SaPKon ja KooKoon välisessä ottelussa oli panoksena pääsy voittoputkeen. Kotijoukkue ei saanut vieläkään iloita kahdesta peräkkäisestä voitosta, kun taas KooKoo venytti putkensa ensimmäistä kertaa kolmen ottelun mittaiseksi.
Kouvolalaisten sankariksi nousi kolme edellispeliä pakotettua huilitaukoa viettänyt Tommy Wingels. Jenkkihyökkääjä teki toisessa erässä esityön KooKoon 2-3- ja 2-4-maaleihin ja otti ohjat lopullisesti käsiinsä jatkoajalla.
- Olemme viikon aikana kohdanneet kaksi Mestiksen kärkijoukkuetta, ja vaikka meille jäi puolet pisteistä, olemme pettyneitä, kommentoi SaPKo-valmentaja Saku Martikainen Kiekko Itä-Savolle.
Tauolle SaPKo-johdossa
Ottelun maalitili saatiin auki rikkonaisen avauserän puolivälissä. Joonas Valkonen haistoi SaPKo-viisikon aukeamisen ja vapautti Olli Julkusen läpiajoon. Viime kierroksilla hyvässä vireessä ollut laitahyökkääjä pisti kiekon komeasti sisään Anssi Pesosen jalkojen välistä.
Hienokseltaan KooKoon hallinnassa kulkeneen erän juoni muuttui kuitenkin pian maalin jälkeen, kun Jaakko Lehtonen ja Niklas Siren ottivat turhat jäähyt peräperään. SaPKo ei onnistunut vielä ylivoimiensa aikana, mutta sai kuitenkin pelinsä rullaamaan ja vei erän lopulta nimiinsä.
Tasoitusmaalin arkkitehtinä hääri Teemu Tallberg, joka pyöritteli KooKoo-pakin pään sekaisin maalin takana ja tarjoili sitten namupaikan Joonas Toivoselle.
Miro Hämynen joutui antautumaan kouvolalaismaalilla vielä uudemmankin kerran muutamaa minuuttia myöhemmin, kun rannevammastaan toipunut Petri Anttonen käynnisti isännille 3-1-vastahyökkäykseen.
Toni Kallela malttoi katsoa rauhassa, eikä lähtenyt hakemaan riskisyöttöä isoveljelleen puolustajan ohi, vaan jätti kiekon takamiehenä tilanteeseen tulleelle Santeri Halmeelle. Porilainen teki pikku veivit ja nosti lopulta Mestis-uransa avausmaalin rystyltä yli veskarin patjojen.
- Ensimmäinen erä oli meille aivan luokaton. Peluutimme Miro Hämystä pitkästä aikaa maalilla, ja joukkue jätti hänet täysin yksin, KooKoo-valmentaja Juha Juujärvi sanoi Kiekko Itä-Savolle.
Vieraat vaarallisessa vireessä
Tappioasema ei lannistanut kouvolalaisia, vaan lähes koko toinen erä tahkottiin aivan yhtä maalia. KooKoo tasoitti pelin erän kahdeksannella minuutilla, kun kultakypärä Jan-Mikael Juutilainen laukoi tolppaan ja Sirenillä oli helppo työ sijoittaa rebound tyhjään maaliin.
KooKoo pääsi heti maalinsa jälkeen ensimmäistä kertaa ylivoimalla ja pyörittikin peliä vaarallisesti SaPKo-päädyssä koko kaksiminuuttisen ajan. Aivan jäähyn viime sekunneilla Wingels löi kiekon maalin eteen, josta Siren nikkasi jo toisen osumansa.
Lisää lunta Talvisalon kotiyleisön niskaan satoi vain vajaat pari minuuttia myöhemmin. Wingels heitti kiekon jälleen maalille – tällä kertaa tosin toiselta laidalta kuin aiemmin – ja nyt irtokiekkoon rynni tehokkaana kouvolalaiskippari Jarno Lippojoki, jolle maali oli ensimmäinen KooKoo-paidassa.
Varsinaiseen keritsemiskoneen kurimukseen joutunut pässilauma selvisi kuitenkin lopulta tauolle omin sorkin, kiitos erän viimeisten minuuttien. Tukkapöllyn kohteena ollut kotijoukkue pääsi takaisin peliin mukaan Markus Västilän jäähyn myötä.
KooKoo selvitti vielä alivoimansa, mutta pian sen jälkeen oli 3-4-kavennuksen vuoro. Toni Kallela tarjosi tällä kertaa oivallisen poikittaissyötön hyökkäyssinisellä ja nyt oli puolustaja Otto Rädyn vuoro avata maalitilinsä. Tarkka, mutta kaukaa lähtenyt laukaus vaikutti menevän hieman helposti kauden toista täyttä otteluaan kouvolalaismaalilla pelanneen Hämysen taakse.
Lohtua yhden pisteen verran
Päätöserässä KooKoo passivoitui jonkin verran ja näytti tyytyvän varmistelemaan niukkaa johtoaan. Taktiikka näyttikin toimivan, kun SaPKon hyökkäyksiinlähdötkin tyrehtyivät kerta toisensa jälkeen huolimattomiin syöttöihin viimeistään hyökkäyssinisellä.
Kolmen pisteen kouvolalaispotti katosi kuitenkin jälleen kerran jäähyn myötä. Västilä heitti kiekon katsomoon ja Teemu Suhonen laukoi pelin tasoihin siniviivalta matalalla one-timerillaan ajassa 56.04.
Lopulta lähempänä voittoa varsinaisella peliajalla oli SaPKo, joka sai tälläkin kertaa onnistumisestaan rutkasti lisää intoa. Maitohapoilla käynyt kouvolalaiskoneisto kesti kuitenkin tönköin jaloinkin savolaisten viimeiset yritykset ja peli venyi jatkoajalle.
Wingelsille ylityöt eivät kuitenkaan maistuneet, vaan mies pisti stopin koko touhulle, ennen kuin kaikki katsojat olivat vielä ehtineet edes tajuta pelin jatkuvan. Läpiajo keskiympyrästä, varma viimeistely ja kaksi sarjapistettä KooKoolle ajassa 60.11 syntyneellä maalilla.
KooKoo kohoaa
Hienoinen alavireisyys on leimannut kummankin joukkueen alkukautta. KooKoo on kuitenkin saanut vähitellen paremmin ja paremmin juonesta kiinni – ja nousi tuoreimpien tuliaistensa myötä jo sarjataulukon neljännelle sijalle ohi Sportin.
SaPKolle yksi piste ei sen sijaan tuonut suurtakaan lohtua ahdinkoon karsintaviivan alapuolella. Viimeisestä kymmenestä pelistään joukkue on saalistanut ainoastaan seitsemän pistettä.
SaPKon seuraava mahdollisuus pistepussin lihottamiseen tarjoutuu keskiviikkona jumbofinaalissa Keravalla. KooKoo yrittää puolestaan tuolloin pidentää voittoputkeaan entisestään Lempäälässä.