Valko-Venäjä on pelannut vuoden 2015 MM-turnauksen yläkanttiin ja esittänyt huippuotteita kokoonpanoon nähden. Maan suurimmat tähdet eivät päässeet kisakoneeseen mukaan, eikä odotuksia voinut laskea viimevuotiselle menestystasolle.
Mutta Valko-Venäjä on osoittautunut sitkeäksi. Suomen talkoita Valko-Venäjää vastaan piti helpottaa sekin, että maan kärkihyökkääjistä Andrei Kostitsin oli poissa pelikiellon vuoksi. Edes maan ykkösvahti Kevin Lalande ei ollut mukana. Häntä paikkasi turnauksen ensimmäisen ottelunsa pelannut Vitali Koval.
Lähtökohdista huolimatta ottelun ensimmäisen erän pelasi vahvemmin Valko-Venäjä. Suomikin onnistui luomaan maalintekopaikkoja, mutta valkovenäläiset loivat paremmat maalipaikat loivat valkovenäläiset.
Suomalaisittain positiivinen asia avauserässä löytyi kuitenkin maalilta. Pekka Rinne teki uuden modernin jääkiekkoilun MM-ennätyksen, kun hän ohitti ensimmäisessä erässä pelikellon näyttäessä aikaa 14.31 slovakialaisen Jan Lasakin aiemmin hallussapitämän ennätyksen maalin puhtaana pidossa.
Maalinteon vaikeutta
Toiseen erään lähdettiin kuitenkin maalittomassa tasatilanteessa, eikä vielä toinenkaan erä tuottanut osumia. Pelin painopiste alkoi kuitenkin siirtyä hiljalleen enemmän ja enemmän Valko-Venäjän päätyyn ja Leijonat onnistui luomaan hyviä tekopaikkoja.
Leijonien viimeistelyssä oli kuitenkin puutteita, eikä tyhjyyttä ammottava maalikaan maistunut suomalaisille. Näin ollen päätöserään jäi vielä paljon jännitettävää.
Vaikka Suomi pääsi toisessa erässä niskan päälle, niin maalittoman tasatilanteen rikkoi Valko-Venäjän Jevgeni Kovyršin, kun päätöserää oli pelattu reilu viisi minuuttia. Kovyršin sai hyvän syötön maalin kiertäneeltä Andrei Stepanovilta ja latasi laatan ohi Rinteen.
Hetkeä myöhemmin Leijonot sai ylivoiman, jonka se kuitenkin tuhlasi kahteen omaan jäähyyn. Tuomo Ruudun ja Aleksander Barkovin istuessa jäähylaatikossa, ei Valko-Venäjä kuitenkaan onnistunut maalinteossa kahden miehen ylivoimalla. Siitä kävi kiittäminen Rinnettä, joka nollasi useita hyviä valkovenäläisten tekopaikkoja.
Erän puolivälissä Suomi sai kuitenkin ylivoiman, josta se viimein onnistui, kun Joonas Donskoi laukoi kiekon terävästi Valko-Venäjän maaliin. Vaikka Koval sai varusteitaan kiekon tielle, niin pikkumusta löysi tiensä lopulta valkovenäläisvahdin ohi.
Vajaa minuutti Donskoin maalista ja Suomi siirtyi jo 2-1-johtoon. Topi Jaakolan laukaus kimposi takalaidasta Kovalin patjan alta Teemu Hartikaiselle maalin eteen, joka pääsi tuikkaamaan sinivalkoiset johtoasemaan.
Kaljužnyi tälläsi tasoihin - se takasi pisteen
Sitkeä Valko-Venäjä ei kuitenkaan tästä lannistunut, vaan teki hyvin peliä viimeisillä minuuteilla Suomen päähän. Pitkään näytti, että Suomi saisi kolme pistettä matkaan, mutta Valko-Venäjän kapteeni Aleksei Kaljužnyi löi joukkueensa tasoihin, kun ottelua oli jäljellä enää puoli minuuttia.
2-2-tilanteessa jatkoajalle venynyt ottelu ei tuottanut lisäajan puitteissa maalia tilanteista huolimatta, joten paremmuutta ratkaistiin voittomaalikilpailussa. Suomen kaikki kolme laukojaa, Jarkko Immonen, Jussi Jokinen ja Donskoi, onnistuivat, joka takasi suomalaisille kaksi sarjapistettä. Valkovenäläisistä onnistui ainoastaan Stepanov.
Mikäli Valko-Venäjä olisi pelin voittanut, niin sekin olisi varmistanut paikkansa pudotuspeleissä. Valkovenäläisillä on kuitenkin mahdollisuus vielä tippua ulos pudotuspeleistä, mikäli se häviää huomisen ottelunsa Norjalle ja Slovakia voittaa oman ottelunsa Yhdysvaltoja vastaan.
Suomi varmisti voitollaan vähintään lohkon kolmospaikan. Tämä tarkoittaa myös sitä, että huomenna Suomi-Venäjä-ottelussa ratkaistaan lohkon kakkospaikka. Mikäli Slovakia onnistuu voittamaan Yhdysvallat ilman jatkoaikaa, niin Suomi-Venäjä-ottelun voittaja voittaa koko lohkon.