SaiPan rankka viikko alkoi tiistaina vierailulla sarjajohtaja HIFK:n kotikaukaloon. Vierailu oli vastoin monien ennakko-odotuksia erittäin tuloksellinen. Sputnikit hakivat tämän kauden parhaalla vierasesityksellä pisteet 4-1 lukemin. Valmennusjohto tuskin olisi voinut toivoa parempaa alkua tämän viikon rypistykselle. Voitto toi varmasti rutkasti lisää itseluottamusta keltamustille, mutta liikaa ei saa kuitenkaan jäädä nauttimaan, sillä torstainen vastus Ilves ei varmasti pisteitä helpolla anna.
Tiistainen peli toi myös muita iloisia asioita itseluottamuksen lisäksi sputnikkien leiriin, tarkemmin kaksi kappaletta ilon aiheita. Vladimir Machulda ja Riku-Petteri Lehtonen suorittivat paluun liigakentille nivusvaivojensa jälkeen. Miesten paluu toi koko joukkueelle lisää pontta pelaamiseen ja Lehtonen onnistui maalin teossa ensimmäistä kertaa SaiPan paidassa. Machuldakin väläytteli osaamistaan, mutta pelituntuman puute näkyi vielä taiturin otteissa. Sairaslista vaati kahden sieltä pois lähteneen pelaajan vastapainoksi kuitenkin kaksi uutta, kun Joni Yli-Torkko ja Antti Bruun olivat sivussa kuumesairaina. Molempien pelaaminen torstaina on vielä epävarmaa. Bruun varmasti haluaisi olla kaukalossa entistä seuraansa vastassa.
Vierasmenestys vaikuttanut kotipelaamiseen
Samalla kun SaiPa on alkanut napsia pisteitä vieraspeleistä, 5 pistettä neljästä viimeisestä vieraspelistä, niin kotikaukalon alkukauden tykitys on hieman laantunut. Ässiä vastaan joukkue oli väsynyt kolmannen erän myräkkää lukuun ottamatta ja Lukkoakin vastaan olisi kaivattu hieman lisää terävyyttä, vaikka jatkoaikavoitto tulikin. Kahden kaukaloon palaajan sytyttäminä voisi olettaa että nyt nähdään räjähtävä SaiPa heti ottelun alusta alkaen. Ilveksen peli ei pariin viime otteluun ole häikäissyt, joten hyvällä alulla tupsukorvat saataisiin selkä pleksiä vasten.
Ilveksen joukkueesta löytyy reilusti taitoa, joten tarkka ja tunnollinen puolustaminen sopivalla määrällä taklauksia olisi omiaan Ilveksen pysäyttämiseksi.
Ilves pelaa jaksoissa
Ilves on paitsi parantanut selkeästi viime kaudesta, myös pelannut omituisissa muutaman pelin putkissa. Kauden ensimmäisessä pelissä kärsityn tappion jälkeen oli vuorossa kuuden pelin tappioton jakso. Tuon jälkeen vuorossa oli neljä tappiota putkeen, jonka jälkeen kolme voittoa. Nyt on jälleen ollut tappioiden vuoro, viime torstaina oli HPK parempi jatkoajalla ja perjantaina tuli selkään Tapparalta. Vuoristoratamainen vaihtelu onkin asia jota Ilveksen valmennus pyrkii tasaamaan, sillä viimeistään pudotuspeleissä vaihtelu on turmioksi.
Alkukauden johtotähtinä ovat toimineet konkari Raimo Helminen ja Bluesista hankittu taitava puolustaja Cory Murphy. Viime aikoina eivät näiden herrojen taidot ole kuitenkaan olleet hyötykäytössä, sillä esimerkiksi Helminen ei ole viimeisen viiden pelin ajalta edes kymmenen eniten tehoilleen tupsukorvan joukossa. Neljä ottelua ilman tehopisteitä on "pappa" Helmisen kaltaiselle pistelingolle yllättävän pitkä jakso. Toinen kokenut peluri, Lappeenrannassakin enemmän kuin tuttu, Vesa Viitakoski, on ollut vahvaa alkua lukuunottamatta todella yössä. 32-vuotias laituri on viimeksi tehnyt maalin kuukausi sitten Hämeenlinnassa. Tuon maalin jälkeen on miehelle merkattu vain yksi kaksiminuuttinen ja yksi syöttö. Näiden kahden olisikin syytä herätä aikaisilta talviuniltaan, jos Ilves mielii voittojen tielle.
Konkarien oltua unessa on Ilveksen onneksi onnistumisia saatu joukkueen nuoremmasta kaartista. Marko Luomala ja Erkki Rajamäki ovat olleet pirteällä pelipäällä viime otteluissa. Jatkuuko pirteys Kisapuistossa, sen voi jokainen mennä toteamaan torstai-iltana kello 18:30 alkaen, allekirjoittanut ainakin menee.