Jyväskylässä on tullut jo tavaksi näyttää heti kauden alussa pitkää nenää ennakkoveikkauksille, joiden mukaan JYP ei voi pärjätä edelliskauden tapaan. Jälleen kerran joukkue on onnistunut pelaamaan alkukauden hyvin ja on ankkuroitunut sarjataulukkoon samoille sijoituksille, joilla se viime kaudellakin oli. Neljäs sija on hyvä saavutus, mutta kärkisijoilla pysymiseen täytyy pisteitä ottaa tasaiseen ja kovaan tahtiin edelleen. ”Ei turvaa tarjoo eilinen, sillä huominen on tuulinen”, kuten eräs tämän ottelun vastustajan kotikaupungista kotoisin oleva ajattelija on laulussaan todennut.
JYPin tähänastisissa otteissa hämmästyttävät erityisen paljon kaksi asiaa. Ensimmäinen on se, että joukkue menetti kesällä parhaat maalintekijänsä, mutta on tehnyt tähän asti liigassa eniten maaleja. Muutaman kärkinimen sijaan joukkueen valtti on tällä hetkellä tasaisuus, sillä kaikkiaan kahdeksan pelaajaa on tehnyt kolme maalia tai enemmän. Esimerkiksi TPS:llä vastaavia pelaajia löytyy kolme, kuten myös esimerkiksi Jokereilla ja Ilveksellä. Tasaisuus onkin JYPin kaltaisen pienen budjetin joukkueen elinehto, sillä yksinäiset tähdet hankittaisiin nopeasti suurella rahalla parempiin joukkueisiin, mutta 15 maalin miehiä on varaa pitää joukkueessa vaikka pari ketjullista.
Toinen hämmästystä herättänyt asia on oikeastaan vain yksi pelaaja: Tommi Nikkilä. Pitkän kierroksen Mestiksessä tehnyt maalivahti palasi 26-vuotiaana kotikaupunkiinsa, eikä varmasti juuri kukaan osannut odottaa näin vakuuttavaa paluuta. Harjoituspelit ja ensimmäinen liigapeli menivät vielä hermoillessa, mutta sen jälkeen jälki on ollut melkoista. SaiPa-peli pois lukien Nikkilän torjuntaprosentti on komea 95,7 ja pelkissä kotipeleissä käsittämätön 97,4. Ei hassumpaa jälkeä liigatulokkaalta.
TPS: Kotona kulkee, vieraissa ei
TPS lähti kovin odotuksin tähän kauteen. Alle tasonsa Kari Jalosen valmennuksessa pelannut joukkue sai nimekkäämmän valmentajan ja vahvistui myös materiaaliltaan. Paineita kasautui kuitenkin ehkä liikaa, eikä TPS ole vielä esittänyt sellaista peliä, jota siltä on odotettu.
Kertoo kuitenkin jotain joukkueen tasosta - vai onko sittenkin kyseessä enemmän SM-liigan taso – että TPS majailee sarjataulukossa tällä hetkellä kuudentena. Kotipeleistä joukkue on poistunut aina vähintään yksi piste mukanaan, kun taas vieraissa kyyti on ollut kylmää. Maaliero on kotijoukkueiden hyväksi 15-7 ja viidestä pelistä TPS on saanut vain kaksi tasapelipistettä, vaikka se on kohdannut vieraissa sarjataulukon viidestä viimeisestä joukkueesta neljä.
Kotona TPS:n kone on alkanut osoittaa viime peleissä käynnistymisen merkkejä. Tästä kertovat paitsi voitot myös se, että joukkueen maalia kohti on lauottu kahdessa viime kotipelissä yhteensä vain 33 kertaa. Vaikka joukkueen ykkösmaalivahti Teemu Lassila on sairaslomalla, tällaisilla laukausmäärillä TPS:n vastustajan on erittäin vaikea voittaa pelejä.
TPS:n ilme ja JYPin maalivahtipeli ratkaisevat
Tämän ottelun ratkaisee hyvin pitkälti se, esittääkö TPS koti- vai vieraspeleistä tuttuja otteitaan. JYP pelaa luultavasti edellispeleistä tuttua kotikiekkoa, jossa joukkue hyökkää laajalla rintamalla ja Tommi Nikkilä pelaa huippupelin maalissa. Jos Nikkilälle annetaan lepovuoro ja maalille luistelee Tero Leinonen, peli voi päättyä aivan miten vain. Leinosella on ollut tänäkin syksynä vaikeuksia päästä pelituntumaan. Jossain vaiheessa mies varmasti löytää tasonsa, mutta se hetki ei välttämättä ole vielä.
Vielä yksi tilastoerikoisuus kannattaa mainita tämän pelin lähtöasetelmissa. JYP on tehnyt kolmen viimeisen kotiottelunsa viidestätoista maalista lähes puolet eli seitsemän toisen erän viiden ensimmäisen minuutin aikana. Nuo minuutit ovat siis ainakin sellainen hetki, jolloin turkulaisten kannattaa olla JYPin kanssa erityisen tarkkana.