Voittamaton Blues kantona Ilveksen kaskessa
Kuntokäyrät
Koko kevään erinomaisessa vireessä ollut Ilves näpäytti tällä viikolla kahdesti nousemalla kahden maalin takaa voittoon. Tiistaina uhrina oli Pelicans ja torstaina huiman kirin sai kokea Jokerit. Näillä tärkeillä voitoilla joukkue vankisti asemiaan kymmenen joukossa, Kärpät ja etenkin Tappara ovat jäämässä taakse.
Myös espoolaisryhmä on ollut hyvässä nosteessa. Kolmen ottelun tappioputkea on seurannut yhtä pitkä voittoputki. Ilves ja Jokerit taipuivat rangaistuslaukauksilla ja torstaina Blues löi tehottoman Tapparan. Voitoillaan Blues käytännössä varmisti paikkansa kymmenen joukossa ja tähyää edelleen kohti suoraa pudotuspelipaikkaa.
Ilveksen ja Bluesin välinen ero sarjataulukossa on vain neljä pistettä ja sijoitukset ovat yhdeksäs ja kahdeksas. Joukkueet ovat tällä kaudella kohdanneet kolmasti. Blues on vienyt nämä kaikki, mutta pelillisesti kaksi viimeisintä ovat olleet äärimmäisen tasaisia. Aiempien kohtaamisten tehomiehinä ovat häärineet Bluesin Ville Varakas (1+4) ja Ilveksen Ville Korhonen (1+2).
Ratkaisun paikat
Pelirohkeudestaan tutuksi käyneen Ilveksen hyökkäyspeli on ollut myrkkyä lähes kenelle tahansa. Joukkue pelaa täysin viime kausien vastaisesti iloista hyökkäyspeliä ja pyrkii nopeiden vastaiskujen lisäksi pitämään paineen pääosin vastustajan päädyssä. Nuori joukkue ei ole parhaimmillaan pitkissä oman pään pyörityksissä, mutta hyvän liikkeensä ansiosta se kykenee usein välttämään ne.
Bluesin ottelut ovat vastakohtaisesti tunnettuja vähämaalisuudestaan. Joukkue on tehnyt huomattavasti Ilvestä vähemmän maaleja tällä kaudella, mutta vielä huomattavampaa on päästetyt maalit, joita Bluesilla on 44 kappaletta Ilvestä vähemmän. Kurinalainen espoolaisryhmä onkin tämän vuoksi ollut epämieluisa vastustaja. Viimeksi Tampereen kohtaamisessa Ilves sai rellestää kiekon kanssa hyökkäyspäässä, mutta todelliset maalipaikat jäivät lopulta vähiin.
Ilveksen ykkösketjun loukkaannuttua viime viikolla joukkueesta on löytynyt tervetullutta uutta ratkaisuvoimaa. Kokeneempi kaarti Pasi Määttäsen ja Marko Anttilan johdolla on alkanut ottaa vastuuta maalinteosta. Puolustuksessa Ryan Glenn pelaa ilmiömäistä kevättä ja iski Jokereitakin vastaan kaksi tärkeää maalia.
Bluesin siirtorajan kynnyksellä hankkimat ulkomaalaiset Nathan Robinson ja Tyler Arnason ovat tuoneet hyökkäyspeliin oman mausteensa, mikä on antanut tärkeää leveyttä espoolaisten hyökkäyspeliin. Viime otteluiden tehomies on löytynyt puolustuspäästä. Kultakypärä Jere Karalahti on saanut haastajan Ville Varakkaasta, joka on noussut tasapisteisiin. Enemmän maaleja tehneenä Karalahti saa joka tapauksessa kantaa kultaista kypärää myös lauantaina.
Maalivahtien taisto kääntyy ennakkoon Bluesille. Tasainen Iiro Tarkki antaa ottelusta toiseen joukkueelleen mahdollisuuden voittoon. Ilveksen Miika Wiikman kärsi viime ottelussa alaraajavammasta ja torjuntavastuun kantoi jo tiistaina maalin suulle vaihdettu Sami Aittokallio. Nuorukainen on esiintynyt tällä kaudella hienosti SM-liigassa, mutta kokemattomuuden tuoma epävarmuus näkyy vielä ajoittain otteissa.
Kokoonpanot
Kotijoukkueen loukkaantumissuma alkoi helpottaa Jesse Niinimäen ja Masi Marjamäen palattua kokoonpanoon. Torstaina poissa olivat edelleen keskushyökkääjät Mark Lee ja Matias Myttynen sekä puolustajat Teemu Kesä ja Antti Bruun.
Puolustuskalustoon lisää murhenaihetta toi Niko Peltolan ikävän näköinen loukkaantuminen kolmannessa erässä. Maalivahtiosastolla Miika Wiikmanin kanssa totutusti seuraa tekee Jani Hurme.
Bluesin sairaslista näyttää positiivisemmalta. Poissa ovat ainoastaan hyökkääjät Valtteri Virkkunen ja Roope Ranta sekä puolustaja Oskari Korpikari.