TPS näytti ottelun suunnan jo ensimmäisen vaihdon aikana. Turkulaisten loistava ykkösketju Kai Nurminen-Antti Aalto-Mikko Eloranta piti uneliasta SaiPaa pilkkanaan eikä ottelun avausmaali ollut kaukana. Nurmisen ja Elorannan vauhti oli selvästi liikaa SaiPan kankealle puolustajaparille Matti Hana-Jussi Pekkala.
SaiPa näytti jo selviävän TPS:n hurjasta alkurynnistyksestä, kun kotijoukkueen ensimmäinen hyökkäys näki päivänvalon neljännellä peliminuutilla. Harri Tikkasen pitkä pystysyöttö löysi Mika Kauppisen, jonka molemmat laukaukset Teemu Lassila eleettömästi torjui. Liekö juuri tuo tilanne herpaannuttanut SaiPan keskittymisen, sillä minuutin kuluttua TPS:n ykkösketju teki ottelun voittomaaliksi jääneen osuman. Juha Kuokkasen lähettämä rännikiekko päätyi Antti Aallolle, joka löysi maalin vastakkaisella kulmalla täysin vapaana olleen Kai Nurmisen, jolla oli helppo työ siirtää vierailijat johtoon. Jussi Pekkalan kummalliset liikeradat jäällä mahdollistivat TPS:n kultakypärälle täydellisen työrauhan.
Kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin SaiPan Kalle Kerman kaatoi kiekkoa ylöspäin kuljettaneen Kai Nurmisen keskiympyrässä ja päätuomari Jyri Rönn vihelsi tilanteesta oikeutetusti rangaistuksen. Kerman ehti istua jäähyboksissa ainoastaan kymmenen sekuntia, kun akseli Aalto-Nurminen iski jälleen. TPS:n ylivoimakuvio jauhoi kahdella poikittaissyötöllä SaiPan nelikon kiertoradalle, eikä Kuokkasella ollut juuri mahdollisuuksia torjua suoraan syötöstä lähtenyttä Aallon laukausta. Tilanteen synnytti Jussi Pekkalan täydellisesti epäonnistunut purku.
Kahden maalin jälkeen ottelun tempo hidastui tasaisesti ensimmäisen erän loppua kohden ja kotijoukkue sai vähitellen otetta pelistä. Alkuviikosta kuumeillut Petr Sachl järjesteli totuttuun tapaansa muutaman pyörityksen vastustajan puolustusalueelle, mutta sairastelu oli vienyt otteista parhaan terän. Vierasjoukkueesta nousi erän lopulla esiin läpi ottelun hienosti toisensa löytänyt parivaljakko Mikko Koivu-Ville Vahalahti. Koivun syötöt löysivät jatkuvasti Vahalahden, joka osoittautui SaiPan puolustajille lähes mahdottomaksi vartioitavaksi nopeutensa ansiosta.
Missä laukaukset, missä liike?
SaiPa pääsi aloittamaan toisen erän ylivoimalla, kun David Schneider esti Pasi Nielikäisen etenemisen jäähyn arvoisesti ensimmäisen erän lopussa. Kotijoukkueen ylivoimapeli osoittautui kuitenkin aseettomaksi TPS:n liikkuvan alivoimanelikon edessä.
- Alivoimapeliin olen tyytyväinen, mutta jäähyjä tulee meille ehdottomasti liikaa. Pitää keskustella joukkueen kanssa miksi niitä tulee niin paljon. Keväällä siihen ei ole varaa, totesi Jukka Koivu omiensa esityksestä.
Toisen erän alkupuoliskolla TPS:n leirissä tunnelmat synkistyivät. Loistavaa kautta pelaava Kai Nurminen kaatui kamppailutilanteessa päin laitaa ja seurauksena oli solisluuvamma. Kultakypärän poissaolo sekoitti selvästi ykkösketjun peliä, vaikka Mikko Eloranta koittikin parhaansa mukaan paikata Nurmisen jättämää aukkoa.
- En usko, että Nurmisen vamma on kauhean vakava, näin puhtaasti amatöörin arvauksena sanoisin, että solisluun pää pomppasi hetkeksi pois paikaltaan ja huilin pituus lienee noin 2-3 viikkoa. Lopullinen tieto kuitenkin saadaan vasta, kun olkapää kuvataan, kommentoi Jukka Koivu.
Nurmisen poistumisen jälkeen TPS:n pelisyke laantui ja ottelu muuttui jonkinlaiseksi asemasodaksi. Molemmat joukkueet ryhtyivät heittämään kiekkoa kulmiin aina punaviivan ylitettyään, mutta varsinaisia maalintekotilanteita niistä ei syntynyt.
- Toiseen erään meidän peli muuttui. Ruvettiin taklaamaan ja liikkumaan. Se oli syy siihen, että TPS jumiutui, mutta eihän meillä selkeitä maalintekopaikkoja ollut montaakaan, kommentoi Heikki Mälkiä.
Toisen erän puolessa välissä nähtiin ottelun komein taklaus, kun TPS:n Antti Hulkkonen pysäytti vauhdikkaasti hyökkäykseen lähteneen Kalle Kermanin siniviivalla kovaa, mutta puhtaasti. Tuomari Rönn kuitenkin tuomitsi tilanteesta SM-liigan parhaalle avojäätaklaajalle 2+10 minuuttia päähän kohdistuneesta taklauksesta. Taklauksessa itsessään ei ollut mitään väärää, mutta Kerman oli kontaktihetkellä hivenen kyyryssä, tavoitellen edessään kiitänyttä kiekkoa. Näiden taklausten tuomitseminen on kaksiteräinen miekka. Pelaajien terveys ei saa olla kentällä liiaksi uhattuna, mutta taklauksien kitkeminen tekee otteluista katsojien kannalta kovin värittömiä.
