Sekä KooKoon että JYP-Akatemian alkukausi on lähtenyt takkuisesti käyntiin. Viimeisestä viidestä ottelusta KooKoo on kyennyt voittamaan vain kaksi, JYP-Akatemia yhden. Molemmilla joukkueilla on ollut vaikeuksia pitää peliään kasassa täyttä 60 minuuttia.
KooKoo lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta paine on kouvolalaisilla kova. Täysi pistepotti on otettava, ettei sarjan kärkipää pääse karkuun. Myös JYP-Akatemialle pisteet maistuisivat varmasti, sillä joukkue on tällä hetkellä sarjan viimeistä edellisenä.
Kouvolalaisten suurimpana ongelma on ollut tehottomuus. Keskiviikkoisessa ottelussa LeKiä vastaan oranssimustilla oli lähemmäs toistakymmentä maalintekopaikkaa, mutta vain kerran kiekko löysi tiensä maaliin. Tästä kertoo myös se, että KooKoolla on tällä hetkellä Mestiksen surkein maalisuhde: 19 tehtyä ja 30 päästettyä maalia.
Ottelussa mielenkiinto kohdistuukin KooKoon viimeistelyyn. Kouvolalaisille on tulossa pitkä ilta, mikäli viimeistely ontuu viime aikojen malliin. Mitä aiemmin oranssimustat saavat apinan maaliteon suhteen pois harteiltaan, sitä rennommaksi pelaaminen muuttuu.
KooKoon ja JYP-Akatemian kokoonpanoihin tuskin on mitään suurempia muutoksia luvassa sitten edelliskierroksen. Kouvolalaisten maalilla aloittanee suurella todennäköisyydellä Mikko Rämö.
Ottelussa tiukkaan seurantaan kannattaa ottaa KooKoon NHL-vahvistus Tommy Wingels ja kotijoukkueen nuori keskushyökkääjä, peliaikaansa nähden kovia tehoja iskevä Riku Pitkänen.
Illan muut ottelut:
Jukurit - Kiekko-Vantaa
Perjantaina Mikkelissä kohtaavat kotijoukkue Jukurit ja Tikkurilasta saapuva Kiekko-Vantaa. Kotijoukkue on erinomaisessa vireessä, sillä se etenee kolmen ottelun voittoputkessa ja majailee sarjassa toisella sijalla. Joukkueen kannattajat voivat olla tyytyväisiä 2,2 pisteen ottelukohtaiseen keskiarvoon. Kolmessa viimeisessä ottelussaan Jukurit on päästänyt ainoastaan kolme maalia, ja sen puolustuspelaaminen onkin kerännyt kehuja. Koko viisikko on puolustanut aktiivisesti, ja maalivahdit Andreas Bernard ja Petteri Similä ovat myös pelanneet erinomaisesti. Vuorotteleva pelirytmi on tuntunut sopivan kaksikolle.
Kiekko-Vantaa puolestaan on ajautunut kolmen ottelun tappioputkeen, joskin kaksi tappioista on tullut maalin ja yksi kahden maalin erolla. Joukkue on pelannut alkukauden äärimmäisen tasaisia otteluita, sillä kaikki sen ottelut ovat päättyneet korkeintaan kahden maalin marginaalilla. Kahdessa viimeisessä ottelussaan se on joutunut nöyrtymään silloisille sarjajumboille, kun Jokipojat ja SaPKo peittosivat vantaalaiset.
Molempien joukkueiden terveystilanteet ovat varsin hyvät. Jukureiden materiaali on erittäin laaja, ja sillä oli varaa pitää edellisessä ottelussaan esimerkiksi Turo Asplund kokoonpanon ulkopuolella. Mikäli kotijoukkueen maalivahtien peluutus jatkuu alkukauden mukaisena, Similän pitäisi olla torjuntavastuussa. Kiekko-Vantaan Jiri Veistola pelaa toistaiseksi Jokereiden riveissä, mutta merkittäviä loukkaantumishuolia silläkään ei ole. Vantaalaisten maalilla ovat pelanneet lähinnä Joonas Korpisalo ja Jani Kautto. Pelaava maalivahti löytynee tästä kaksikosta, koska Jokereilla on myös perjantaina ottelu, eikä Frans Tuohimaan pelaaminen tulle näin ollen kyseeseen.
