Joukkueiden kohtaamiset ovat vuosien saatossa muodostuneet värikkäiksi paikalliskamppailuiksi, ja sellainen nähtiin myös tällä kertaa, vaikka maaleilla ei juhlittu. Vauhtia riitti ottelun alusta saakka, ja tunnetta oli pelissä molemmin puolin. Paikanpäälle ilmaisotteluun saapuneet yli 3000 katsojaa näkivät todellisen kiekkotrillerin.
Ratkaisu haettiin todella pitkän kaavan kautta. Varsinainen peliaika oli tiukkaa taistelua vain yhdestä maalista, eikä sitäkään lopulta saatu aikaiseksi. Maalittoman jatkoajan jälkeen isäntien Iiro Memonen ratkaisi ottelun voittomaalikilpailussa. KooKoon päävalmentaja Ismo Lehkonen oli aiheestakin tappiosta harmissaan.
– Hatuttaa kuin pientä oravaa, "Ika" lohkaisi.
Jukurien päävalmentaja Jarno Pikkarainen sai puolestaan olla tyytyväinen taisteluvoittoon. Mikkeliläisten peli on viime aikoina ollut hieman alavireistä, ja tappioita on tullut useita. Nyt keltapaidat kuitenkin parantelivat asemiaan kärkitaistossa nappaamalla kaksi pistettä sarjaykköseltä.
– Hieno fiilis voittopelistä, vaikka tulikin pitkän kaavan kautta, Pikkarainen totesi.
Vain maalit puuttuvat
Derbytunnelmaa oli havaittavissa heti alkuminuuteilta saakka, kun ensimmäinen maalineduskahakka nähtiin jo puolen minuutin pelin jälkeen KooKoo-hyökkääjien ajettua rajusti Teemu Seppäsen vartoimalle Jukurit-maalille. Oli odotettavissa, ettei illasta tule tuomareille helppo.
Vaikka KooKoo hallitsi erän alkua ylivoiman ansiosta, oli erä kokonaiduudessaa Jukurien. Sarvipäät muodostivat maalipaikkoja, mutta ensimmäisessä erässä 17 torjuntaa napannut kouvolalaisvahti Mikko Rämö piti tilanteen tasoissa hyvällä peruspelillä. Myös vierasjoukkue sai omat paikkansa, sillä Jukurit tarjoili sille ylivoimaa viiden kaksiminuuttisen verran.
Ottelun toisen erän alkua saatiin odotella pitkään. Pelaajat palasivat jo erätauolta takaisin kentälle, kunnes tuomaristo päätti pitää tauon rikkinäisen jään korjaamiseksi. Ylimääräistä odottelua tuli lähes puoli tuntia, mutta lopulta paikallisderby saatiin jälleen käyntiin. Jään kanssa oli isoja ongelmia, eikä ottelun keskeyttäminenkään ollut kaukana.
Pitkä odottelu ei kuitenkaan latistanut ottelun tunnelmaa, vaan vauhti jatkui myös toisessa erässä. Erän paras paikka tarjoutui KooKoolle, kun Mikko Liukkonen ja Tuomas Muhonen karkasivat vastahyökkäykseen. Muhonen tarjoili Liukkoselle avopaikan, mutta hyökkääjä kaatui ratkaisevalla hetkellä.
Jukurien paikka avausmaaliin siunaantui, kun kovia taklauksia illan aikana jaellut Patrik Forsbacka otti jäähyn poikittaisesta mailasta. Hyvät maalipaikat tarjoutuivat Jarkko Maliselle ja Ilkka Vaarasuolle, mutta tolppien välissä Rämö korjasi tilanteet, ja maalittomat tasalukemat säilyivät taululla myös toiseen erän loppuun saakka.
Sama sävel jatkuu
Kolmannen erän alussa Jukurien Tobias Salmelaiselle aukesi paikka maalihanojen avaamiseen, kun tämä karkasi läpiajoon. Rämö kuitenkin tuli maaliltaan hyvin vastaan ja huitaisi kiekon pois mailallaan. Kummankin joukkueen maalivahdit olivat ottelussa hyvässä vireessä.
Kolmannessa erässä saatiin vielä muutama hyvä maalipaikka, mutta siitä huolimatta maalittomat tasalukemat olivat taululla päätössummerin soidessa. Vaikka voitosta taisteltiin edelleen kovasti, ei ottelun vauhti ja tempo ollut viimeisessä erässä enää samalla tasolla kuin aiemmin.
– Ehkä se oli se pehmeä jää, joka tappoi meiltä sen viimeisen kamppailuvoiman, Lehkonen pohdiskeli joukkueensa otteita.
KooKoo pääsi aloittamaan jatkoajan ylivoimalla, mutta sama sävel kuin varsinaisella peliajalla. Jouni Virpiö sai muutaman hyvän maalipaikan, mutta Seppänen piti kahdella hyvällä torjunnalla Jukurit mukana voittotaistossa. Kun kiikarit olivat taululla vielä jatkoajankin jälkeen, tarvittiin voittomaalikilpailua.
Jukurien rankkaritaituriksi noussut Jesper Piitulainen epäonnistui omassa yrityksessään, mutta Iiro Memonen ampui kiekon tarkasti yläkulmaan. Kun Seppänen nollasi kaikki kouvolalaisten kolme ampujaa, sarvipäät ottivat revanssiviikonlopun ensimmäisestä ottelusta tärkeät kaksi pistettä.
– Seppänen otti tärkeät kopit, ja ylärima oli meidän puolella. Pienestähän se oli kiinni, Pikkarainen kiitteli.
– Seppänen ryöpytti meidän ryhmän tänään härskisti. Oli sairaan hyvä, meidän kovin haaste. Veti vielä loppuun hienot tuuletukset, näytti mitä on miehiään, Lehkonen kehui vastustajan veräjänvartiaa.
Revanssiviikonlopun toinen ottelu pelataan jo huomenna Kouvolassa, eikä pitkää valmistautumisaikaa jää. KooKoo haluaa varmasti käyttää revanssimahdollisuuden hyväkseen, ja voittaa Jukurit ensimmäistä kertaa kuluvalla kaudella.
– Aggrea löytyy, yritetään huomenna voittaa Jukurit vihdoin ja viimein, Lehkonen mietiskeli tulevaa.