K-Vantaan ja Jokipoikien lauantaisen kamppailun voimasuhteista tekee mielenkiintoisen se fakta, että itse kotijoukkue on enemmän matkustava osapuoli. Lohipaidat pelasivat vielä perjantaina Vaasassa, kun joensuulaiset ovat pitäneet majaansa Vantaalla jo muutaman päivän.
Vantaalaisten reissu länsirannikolle oli maistuvin mahdollinen, sillä tuliaisena oli hallitsevan mestarin nöyryyttäminen hakemalla vieraspinnat maalein 3-2. Vantaalaiset karkasivat avauserässä kahden maalin vierasjohtoon ja onnistuivat lopulta pitämään Sportin kirin tuloksettomana.
– Hieno fiilis, kun pystyimme voittamaan sarjan yhden ennakkosuosikeista. Vaikka vähän lopussa roiskittiin, niin pyrittiin kuitenkin pelaamaan kiekollistakin peliä, sanaili ottelun jälkeen K-Vantaan päävalmentaja Pekka Kangasalusta.
Jokipoikien mukava joulunalusvire sai jatkoa, kun sarjanousija HCK jäi ärjypaitojen jalkoihin komein lukemin 1-6. Joensuulaisten joulukuu on ollut mainio, sillä kolmen ottelun saldona on kolme komeaa voittoa maalierolla 18-4. Jokipojat ei tosin ollut voittanut vierasottelua sitten lokakuun lopun.
– Erittäin hyvän avauserän jälkeen me aloimme jossain määrin oikomaan kentällä toisessa erässä, ja samalla vastustaja paransi peliään. Olimme jämäköitä, vastustajan maalipaikat jäivät vähiin ja itse olimme tehokkaita hyökkäyspäässä, joensuulaisten Mikko Haapakoski iloitsi sanomalehti Karjalaiselle.
Vaikka joensuulaiset ovat menettäneet esimerkiksi Vitalijs Pavlovsin Riian Dinamon riveihin, ei se ole näkynyt punamustien otteissa. Poissa kokoonpanosta ovat yhä Tuomas Huhtanen sekä nuori Jesse Paukku. Puolustaja Martins Jakovlevs palasi pelikiellon kärsittyään kaukaloihin Keravalla.
Juuso Rajalan paluu ärjypaitaan pitkältä loukkaantumiselta on ollut vakuuttava: joulukuun kolmessa ottelussa viime kauden paras Mestis-pelaaja on takonut kahdeksan tehopinnaa. Yhteistyö Joona Karevaaran ja Roope Rannan kanssa on parhaimmillaan tuhoisaa.
Vantaalaisten riveistä puuttuu yhä puolustaja Sami Kautto. Hyökkääjä Aleksi Mustonen on puolestaan yhä Jokereiden matkassa. Maalilla jatkanee Joonas Korpisalo.
Kierroksen muut ottelut
JYP-Akatemia-Peliitat
Peliitat matkaa lauantaina Jyväskylään JYP-Akatemian vieraaksi. Perjantaina neljä maalia KooKoolle eteen antanut Peliitat onnistui kirimään ottelun tasoihin häviten sen kuitenkin rankkareilla. Akatemia puolestaan kasvatti perjantaina pistepussiaan voittamalla sarjajumbona majailevan SaPKon vieraissa selkeästi 5–1.
Ailahtelevasti viime aikoina pelannut Peliitat joutuu Jyväskylässä todelliseen testiin vauhdikkaan kotijoukkueen käsittelyssä. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Heinolassa Peliitat pisti kiekon jyväskyläläisten verkkoon kuudesti ja voitti ottelun neljällä maalilla.
Peliittojen maalilla jatkanee nuorten MM-kilpailuihin valmistautuva Janne Juvonen. Muutenkin kokoonpano pysynee ennallaan. Ensimmäisessä Peliitat-ottelussaan tehot 1+2 merkkauttanut HPK-laina Robert Leino pelaa heinolalaisten riveissä myös lauantaina.
JYP-Akatemiankaan kokoonpanoon ei voitto-ottelun jälkeen suurempia muutoksia ole luvassa.
KooKoo-SaPKo
Lauantaina Kouvolassa nähdään mielenkiintoinen kamppailu, kun pudotuspelien kotietua tavoitteleva KooKoo isännöi SaPKoa, joka on jo pidemmän aikaa pitänyt sarjajumbon "valtikkaa" hallussaan.
Molemmat joukkueet pelasivat myös perjantaina, mutta täysin erilaisella menestyksellä. KooKoo katkaisi yllättävän kolmen ottelun tappioputkensa kaatamalla Peliitat Heinolassa voittomaalikilpailun jälkeen. SaPKo puolestaan otti kotonaan rumasti kuonoon JYP-Akatemialta lukemin 1-5.
