Lauantaina Joensuussa nähdään ottelu, joka on tärkeä sekä Jokipojille että KooKoolle - molemmat joukkueet taistelevat pudotuspelien kotiedusta. Tosin Jokipojilla kotietuun on enää vain teoreettiset mahdollisuudet, sillä viimeisenä joukkueena kotiedussa kiinni oleva KooKoo on karannut sarjataulukossa yhdeksän pisteen päähän ja joensuulaisilla on enää kolme peliä jäljellä.
Kaiken kukkuraksi Kajaanin Hokki on Joensuun ärjypaitoja kahdeksan pistettä edellä ja pelannut KooKoon tavoin ottelun verran Jokipoikia vähemmän. Tämä siis tarkoittaa sitä, että KooKoo ei saisi jäljellä olevista otteluista ottaa ainuttakaan pistettä, eikä Hokki yhtä pistettä enempää.
KooKoolla on puolestaan mahdollisuus jopa runkosarjan toiseksi. Kouvolan oranssimustat ovat pelanneet ottelun vähemmän kolmea pistettä edellä olevaa Sportia ja kuuden pisteen päässä olevaa TUTOa. Kouvolalaiskannattajilla tulee olemaan jännitettävää jopa runkosarjan viimeiseen sekuntiin asti, sillä Sport ja TUTO kohtaavat toisensa vielä viimeisellä kierroksella.
Jokipoikien ja KooKoon keskinäiset kohtaamiset ovat kuluvalla kaudella päättyneet joensuulaisille pistein 5-4. Tiukka kamppailu on luvassa ja molemmilla joukkueilla on pelipaikalle pitkä bussimatka tiedossa, sillä Jokipojat pelasi perjantaina Jukureiden vieraana häviten sarjakärjelle 4-1-lukemin. KooKoo puolestaan voitti kotonaan Kajaanin Hokin numeroin 4-3. Palautuminen edellisestä ottelusta tulee olemaan avainasemassa.
Vierasjoukkueen kokoonpanosta ovat varmuudella poissa hyökkääjät Jan-Mikael Juutilainen, Antti Roppo ja Niklas Siren. Kouvolalaisten maalinsuulla saatetaan nähdä Kristian Järvinen, sillä ykkösmaalivahti Mikko Rämö loukkasi itseään perjantaisen Hokki-ottelun viime sekunneilla. Mahdollisesta vammasta ei ole kuitenkaan tietoa.
Vajaalla kokoonpanolla jonkin aikaa pelannut Jokipojat sai perjantaina tärkeitä miehiä takaisin askiin, kun lasaretista palasi hyökkääjät Heikki Puustinen ja Juuso Kaijomaa. Kotijoukkueen maalilla aloittanee Timo Niemi, koska Antti Rautiola oli perjantaina torjuntavuorossa.
KooKoon kokoonpanosta kannattaa ottaa tarkkailuun puolustajat Justin DaCosta ja Julius Nyqvist. Elmira Jackalsista Kouvolaan saapunut DaCosta jäi perjantaina ensimmäisessä Mestis-ottelussaan ilman tehopisteitä, mutta antoi kuitenkin vakuuttavia näyttöjä osaamisestaan. Nyqvist ei puolestaan perjantaina jäänyt kiikaritehoille, vaan takoi kolme maalia Hokin verkkoihin. Sairastuvalta palattuaan Nyqvist on ehtinyt kahdessa ottelussa iskeä jopa neljä osumaa.
Kierroksen muut ottelut:
LeKi - SaPKo
Lempäälässä kohtaavat perjantaina ison askeleen kohti pudotuspelipaikkaa ottanut Lempäälän Kisa ja tasapisteissä olevaa Kiekko-Vantaata heikomman maalieron vuoksi karsijan paikalle pudonnut SaPKo.
LeKi otti perjantaina erittäin komean voiton, kun se onnistui jännittävien vaiheiden jälkeen nappaamaan maistuvan 3-4-vierasvoiton Vaasan Sportista. SaPKo puolestaan joutui käytännössä hautaamaan pudotuspelihaaveensa, kun se taipui Turussa TUTOlle 3-5-numeroin.
Jos savonlinnalaiset haluavat pitää pienestä oljenkorrestaan kahdeksan sakkiin selviytymiseen kiinni, pitää joukkueen luultavasti voittaa kaikki kolme jäljellä olevaa peliään. LeKi taas voi nousta vielä hyvillä otteilla kuudenneksi ohi Jokipoikien.
SaPKon kokoonpanosta ovat edelleen poissa Lasse Lappalainen ja Ville Hyvärinen. Maalilla saattaa aloittaa loppukauden sopimuksella joukkueeseen liittynyt Juuso Oinonen.
LeKi menetti siirtorajalla Ilvekseen liittyneet Atte Pentikäisen ja Jere Laaksosen, mutta joukkueeseen puolestaan saapuivat hyökkääjä Ossi Pellinen ja puolustaja Atte Valli. LeKi päässee otteluun terveellä miehistöllä, mutta kokoonpanot tarkentuvat tuttuun tapaan pelipäivänä.
Peliitat – Hokki
Keskiviikkona sarjakärki Jukurit voittanut ja perjantaina sarjajumbo HCK:lle hävinnyt Peliitat jatkaa kamppailuaan pudotuspelipaikasta lauantaina Hokkia vastaan. Ailahtelevasti pelannut heinolalaisnippu kaipaa otteisiinsa tasaisuutta tai muuten kamppailu pudotuspelipaikasta saattaa vaikeutua merkittävästi.
Hokki hävisi perjantaina maalilla KooKoolle Kouvolassa. Hokin päävalmentaja Petri Mattila tunnusti joukkueensa olleen selvästi kenttätapahtumissa kouvolalaisia jäljessä. Lauantain vastustajasta Mattilalla on selkeä kuva. Linnapaitojen käskijä uskoo, että lauantaina nähdään perjantaita parempi Hokki.
– Lauantaina on uusi taistelu ja uudet kuviot. Vastassa on kova kotijoukkue. Tältä päivältä jäi petrattavaa, mutta uskon, että olemme lauantaina parempia.
Kummankaan joukkueen kokoonpanot eivät muuttune dramaattisesti. Pienellä ringillä kauden loppuun saakka pelaava Peliitat peluuttaa maalillaan Heikki Tuomistoa. Hokin maalia vartioi tuore hankinta Anssi Pesonen.