- Olen tosi tyytyväinen. Lähtökohta ei ollut tiistain heikon esityksen jälkeen helppo. Siitä oli kova työ saada porukka nousemaan näin hyvään esitykseen, helpottunut Ässävalmentaja sanaili pelin päätyttyä.
Toivolan turinoilla olikin vinha perä. Vaikka kaukalossa ei mitään suoranaisia huikeuksia nähtykään, painoi siellä kuitenkin tyystin erinäköinen patapakka kuin Tapparaa vastaan. Rivit olivat järjestyksessä, asenne kunnossa ja luistinkin liikkui. Tasapainoisuus lienee paras sana kuvaamaan Ässien esitystä koko joukkueena. Kun lisäksi tiistain pahimmat alisuorittajat olivat peileihin tuijotellessaan saaneet järjestykseen muutakin kuin kampaukset, voi Ässien ryhtiliikkeeseen olla kokonaisuutena todellakin tyytyväinen.
Toisin oli asianlaita vierasjoukkueella. HPK:n esitys oli kauttaaltaan ponneton ja mielikuvitukseton. Joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa ritaripaidat luistelivat porilaisilta helposti jalat alta, mutta tällä kertaa HPK ei pystynyt alkuunkaan hyödyntämään parasta asettaan.
- Ei oltu valmiita peliin. Jos Ässät on pitänyt vakavahenkistä keskustelua ennen tätä peliä, niin nyt kyllä meillä on vastaava edessä, Kerhon vetäjä Jukka Jalonen mietiskeli.
- Meillä oli huonoja suorituksia yksilötasolla. Huonolla asenteella pelanneita heikkoja lenkkejä oli melkeinpä joka kentässä ja 1-2 kenttää veteli täysin munille. Oikeastaan vain Burströmin viisikko pelasi tasollaan, Jalonen jatkoi synkkämielisenä.
Maalintekijä #14 Mika Rontti!
Ottelun ensimmäiset luistimenpiirrot vedeltiin kuitenkin porilaisten puolustusalueelle ja HPK:lla oli mahdollisuutensa kääntää ottelun kulkua nopealla avausmaalilla. Omalle tasolleen palannut Scott Langkow loi kuitenkin parilla varmalla pelastuksellaan sopivaa turvallisuudentuntua joukkueelleen, ja niinpä pelin painopiste siirtyi pikakuljetuksena Rob Tallasin vartioiman maalin tuntumaan.
Vajaan kahden minuutin pelin jälkeen tapahtuikin sitten jotain ennennäkemätöntä. Mika Rontti teki maalin! Jo oli aikakin, voisi kai sanoa, olihan kyseessä sentään Rontin 105. SM-liigaottelu. Historiallisen hetken ensipotkut saivat alkunsa Samu Wesslinin väkevästä noususta maalille. Wesslin yritti ujuttaa avausmaalia etukulmasta, mutta kiekko meni maalin taakse, josta Wesslin nouti sen itse ja tarjoili paikan takaa tulleelle Rontille. Nuoren Ässäpuolustajan ensimmäinen yritys kilpistyi Tallasiin, toinen johonkin pelaajamuuriin, mutta kolmannella sutaisulla Rontti rikkoi vihdoin ja viimein kuparisensa.
- Eka maali oli malliesimerkki meidän asenteestamme. Hyökkääjiä ei kiinnostanut luistella puolustamaan. Vastustajan pakki sai rauhassa nousta maalille ja sai vielä rauhassa runnoa kiekon sisäänkin, Jalonen päivitteli iskien piikkiä ilmeisesti lähinnä Jyrki Louhen lihaan.
Kauan ei Isomäessä ehditty Rontin avausmaalia ihmetellä, kun maalihuudot loksauttivat suut toistamiseen ammolleen. Tomi Pöllänen nousi vaarattoman näköisesti laidalta ja laukoi vielä vaarattomamman näköisesti, mutta Tallasin uinuessa kiekko painui helposti verkon perukoille.
- Olihan meillä vähän onneakin, että saatiin nyt tuollainen hyvä alku mitä tavoiteltiinkin. Nopea eka maali ja heti perään toinen osittain tuurillakin, Toivola tunnusti HPK:n almut.
