Kauden pitkällä vieraspelikierroksella aloittanut Lahden Pelicans joutui perjantaina kovaan paikkaan, kun sen vastaan asettui lähes täydessä Kisapuiston jäähallissa tärkeän vahvistuksen sytyttämän SaiPan.
Toisaalta, ottelu oli lahtelaisille myös mainio tilaisuus, sillä Pelicans sai sputnikkien tavoin otteluun kovan vahvistuksen kanadalaisen Mike Yorkin muodossa. Lisäksi ennakkoon kotijoukkueen harteille aseteltu valtava paine kotitappioiden jälkeen avasi mahdollisuuksia vierailijoiden iskulle.
SaiPa avasi maalihanat
Ottelun alku oli hyvinkin ottelun arvolle sopiva, sillä yleisölle tarjoiltiin heti kärkeen vauhdikasta kiekkoa. Antti Tyrväisen poikittainen maila tarjosi SaiPalle mahdollisuuden avausmaaliin ylivoimalla ja joukkueen uudistunut ykkösvitja ei jättänyt tilannetta käyttämättä. Daniel Sondell ja Tyler Redenbach järjestelivät kiekon sektoriin Dale McTavishille, jonka laukaus lähti tarkasti takakulmaan räjäyttäen hallin ensi kertaa.
Kuin ihmeen kaupalla, tästä lappeenrantalaisten peli lamaantui ja Pelicans nousi kuin varkain tasoihin ja lopulta ohi avauserän aikana. Upeista osumista vastasi maaliahne laituri Teemu Rinkinen, joka vei ensin Per Savilahti-Naganderia kuin litran mittaa ja lopulta erän lopulla laukoi kiekon etukulmasta yläputken alle.
Sama meno tuntui jatkuvan myös toisen erän alussa, sillä seuraavaa lahtelaisten tekemää maalia juhlittiin jo ajassa 23.42. Isäntien ykkösketjun puolustusvalmius ei ollut kohdallaan ja nopean hyökkäyksen avannut ja päättänyt Matias Loppi pääsi nauttimaan Jakub Sindelin jättämän kiekon maalinedustalta sisään.
Kohon maali herätti kotijoukkueen
Kylmän suihkun saanut SaiPa vaikutti vierailijoiden maalien jälkeen hengettömältä ja jännittyneeltä, jota säesti surkeasti sujunut ylivoima. Tärkeässä paikassa esiin nousi kuitenkin pari hieman heikompaa peliä pelannut Ville Kohon kolmosvitja. joka runnoi kavennuksen väkisin maalinedustalta. Kohon maali ottelun puolen välin jälkeen nosti toiveita ja myös runsaslukuinen kotiyleisö kannusti tiukasti omiaan.
Tasoitus oli syntyä erän lopulla, kun McTavish pelattiin Tero Koskirannan ja Sondellin toimesta nokikkain Niko Hovisen kanssa. Hovinen otti kuitenkin loistotorjunnan mailallaan McTavishin vetoon ja päätöserään mentiin Pelicansin johtoasemassa.
Kolmannen erän alkajaisiksi Pelicans pääsi yrittämään ylivoimalla lisäosumaa, mutta lahtelaisten ylivoima oli läpi pelin muutamaa väläytystä lukuun ottamatta varsin ponnetonta. SaiPa tappoi alivoiman helposti ja pääsi lopulta erän puolenvälin tienoilla yrittämään ylivoimalla. Kentälle komennettu erikoisylivoimakentällinen jauhoi tulosta, kun McTavish naulasi illan toisensa kovalla rannelaukauksella ohi voimattoman Hovisen.
Tasoitus oli syntynyt ajassa 53.35 ja vaikka hengen päälle saanut kotijoukkue haki raivokkaasti voittomaalia, ei SaiPa saanut kiekkoa ylärimaa lähemmäs. Jatkoaika oli virheiden välttelyä ja etenkin kotijoukkue odotteli voittomaalikilpailua, jossa ratkaisun iskivät tutut miehet.
SaiPan maalivahti Jere Myllyniemi torjui varmasti Dwight Helmisen ja Mike Yorkin yritykset ja antoi joukkueelleen mahdollisuuden lisäpisteeseen. Redenbachin ja McTavishin ratkaisut olivat kylmän viileitä ja SaiPalle kirjattiin ottelusta kauden ensimmäinen kotivoitto.
Valmentajien mietteitä
Lehdistöä kiinnosti ottelun jälkeen erityisesti valmentajien näkemykset uusista tulokkaistaan. Tilastojen valossa McTavish vei aikaerosta kärsinyttä Yorkia selvästi, mutta myös Yorkilla oli omat väläytyksensä perjantai-illan kiekkomittelössä.
- Mielestäni suoriutui ihan hyvin olosuhteisiin nähden. Fanit ja media on odottanut kovasti tuon tason kaveria, kommentoi 400:nnen ottelunsa valmentanut Pelicans-valmentaja Mika Toivola suojattinsa esitystä.
Ari-Pekka Selin ei säästellyt kehuja suitsuttaessaan uutta hyökkääjäänsä ja muisti kiittää myös yleisöä kannustuksesta.
- Dale McTavishin paluu oli aika jäätävä. Ei tuo maalinteko niin vaikeaa olekaan vissiin. Fantastinen kotiyleisö otti kaverin aika hienosti vastaan. Kun joukkue taistelee, niin täällä on aina hyvä henki. Kyllä tänään huomasi, että jotain erityistä on ilmassa.
Muutoin virkaveljeään monisanaisempi Selin ei ollut täysin tyytyväinen joukkueensa esitykseen, mutta jatkon kannalta ensimmäinen kotivoitto oli varmasti kultaakin kalliimpi.
- Pelicans pelasi mielestäni erittäin hyvin ja sai meiltä innokkuutta pois. Teki tosi terävästi ja hyvin nuo kaksi ensimmäistä maaliaan. Pelin henki muuttui välittömästi. Hyvä että oltiin kärsivällisiä, mutta huomaa että on paljon painetta täällä kotona kun omassa päässä sählättiin aika paljon. Ensimmäinen kotivoitto kuitenkin ja toivotaan että se rentouttaa kotipelaamista.
SaiPa matkustaa lauantaina Jyväskylään JYPin vieraaksi ja Pelicans pelaa kauden ensimmäisen kotipelinsä Tapparaa vastaan.