Karsijan paikan välttääkseen SaPKon onkin pikkuhiljaa löydettävä lääkkeet pelin saamiseksi raiteilleen, tai perinteikkään seuran paikka Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla voi olla vakavasti uhattuna.
– Kovasti on meillä tekemistä varsinkin henkisellä puolella. Pelisuunnitelma toimi ensimmäisessä erässä ja oli hyviä tontteja. Sitten kun pari maalia pomppii omiin, niin kyllä se henkinen tuskatila nousee. Onneksi huomenna on taas pelipäivä niin päästään ratkomaan näitä ongelmia, kommentoi savonlinnalaisten päävalmentaja Saku Martikainen perjantaisen JYP-tappion jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Molemmat joukkueet kärsivät poissaoloista. KooKoolta puuttuu ainakin kahden pelin pelikiellon jälkimmäistä otteluaan kärsivä Tommy Wingels. Savonlinnalaisilta puolestaan puuttuvat ainakin taannoisessa TUTO-ottelussa loukkaantuneet pitkäaikaispotilaat Anssi Virkki ja Lasse Lappalainen. Tuomas Muhosen pelikunto selviää vasta pelipäivänä.
Jukurit-TUTO Hockey
Lauantaina Kalevankankaan jäähallissa nähdään varmasti yksi kierroksen mielenkiintoisimmista otteluista, kun Jukurit pyrkii kasvattamaan voittoputkeaan TUTOn kustannuksella. Kotiedun lisäksi mikkeliläisten etuna otteluun lähdettäessä on kolmen päivän huili. TUTO taas isännöi perjantai-iltana Hokkia kuumassa kamppailussa. Lisäksi joukkuetta vaivaa kuumeaalto.
Jukureiden kokoonpano tuskin muuttuu keskiviikon LeKi-koitoksesta. Pitääkseen täyden pistepotin Mikkelissä Jukureiden täytyy onnistua keskiviikkoa paremmin hyökkäyspään pelaamisessa. Myös maalivahti Petteri Similän hyvän vireen jatkuminen on välttämätöntä turkulaisten vahvan hyökkäyskaluston pysäyttämiseksi.
TUTOn kohdalla joukkueen sisäinen pelaajaruletti on vaihdellut varsinkin alempien ketjujen koostumuksia ottelusta toiseen. NHL-apu Jared Bollin lähdettyä takaisin Pohjois-Amerikkaan ovat turkulaiset palanneet ykkösnyrkkinsä osalta alkukauden koostumukseen Antti Virtanen – Ville-Vesa Vainiola – Derek Famulare. Juhani Tamminen saa todennäköisesti ”avata ovia” normaalikokoonpanon ulkopuolisille pelaajille, sillä loukkaantumisesta kärsivän hyökkääjän Anrei Hakulisen sekä perjantaina pelirangaistuksen käytöksestä saaneen Jesse Winchesterin matkaaminen Mikkeliin lienee vielä epävarmaa.
Kalevankankaalla lisämausteensa peliin tuo varmasti myös TUTOn päävalmentaja Tamminen. Jukureiden turkulaislähtöinen kultakypärä Mikko Laine onkin huomioinut seuran kotisivuilla otteluun mahdollisesti vaikuttavan tekijän:
- On selvää, että Tami koettaa psyykata tuomareita. Toivottavasti raitapaidat viheltävät kuitenkin oman näkemyksensä mukaan.
LeKi-Hokki
Kajaanin Hokki jatkaa vieraspeliviikonloppuaan Lempäälässä, jossa vastaan asettuu voittoputkensa Mikkelissä katkaissut paikallinen Kisa. LeKin otteet ovat olleet kovasti nousujohteisia Miikka Kuuselan otettua ohjat käsiinsä.
Hokki otti perjantai-iltana Turussa kuokkaan lukemin 4-1, mutta pitää yhä majaansa sarjakakkosena. TUTO nousi tosin jo pinnan päähän kajaanilaisista, samoissa pisteissä on myös Vaasan Sport. LeKi puolestaan löytyy sarjataulukosta sijalta kahdeksan.
- Meillä on tällä hetkellä paljon pelaajia, jotka alisuorittavat. Etsitään 20 kappaletta pieniä peilejä ja katsotaan niihin rehellisesti yön aikana. Yksilöiden on noustava parhaalle tasolle, mikäli meinataan haaveilla voitoista, linjaa Hokki-luotsi Petri Mattila.
LeKin kokoonpanosta puuttuu ainakin puolustaja Jesse Jyrkkiö, joka sai kahden ottelun pelikiellon Jukurit-vierasottelun tiimoilta. Hokki sai aiemmin tällä viikolla takaisin rosteriinsa neljä pelaajaa eikä kokoonpanoon liene tulossa muutoksia perjantain jäljiltä.