Jukka Jalonen yritti herättää miehistöään ottamalla Tallasin toisen osuman jälkeen vaihtoon. Tilalle tullut Joni Puurula kyykisteli maalilla kuitenkin vain reilut puoli minuuttia saamatta ainuttakan torjuntaa tililleen, kun Jalonen pisti heti seuraavalla katkolla Tallasin takaisin kaukaloon.
Herätysliike ei erikoisemmin onnistunut, sillä erän loppukin kuljettiin kotijoukkueen tahdissa. Lisäosumia ei nähty, vaikka mm. Rontilla oli paikka iskeä samaan putkeen heti toinenkin maali. Ässien 2-0-johto oli tapahtumiin nähden varsin oikeutettu.
HPK:n alivoima toimi
Toisen erän alussa näytti hetken siltä, että HPK saattaisi sittenkin löytää liikkeensä vielä tämän pelin aikana. Langkow joutui muutamaan otteeseen koville, mutta piti taas torjunnoillaan pelin Ässillä. Mm. näkymättömästi esiintynyt Vitkovicen virtuoosi Vladimir Vujtek joutui tunnustamaan Langkowin paremmakseen.
3-0-maalissa olikin jo ratkaisun makua. Ässien ykköskenttä piti HPK:n ykköstä pilkkanaan ja painoi pelin hämeenlinnalaisten päätyyn. Steve Shirreffs katkaisi Aki Heinon purkuyrityksen ja Martin Bergeronin kautta kiekko meni Marko Kivenmäelle. Kivenmäki veivasi ja laukoi, kilauttaen tolppaan. Bergeron oli taas kärppänä paikalla siirtäen irtokiekon helposti tyhjiin. Näin Ässien kaappaus venytti pisteputkensa jo yhdeksän ottelun mittaiseksi.
Maalin jälkeen HPK:n otteissa oli lopullista alistumisen meininkiä ja Ässät puolestaan vyörytti rennolla otteella. Kotijoukkue sortui kuitenkin turhaan siirtelyyn, eikä käyttänyt paikkojaan hyväkseen. Kesken Ässien ylivoimapelin HPK kävikin sitten nopealla vastaiskulla kuittaamassa 3-1-kavennuksen. Ylivoimaa pyörittänyt Ässien ykköskenttä oli kiekon menettäessään turhankin syvällä vastustajan alueella, joten Kerho pääsi alivoimastaan huolimatta ylivoimahyökkäykseen. Marko Tuulola lähetti Janne Laakkosen matkaan. Langkow torjui Laakkosen laukauksen patjallaan, mutta oma tshekki puri, kun Tomas Kucharcik ehti ensimmäisenä irtokiekkoon.
- Meillä oli hyvät paikat iskeä toisessa erässä pari-kolme maalia lisää, mutta kypsyys ei tahdo vieläkään riittää. Ylivoimillakin peli meni syöttelyksi. Ja sitten vielä päästettiin kaveri peliin alivoimamaalilla. Harjoitusten ja puhumisen kautta meidän täytyy se tarvittava kypsyys jatkossa löytää, patavalmentaja hieman kritisoikin omiaan.
- On kyllä sanottava, että HPK pelaa sarjan parasta alivoimaa. Siitä osoituksena tuo alivoimamaalikin. Ja oli meillä vähän huonoa tuuriakin, ettei niitä laukauksia tullut. Toisaalta on kyllä katsottava peiliinkin, etten heittänyt Kiilholman kenttää ylivoimiin, kun pojilla tänään kulki hienosti, Toivola jatkoi.
Ritaripaitojen kavennuskaan ei lopulta voimasuhteita juuri muuttanut. HPK ei päässyt peliin mukaan toden teolla maalinsa jälkeenkään, vaan oli edelleen melko aseeton. Ässien peli muuttui kenties aavistuksen varovaisemmaksi, joten siinä mielessä peli jonkin verran tasottui.
Ässien kolmonen kentän ykkönen
Päätöseräänkään HPK ei kunnon kirivaihettä löytänyt, eikä Ässätkään tällä kertaa sortunut liian passiiviseen johtoaseman turvaamiseen. Niinpä erä sujuikin pitkälti rauhallisen pelailun merkeissä. Virta-Burström-Väisenen muodosti ajoittain pientä uhkaa porilaisille pystymällä käytännössä ainoana triona ahdistelemaan Ässien maalia.
