Mestis-kierros: Runkosarjan loppurutistus käyntiin täydellä kierroksella

Peliitat ei kykene enää edes teoriassa saavuttamaan sijalla kymmenen olevaa RoKia, joten Heinolassa voidaan keskittyä loppujen runkosarjapelien ajan suunnittelemaan kuvioita Mestis-karsintoihin. Iloisen hyökkäysvoittoisella pelillä kauteen lähteneen Peliittojen kausi on ollut paha pettymys.

Joukkueen pelitapa on kostautunut ja joukkue onkin päästänyt koko sarjassa selkeästi eniten maaleja, peräti 193 kappaletta. Edellinen ottelu SaPKoa vastaan olikin kuin joukkueen koko kausi pienoiskoossa. Peliitat onnistui kyllä tekemään neljä maalia, mutta samaan aikaan omissa kolisi kahdeksan kertaa.

Heinolalaisten pelaaminen on kuitenkin ollut raikkaampaa kevättä kohti mentäessä, mikä lupaa hyvää karsintapelejä ajatellen. Keskiviikon otteluun joukkue lähtee ilman kahden ottelun toimitsijakieltoaan kärsivää päävalmentajaa Santeri Heiskasta. 

Vastustaja Espoo Unitedilla sen sijaan panosta riittää, sillä joukkue kamppailee kynsin hampain viimeisistä pudotuspelipaikoista. Tällä hetkellä joukkue on taulukon sijalla 9., mutta edellä olevaan IPK:on on matkaa ainoastaan yksi piste ja LeKiinkin vain kaksi.

Toivoa espoolaisten kevääseen antoi joukkueen edellinen ottelu Jokipoikia vastaan. Hienon 5−1-voiton napanneet espoolaiset pelasivat jopa kauden parasta peliään. Onnistujia löytyi laajalta rintamalta, minkä lisäksi joukkueen tiivis viisikkopuolustus ja karvauspeli pitivät joensuulaiset pois maalipaikoilta. Harvinaisempia onnistujia hyökkäyspääässä olivat Vili Laitinen (1+2), Jani Elgbacka (2+1) ja Tatu Kanerva (0+3).

Uusien ratkaisijoiden esiinmarssin taustalla on kuitenkin espoolaisia vaivaava kokoonpanon kapeus. Viimeksi Kim Hirschovits jätti ottelun kesken flunssan takia, eikä miehen pelikunnosta keskiviikkona ole varmuutta.

Aikaisemmin tällä kaudella joukkueet ovat kohdanneet kolmeen otteeseen, ja Espoo United on voittanut peleistä jokaisen.

IPK:n tilanne on äärimmäisen jännittävä. Tällä hetkellä joukkue on kiinni viimeisessä pudotuspelipaikassa, mutta todellisen romahduksen koittaessa karsintapelitkin ovat edelleen teoriassa mahdolliset. Joukkueen avainpelaajista Henri Fomin ja kapteeni Otto Huttunen ovat olleet poissa jonkin aikaa, mutta siitä huolimatta joukkueen käyrä on ollut varovaisen nouseva.

Tiiviin puolustuspelin ja maalivahti Aleksi Aution torjuntojen siivittämänä joukkue nappasi taannoin kaksi peräkkäistä nollapelivoittoa, kun Hermes ja LeKi joutuivat nöyrtymään. Viime lauantaina edessä oli kuitenkin romahdus Ketterän käsittelyssä. Imatralaiset pommittivat Aution vaihtoon ja murjoivat taululle lopulta voittolukemat 7−2.

Jokipoikien tilanne on hyvin samankaltainen, kuin IPK:n. Joensuulaisilla on mahdollisuudet aina pudotuspelien kotietuun asti, mutta myöskään kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle jääminen ei ole mahdottomuus.

Joensuussa peliä on vaivannut ailahtelevuus. Viime viikonloppuna joukkue haki hienon 6−1-murskavoiton Turusta, mutta joutui seuraavana päivänä taipumaan Espoossa 1−5. Iloa joukkueelle on tuonut maalille hankittu Sebastian Ylönen, joka on pelannut kiitettävällä tasolla.

Jokipoikien puolustaja Roni Viirlas kärsii IPK-ottelussa pelikieltoaan.

Sarjataulukon sijoilta kolme ja neljä löytyvien Ketterän ja K-Vantaan kohtaamisesta on lupa odottaa hienoa kiekkonäytelmää. Ketterä hamuaa jo 13. peräkkäistä voittoaan, mutta kauden keskinäisiä otteluita hienokseltaan hallinnut K-Vantaa on varmasti kova mittari.

K-Vantaan tähtäimessä on tällä hetkellä neljäs sija ja pudotuspelien kotietu. Pieni hyytyminen keskitalvella pudotti sarjan kärjessäkin käväisseet lohipaidat aivan terävimmästä kärkikamppailusta. Ongelmat ratkaistiin pitämällä palavereja ja katselemalla videoita, mikä myös johti tulosten parantumiseen.

Erityisen tarkasti imatralaisten täytyy seurata syksyn tehoketjua Janne Kivilahti - Joona Harjama - Juuso Perttilä, joka on palautettu jälleen yhteen. Tehoja on tullut entiseen malliin, ja siihen on Kiekko-Vantaan hyvä turvautua pudotuspelejä silmällä pitäen.

Sarjanousija Ketterä on lyönyt ällikällä todennäköisesti aivan kaikki Mestis-kiekon seuraajat. Joukkue on pelannut todella viihdyttävää kiekkoa, ja sen kärkihyökkääjät miehittävätkin sarjan pistepörssin kärkipaikkoja. Syksyllä joukkuetta kannatellut kaksikko Santeri Vuoti - Tomi Iso-Mustajärvi on jäänyt jossain määrin kakkosviulun soittajaksi, kun Jesse Juntheikki ja Joona Jääskeläinen ovat alkaneet takoa hirmuisia tehoja.

Ketterä on myös tehnyt kilpavarustelua pudotuspelejä ajatellen, kun joukkueeseen liittyivät Hermeksestä puolustaja Risto Mattila ja Jukureista hyökkääjä Janne Kumpulainen. Sarjassa eniten maaleja tehneen Ketterän tulivoima kasvoi siis entisestään, mikä lupaa hyvää tosipelejä ajatellen.