Jatkuuko Pelicansin kotivoittojen putki?
Kuntokäyrät
Pelikaani näyttää luoneen höyhenpeitteensä uusiksi joulun aikana. Syyskaudella Pelicans oli Ilveksen jälkeen sarjan toiseksi huonoin kotijoukkue, kun 14 ottelusta kertyi leukapussiin vain 17 pistettä. Vieraissa vastaava saldo oli 15 ottelusta 19 pistettä – korkeampaan vieraspistemäärään ylsi vain viisi joukkuetta.
Joulutauon jälkeen tilanne on kääntynyt ylösalaisin. Kahdessa vierasottelussa Pelicans on ottanut turpaansa yhteismaalierolla 3–11, mutta kolmesta kotipelistä on kolme voittoa, niistä kaksi tosin rankkareilla. Lauantaina Lahdessa nöyrtyi Blues.
Tiistain vastustaja Lukko on myös pelannut joulun jälkeen eri tavoin kuin syksymmällä. Sarjakärki lähti tauolle kahden ottelun tappioputkessa. Se sentään katkesi tapaninpäivän kotiottelussa Ässiä vastaan, mutta perään tuli kolme perättäistä tappiota.
Lauantaina Lukko palasi voittojen tielle sarjajumbo Ilveksen kustannuksella. Kolmannen erän nousu toi 3–2-kotivoiton.
Ratkaisun paikat
Joukkueiden lauantaisissa otteluissa oli yksi merkittävä yhteinen nimittäjä: kolmas erä oli dramaattisesti erilainen kuin muut. Lukolle se tarkoitti nousua tappioasemasta kolmen pisteen voittoon, kun taas Pelicans hukkasi täyden pistepotin kahteen viime hetken takaiskumaaliin.
Lukon viime pelin voittomaalin tekijä Tomi Pettinen kertoi lauantaisen Uusi Rauma -lehden haastattelussa, että joulun jälkeen joukkue on pitkästä aikaa harjoitellut punttipainotteisesti. Joulutauon testitulokset olivat osoittaneet laskukäyrää etenkin jalkojen osalta, ja voimaa tarvitaan kevääksi.
Tukkoisuusko siis Lukon ongelmana? Ei pelkästään, sillä samassa haastattelussa Pettinen myönsi, että jo parin pelin tappioputki aiheutti jonkinmoista mailanpuristamista sarjajohtajan riveissä. Ylivoimaisena sarjajohtajana oleminen ei ole aina helpoin henkinen tilanne.
Pelicansille viime viikko toi muutoksen tuulia. Tommi Paakkolanvaaran selkävaivoista tuli diagnoosi ja sen seurauksena johtopäätös, että uusi sentteri tarvitaan ainakin keikkamieheksi. Hankinta Markku Tähtisen koeaikadebyytti oli vakuuttava: kaksi syöttöpistettä ja ratkaisumaali rankkarikisassa.
Jo useassa kotiottelussa Pelicans on esittänyt paikoin erittäin hyvää pelaamista, mutta kolmannen erän hyytymiset ovat anteeksiantamattomia. Niistä joukkueen on päästävä eroon.
Joukkueen edellinen kohtaaminen Lahdessa alkoi jokseenkin tasaisena, mutta Pelicans luhistui kasaan ottelun edetessä ja kärsi nöyryyttävän 3–7-tappion. Siitä on kalavelat maksettavana.
Kokoonpanot
Tietyille pelipaikoille Pelicansilla on yhä ylimiehitystä, joten kokoonpanon ulkopuolelle saattaa jäädä terveenäkin. Varmuudella pois ovat ainakin Tommi Paakkolanvaara, Erik Kakko, Mikko Kousa, maalivahti Marc Lamothe sekä juuri polvensa loukannut Juha Uotila.
Lukon miehistö on pitkästä aikaa terve, kun Teemu Nurmi kuntoutui etuajassa ja palasi kehiiin lauantaina. Laajasta ringistä muutamat jäävät tiistaina rotaation vuoksi pois kokoonpanosta. Päävalmentaja Rauli Urama on vihjannut, että nuorten maajoukkuemies Eero Elo saattaa pelata tällä viikolla kauden ensimmäiset liigaottelunsa.
Kettupaitojen maalinsuulle sekä Antti Raanta että Mikael Tellqvist ovat varteenotettavia vaihtoehtoja. Raanta teki SM-liigauransa debyytin Lahdessa ja onnistui silloin hyvin. Pelicansin maalia vartioi terveenä ollessaan Tommi Nikkilä.