Marco Tuokon tolppalaukaus viisi minuuttia ennen erän loppua ja Ville Vahalahden näyttävä murtautuminen SaiPan puolustuslinjan läpi viimeisellä minuutilla jäivät erän loppupuolen ainoiksi kohokohdiksi. Molemmat joukkueet tyytyivät kohkaamaan keskialueella päättömästi, eikä määrätietoisesta hyökkäyspelaamisesta voinut juuri puhua.
Jäähyminuutteja jaossa – liikaakin
Viimeinen erä oli alusta loppuun jäähyjen värittämä. Jäähyaitiossa oli elämää jatkuvasti, mutta vain TPS:n ylivoima toimi ja sekin ainoastaan kerran maalin muodossa. Jäähyilyn aloitti vieraiden Niko Mikkola tönäisemällä ikävän näköisesti Harri Tikkasen päin maalikehikkoa. Tikkanen kieri hetken jäässä pidellen selkäänsä, mutta loukkaantuminen ei ollut vakava ja mies nähtiin jäällä jo saman ylivoiman aikana, mutta onnistumisia ei hänellekään siunaantunut.
Jäähysuma jatkui Kermanin koukattua Jiri Vykoukal, Elorannan huitaistua hermostuneena Matti Hanaa naamaan ja Eetu Qvistin pysäytettyä Vahalahden läpiajon koukkaamalla häntä nenästä. Elorannan suuttumus johtui Hanan kovakouraisesta käsittelystä Vykoukalin tolppalaukauksen jälkitilanteessa. Nämä erikoistilanteet eivät tuoneet kentälle lisää tapahtumia, vaikka vähälukuinen Kisapuiston yleisö sitä odotti.
Kolmannen erän lopulla, katsojien siirtyessä vähitellen katsomosta kotia kohti, otti SaiPa joukkuerangaistuksen ja TPS maalasi välittömästi. Ottelun paras kaksikko Ville Vahalahti-Mikko Koivu juoni ylivoimalla todellisen koulumaalin. Vahalahti antoi laidasta kiekon SaiPan maalin takana olleelle Koivulle, joka vuorostaan löysi siniviivalta oikea-aikaisesti maalin eteen nousseen David Schneiderin. Juha Kuokkanen oli voimaton Schneiderin päästessä laukomaan suoraan syötöstä kenenkään häiritsemättä. Lähimpänä tilannetta seurasi jälleen Jussi Pekkala, jonka kauhea iltapuhde sai näin sinetin.
SaiPa ei kuitenkaan lannistunut. Kotijoukkueen raivoisa yritys tappioasemasta huolimatta sekoitti päätuomari Rönnin pasmat täydellisesti. Ensin Harri Tikkanen ohjattiin jäähyaitioon TPS:n pelaajan kaaduttua hänen jalkoihinsa. Tämän rangaistuksen loputtua SaiPan nuori Juha Jokiraita hakkasi ja raastoi Mikko Rauteeta SaiPan päädyssä. Rautee kosti juniorin aggressiivisuuden kaatamalla hänet tilanteen jälkeen, mutta kaikkien hämmästykseksi Rönn passitti toisaalla huitoneen Tomi Sykön kaksiminuuttiselle. Heikki Mälkiä veti Juha Kuokkasen maaliltaan pois, mutta ylivoima ei toiminut edelleenkään. Ottelun lopun paras tilanne tuli Mikko Koivulle, joka ei Mika Kauppisen merkillisestä harhasyötöstä huolimatta kyennyt iskemään viimeistä naulaa SaiPan arkkuun.
Liigan ääripäiden ero oli huomattava
Illan joukkueiden tasoero tuli räikeästi esille ottelun alussa. TPS:n maailmanluokan hyökkäysketjut pitivät paikoin pilkkanaan SaiPan nuorta ja kokematonta miehistöä. Vierailijat pystyivät heittämään vaihteen vapaalle aikaisessa vaiheessa, kun Kai Nurminen ja Antti Aalto johdattivat TPS:n tavoittamattomalle karkumatkalle. Toisaalta, SaiPan ilme oli jälleen kerran taisteleva ja nuorien pelaajien tasaväkinen kamppailu SM-liigan huippujen kanssa on kasvattavaa tulevaisuutta varten.
- Jos joukkue pitää tuon taistelun yllä, se kehittyy loppukauden aikana, ilman muuta, totesi Mälkiä.
Turkulaisista parhaiten erottuivat duo Vahalahti-Koivu, valtavasti töitä tekevä Mikko Eloranta ja kauden toisen nollapelinsä torjunut Teemu Lassila. Nähtäväksi jää, kuinka paljon Kai Nurmisen loukkaantuminen tulee vaikuttamaan TPS:n peliin. Tänään TPS:n ykkösketju ei tuntunut löytävän kuvioitaan Nurmisen poistumisen jälkeen.
Kotijoukkueessa olivat onnistujat vähissä. Jotakuinkin puhtain paperin selvisivät Eetu Qvist, Harri Tikkanen ja Juha Kuokkanen. Yksinäisenä tähtenä tuikki Petri Kokko, joka uurasti jälleen valtavasti, mutta piti tasonsa korkeana ottelun alusta loppuun.
Kummankin joukkueen seuraavat ottelut ovat ylihuomenna. SaiPa matkustaa Ouluun Kärppien vieraaksi, kun TPS isännöi kotonaan Jokereita.