Lopullisen sinetin pelille iski ottelun ykkösketjuksi noussut Harjula-Kiilholma-Wesslin. Tuomo Harjulan iskemä maali tosin tuli lähinnä Tallasin hörppäyksen ansiosta, mutta yhtä kaikki, työ kiitti tekijäänsä ja oikea ketju sai vasaroida viimeisen naulan ritareiden haarniskoihin. Muutamassa aiemmassa pelissä kyseinen koostumus on ollut täysin yössä, mutta tällä kertaa löytyi kirkas valo. Myös Toivola kiitteli pelin jälkeen kolmosketjuaan.
- Kiilholman kentälliselle hatunnosto. Niin pakit kuin hyökkääjätkin tekivät hienon nousun umpisurkean Tappara-pelin jälkeen.
Ässien iloiseen iltaan tuli kuitenkin murheita, kun turhat ujostelut taakseen jättänyt Rontti loukkaantui päätöserässä taklaustilanteessa.
- Olkapää meni sijoiltaan. Lääkäri sai sen jo paikalleen, mutta se on selvä, ettei Rontti ainakaan tällä viikolla enää pelaa. Todella harmi, että kävi noin, sillä Rontti pelasi loistavan ottelun, ilman sitä maaliaankin, Toivola selvitti.
Vaikka pelailun merkeissä mentiinkin, pääsi HPK vielä neljä minuuttia ennen päätössummeria kaunistelemaan loppuluvuiksi 4-2. Antti Boman antoi huolimattoman syötön Matti Kupariselle, joka ei saanut sitä haltuun, vaan Harri Suutarinen pääsi väliin. Suutarinen jatkoi Jyrki Louhelle, joka sai vapaasti sivaltaa päätösluvut 4-2.
Kerho otti vielä maalivahdin pois, mutta kuudellakaan pelaajalla lisäkavennus ei kovin lähellä ollut. Porilaisten puolustus piti ja Langkow hoiti hommansa loppuun saakka mallikkaasti.
- Ässillä oli paljon parempi asenne ja maalivahtipeli. Lisäksi Ässät puolusti niin hyvin, ettei meillä ollut tuolla liikkeellä mitään mahdollisuuksia, Jalonen tiivisti illan annin.
Taiston jo tauottua nähtiin vielä mielenkiintoinen episodi. Ässäkippari Jari Korpisalo ja pukukoppiin matkalla ollut HPK:n kakkosvalmentaja Timo Lehkonen intoutuivat liki tappituntumalla kiivaaseen keskusteluun muiden seisoessa kiltisti siniviivoilla palkintojenjakoseremonioissa. Linjatuomari katsoi herrojen väittelyn lopulta sen verran uhkaavaksi, että kävi ohjaamassa Korpisalon omalle paikalleen ja Lehkosen pukukopin puolelle.
Oulussa nähdään lauantaina millaista tulosta Jalosen johdolla pidettävä vakavahenkinen keskustelu on tuottanut, HPK:n matkustaessa Kärppien vieraaksi. Tuon ottelun jälkeen HPK pääseekin hiomaan kuvioitaan maaottelutauolle.
Ässillä on puolestaan ennen taukoa edessä vielä kaksi vierasottelua. Lauantaina Ässät matkustaa Jyväskylään JYP:n pihteihin ja sunnuntaina tv-pelissä porilaiset haastavat SaiPan. Pari viikkoa sitten vastaava turnee tuotti neljä pistettä, mutta nyt lähtökohdat ovat sikäli vaikeammat, että takana on jo tiukka otteluputki ja kolme tärkeää pelimiestä puuttuu miehistöstä, kun Rontin lisäksi myös Pasi Tuominen ja Timo Salonen pysyvät sairaslistalla. Rontin tilalle Ässät nostaa A-nuorista Atte Vallin. Sportissa vuokralla ollut hyökkääjä Mikko Peltonen puolestaan palaa Ässien paitaan SaiPa-peliin.