LeKi- Jokipojat
Jokipojat starttaa lännen-kiertueelleen ja ensimmäinen etappi on Lempäälässä, josta joukkue jatkaa lauantaiksi Turkuun. Jokipojat koki keskiviikkona kotona kirvelevän tappion Vaasan Sportia vastaan, joten paluu voittokantaan olisi tärkeää alkukauden vaihtelevin ottein esiintyneille vierailijoille. Jokipojat saa penkin taakse toimitsijakieltonsa kärsineen Mikko Haapakosken.
Lempäälän Kisa kävi hakemassa viime kierroksella arvokkaan vierasvoiton Kouvolasta. Ottelun ehdoton hahmo oli Ilves-laina Ville Kolppanen, joka venyi kiekon eteen jopa 56 kertaa. Muuten ottelu oli KooKoon hallintaa, joten kotijoukkueen on suoritettava ryhtiliike monella pelin osa-alueella.
– Varmaan hävittiin kaikki mahdolliset tilastot tuossa pelissä, paitsi maalit, tokaisi LeKin valmentaja Marko Keskinen keskiviikkoisesta KooKoo-pelistä.
Jokipoikien maalille ennakkoon povailtu Blues-laina Lars Volden suuntaa takaisin Espooseen paikkaamaan pelikieltoa kärsivää Juuso Riksmania. Myös joukkueen ykkössentteri Juuso Rajala, joka teki valmentajadebyyttinsä Sport-pelissä, on edelleen sivussa. Myös puolustaja Matti Näätäsen pelikunto on epävarmaa.
Peliitat – SaPKo
Perjantaina Heinolassa kohtaavat vain pisteen ottelua kohden kerännyt SaPKo ja muutama peli taaksepäin KooKoon ja Sportin murskannut Peliitat, joka nyt kuitenkin seilaa kahden pelin tappioputkessa.
Molemmat joukkueet saivat keskiviikkona maistaa kotijäillään tappion karvasta kalkkia, mutta siitä huolimatta molempien pelaamisessa oli tekemisen meininkiä.
SaPKo kaatui vauhdikkaassa ottelussa nimekkäämmälle TUTOlle, vaikka kiusasikin turkulaisia pitkään. Joukkue joutui pelaamaan ottelusta kaksi erää viidellä puolustajalla Otto Rädyn loukkaannuttua ja puolustuksen jalka alkoi kolmannessa erässä selkeästi painaa ja tämä johti TUTOn voittomaaliin.
Peliitat puolestaan ei onnistunut jatkamaan jättien murjomista kotijäällään, vaan Jukurit oli parempi maalein 2-4. Ottelun jälkeen puolustaja Aki Nurminen harmitteli hukattuja maalipaikkoja.
HCK - Hokki
Hokki kohtaa perjantaina Keravalla sarjanousija HC Keski-Uusimaan, joka lähtee otteluun altavastaajana neljän ottelun mittainen tappioputki harteillaan. Hokki löytyy sarjataulukosta sijalta kolme ja maalisuhde on sarjan paras tällä hetkellä. Vaikka HCK lähteekin otteluun tappioputki taakkanaan ja sarjajumbona, ei joukkueen maalisuhde sarjanousijaksi ole ollenkaan hassumpi - 20 tehtyä ja 25 päästettyä maalia. Keravalaiset tekevätkin kaikkensa, että edes yhden pisteen saaminen olisi mahdollista.
– Maalinteon tehokkuus pitää saada paremmaksi, pitää ajaa maalille enemmän, linjasi HCK-käskyttäjä Sami Ranta viime lauantaina ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
– Uutta matoa koukkuun ja ongelle niin sanotusti. Huomenna on hieno mahdollisuus osoittaa oppimista edellisestä pelistä. Palataan perusasioiden äärelle, laitetaan kaukalossa kaikki likoon joka vaihdossa ja haetaan ne elementit, mitkä keskiviikkona olivat hakusessa. Siitä se peli syntyy, kun on sydän mukana. Ei mietitä vaan annetaan mennä, tuumasi Hokin päävalmentaja Petri Mattila peliä edeltävänä iltana seuran tiedotteessa.
Hokin kokoonpanosta on varmuudella poissa Ville Rajala ja Teemu Virtala, jotka loukkaantuivat keskiviikkon ottelussa JYP-Akatemiaa vastaan. HCK:lta pelin jättää väliin puolustaja Olli Korkeavuori pelikiellon vuoksi. Keravalaisten maalilla nähdään SaiPasta lainalle kahden ottelun ajaksi saapunut Richard Ullberg.