Floridan jäsentenvälisen alkaessa oli yksi joukosta poissa. Sarjan alkupelit vaisusti pelanneelta Keith Yandlelta jäi väliin ensimmäinen runkosarja- tai pudotuspeliottelu 12 vuoteen.
Florida Panthers ei missään nimessä saanut hävitä ottelusarjan kolmatta ottelua, sillä neljän ottelupallon luovuttaminen Tampa Bay Lightningille on yleensä lopun alkua. Ottelu alkoikin kissapetojen kannalta lupaavasti. Pelikiellosta vapautunut Sam Bennett ja harvemmin maalinteossa kunnostautunut Radko Gudas veivät Panthersin avauserässä 2–0-johtoon.
Toinen erä oli kotijoukkue Lightningin. Se kapusi kärkeen iskelmällä kolme maalia kuuteen minuuttiin. Alex Wennberg tasoitti ajassa 32.34, minkä jälkeen Panthersin ote alkoi kirvota. Se oli turvautunut fyysiseen ja rikkovaan peliin, ja tällä kertaa Lightningin kovuus oli liikaa.
Brayden Point ja Alex Killorn rankaisivat peräkkäisistä ylivoimista, ja päätöserään lähdettiin Lightningin 5–3-johtoasemasta. Toisen erän aikana viisi maalia päästänyt Chris Driedger vaihdettiin pois maalilta, eikä Sergei Bobrovski kuunaan kiekkoja taakseen päästänyt.
Patrick Hörnqvist sujautti kavennuksen kolmannen erän alussa, ja Panthersin toivonkipinä heräsi uudelleen. Kissoille tarjoutui tukulti paikkoja maaleihin, ja kolme minuuttia ennen loppua Gustav Forsling palkitsi yritteliäisyyden, vaikka itse laukaus hieman epäonnistuikin.
Jatkoerää pelattiin kuusi minuuttia, kun Ryan Lomberg karkasi läpiajoon ja teki luultavasti elämänsä maalin viimeistelemällä tyylikkäästi ylänurkkaan.
Letang tehoili Penguinsin sankarina
Pittsburgh Penguinsin ja New York Islandersin välinen sarja oli tarjonnut tasaisia kamppailuja, ja tasaisiksi ne oli tehnyt Penguinsin tehottomuus. Tällä kertaa Penguins nosti kierroksia, ja ottelusta tuli Islandersin osalta selviytymistaistelua – mikä nyt ei sinänsä ole longislandilaisille uutta.
Kahden erän jälkeen peli oli Penguinsille jo 3-1, kun muun muassa sairauslomalta palannut Jevgeni Malkin pääsi pisteille. Näin halvalla ei Islanders kuitenkaan tapaa nahkaansa myydä.
Tilanteet ja maalit seurasivat toistaan. Kolmannessa erässä tehtiin viisi maalia melkein vuorotteluperiaatteella, ja lopulta Brandon Tanevin pesäpallopiireistä tuttu sohaisu jäi voittomaaliksi. Penguins siirtyi ottelusarjassa 2–1-johtoon.
Tanevin ohella ottelun suuri Penguins-sankari oli Kris Letang, joka teki seurahistoriaa pelattuaan uransa viidennen kolmen tehopisteen pudotuspeliottelun. Ironista tai ei, mutta vastaavasti esimerkiksi joukkueen kapteeni Sidney Crosby ja Jake Guentzel jäivät kokonaan pisteittä.
Ottelun erikoisin tilanne koettiin toisessa erässä viiden ja puolen minuutin pelin jälkeen nähtiin maalinedushässäkän jälkeen yleinen nujakointi, ja tuomaristo päätti lähettää kummankin joukkueen kentälliset rangaistusaitioon.
Maple Leafsilla synkkä pudotuspeliavaus
Toronto Maple Leafsin ja Montreal Canadiensin ensimmäinen pudotuspelikohtaaminen 42 vuoteen ei jäänyt mieleen suurena klassikkona. Leafs puski päätään Habs-päätyyn, ja kovan kritiikin kohteeksi joutunut Carey Price näytti epäilijöille ottamalla 35 torjuntaa.
Ottelun muistettavin tilanne oli ikävä kohtaus, kun Ben Chiarot'n taklaamaksi joutunut John Tavares kolautti kaatuessaan päänsä Corey Perryn polveen. Leafs-kapteeni ei pysynyt lainkaan tolpillaan vaan vietiin paareilla kentältä. Tavares näytti poistuessaan peukaloa, mutta hänen voinnistaan ei toistaiseksi ole tarkempaa tietoa.
Paul Byronin kaatualtaan tuikkaistu alivoimamaali Joel Armian petaamasta läpiajosta ratkaisi ottelun. Runkosarjassa vain viisi maalia kihauttanut Byron ei välttämättä lukeutunut voittomaalintekijöiden ykköskandidaatteihin, mutta pudotuspeleissä tarvitaan aina odottamattomia ratkaisijoita. Kysykää vaikka Ryan Lombergilta tai Brandon Tanevilta.
Wild menetti etsikkoaikansa
Minnesota Wild oli tehnyt Vegas Golden Knightsin elämästä vaikeaa läntisen divisioonan toisessa sarjassa, ja voimasuhteiden odotettiin pysyvän tasaisina sarjan siirtyessä Minnesotaan. Wild saikin otteluun lentävän lähdön Ryan Hartmanin ja Joel Eriksson Ekin maaleilla.
Kokenut Knights-ryhmä kuitenkin säilytti hermonsa. Se nousi toisessa erässä kärkeen, eikä Wild tuntunut löytävän keinoja tiiviin Knights-puolustuksen murtamiseksi. Kun William Karlssonin komea rannelaukaus upposi Cam Talbotin selän taakse kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua, oli homma selvä. Mark Stonen illan toinen täysosuma tyhjiin oli enää kosmetiikkaa.
