauhdilla Flames-alueelle, kiersi maalin ja antoi tämän jälkeen syötön maalin eteen Yzermanille, joka teki 2-0-osuman. Tällä maalilla hänestä tuli myös Red Wingsin historian paras maalintekijä pudotuspeleissä. Gordie Howella on 68 pudotuspelimaalia Red Wingsin riveissä.
Hetki myöhemmin Yzerman teki uransa 70. playoff-maalin. Kirk Maltby antoi syötön Yzermanille, joka oli jälleen vapaana maalin edessä ja hän pisti kiekon hallitusti maalin yläkulmaan ohi Kiprusoffin.
Puolitoista minuuttia eteenpäin ja Flames kavensi, kun Shean Donovan ohjasi Red Wings –maalin edessä Marcus Nilsonin vedon ohi Curtis Josephin.
Peli ratkesi lopullisesti kolmannen erän loppupuolella, kun Flames otti kolme jäähyä lyhyen ajan sisään ja Red Wings pääsi iskemään kaksi maalia kahden miehen ylivoimalla. Ensin Brett Hull ampui 4-1-osuman suoraan Lidströmin syötöstä ja hetki myöhemmin Hull syötti ja Lidström teki. Flamesin Martin Gelinas kavensi vielä 5-2-lukemiin reilu minuutti ennen loppua.
Kaiken kaikkiaan ottelu oli täydellistä Red Wings –näytöstä. Se hallitsi pelitapahtumia ja piti pelin koko ajan kontrollissaan. Kuvaavaa on, että Flames oli ampunut ottelun puolivälissä ainoastaan neljä kertaa kohti Josephia, kun Kiprusoff oli joutunut torjumaan jo 20 kertaa. Koko ottelussa laukaukset menivät Red Wingsin hyväksi 32-16.
Flames-ryhmä kärsi jälleen yhden loukkaantumisen lisää. Yzermanin maila osui avauserässä vahingossa Flames-pakki Rhett Warreneria silmään ja Warrener jouduttiin viemään sairaalaan. Kun Warrenerin silmän näkökyky parantui, hän palasi sairaalasta hallille ja Flames-penkille, mutta ei pelannut vaihtoakaan.
Ottelusarja siirtyy Calgaryyn, missä pelataan tiistaina sarjan kolmas osaottelu.