Mikko Saarisen ensimmäinen ottelu Bluesin päävalmentajana toi tappion hänen entistä seuraansa vastaan. Sattumoisin Saarisen ensimmäinen ottelu Tapparan peräsimessä oli Bluesia vastaan vuonna 2005. Silloin Tappara vei ottelun voittomaalikilpailussa. Sekä ensimmäisessä että toisessa erässä
Tappara iski viimeisen puolen minuutin aikana maalin Blues-puolustuksen nukahtaessa. Ensimmäinen osuma syntyi vaihtovirheestä ja kiekonmenetyksestä.
Toisessa erässä Jarno Koskiranta suti kiekon rystyltä maaliin Henri Laurilan estelyistä huolimatta.
- Vastassa oli Suomen kärsivällisin joukkue. Meillä kärsivällisyys kesti 19 ja puoli minuuttia erässä, Saarinen totesi.
Barkov kerää huomiota
Avauserä mentiin pääosin Tapparan hallinnassa. Blues onnistui pitkään pitämään kirvesrinnat poissa parhailta maalipaikoilta. Erän viimeisellä minuutilla kotijoukkueella oli vaihto kesken sen käynnistäessä hyökkäystään, kun Dragan Umicevic riisti kiekon. Siitä seuranneen Aleksander Barkovin yrityksen Antti Ore torjui käärmeenkielellä, mutta Ville Nieminen pääsi laittamaan irtokiekon maaliin.
Toisessa erässä Jarkko Malinen iski Tapparan toisen osuman maalinedusruuhkasta. Blues sai erän kuluessa parempia tilanteita, mutta Juha Metsola esti kiekon menon maaliin. Bluesin laukausten taso oli tosin heikko.
Kolmas erä oli kotijoukkueen paras, mutta edes kahden miehen ylivoima ei tuonut Bluesille sen toivomaa tulosta. Näin se jäi ensimmäistä kertaa kauden aikana kotihallissaan ilman maalia. Tapparan pelaajille sattui joitakin virheitä, mutta joukkueen tärkein pelaaja Metsola oli huippuvireessä.
Ottelussa oli paikalla noin 50 NHL-kykyjenetsijää seuraamassa lähinnä Barkovin otteita. Nuorukaisen johtama ketju olikin totutusti Tapparan paras, Barkov itse sai yhden syöttöpisteen. Parempaankin hän olisi voinut yltää, sillä toisessa erässä hän tuhri Umicevicin tarjoaman maalipaikan.
Tapparan pääkäskijä Jukka Rautakorpi ei ollut täysin tyytyväinen peliin.
- Pelimme tyssäsi toisessa erässä. Siinä oli myös kyse siitä, kumpi maalivahti on parempi, ja se veti tuloksen meille. Meillä oli hyvä valmistautuminen tauon jälkeen, oltiin tehty paljon töitä.
- Ilmapiiriä pitää sietää, ei voi kuitenkaan pelata vaihto vaihdon jälkeen täydellisesti.
Bluesin luotsi Saarinen näki asiat käänteisesti.
- Parannettiin pelin kestäessä. Maalinteossa ytimeen meno puuttui niin kiekollisena kuin kiekottomana.
Joukkueet ovat uudestaan tositoimissa jo lauantaina, kun Tappara saa vieraakseen Pelicansin ja Blues matkustaa Jyväskylään.