Ilves tuli Turkuun tarkoituksenaan katkaista 19 ottelun mittainen vieraspelien tappioputki paikallista Palloseuraa vastaan. Tänään siihen piti olla paremmat mahdollisuudet kuin pitkiin aikoihin, sillä TPS on aloittanut kautensa perin vaatimattomasti odotuksiin nähden. Putken katkeamisen tiellä oli kuitenkin monta estettä, joista vähäisin ei varmaankaan ollut tiukka ottelurytmi SM-liigassa tällä viikolla.
TPS vei peliä vahvasti alkuhetkistä lähtien
Jo ottelun ensi hetkistä lähtien näki, että TPS halusi voittaa tämän pelin. Paine siirtyi Ilveksen puolustusalueelle ja maalintekopaikkoja syntyi tämän tästä. Paikkoja avausmaaliin oli jo alkuhetkillä, mutta Juha Pitkämäki Ilveksen maalilla torjui hyvin.
Palloseuran ykkösketju järjesti kuitenkin pelin avausmaalin ajassa 3.01. Kai Nurminen teki pari pyörähdystä maalin takana ja pääsi syöttämään Mikko Elorannalle maalin eteen. Eloranta veti rystyltä lähietäisyydeltä ohi Juha Pitkämäen.
Pari minuuttia edellisestä tilanteesta syötti Eloranta puolestaan Nurmiselle maalin eteen, mutta hän ohjasi kiekon ohi maalista. Heti seuraavan vaihdon aikana TPS:lla jäi yksi mies liikaa kentälle ja tilanne oikeutetusti vihellettiin jäähyksi. Rangaistuksen aikana ylivoimaketju Raimo Helminen – Cory Murphy – Marek Vorel pyöritti peliä hyvin, mutta laukaukset jäivät puuttumaan. Tomi Sykkö sai heti jäähyltä päästyään kiekon keskialueelle ja pääsi läpiajoon, jossa Pitkämäki veti kuitenkin pidemmän korren.
TPS jatkoi painostusta ja Ilveksen maalivahti Pitkämäki sai jäähyn pelin viivyttämisestä tönäistyään maalin pois paikaltaan. Tepsin ylivoima oli näyttävän näköistä, mutta tärkein eli maali jäi tekemättä. Lähimmäksi pääsivät Nurminen ja Vahalahti, mutta kumpikaan ei onnistunut avopaikoista.
- Meillä ei oikein riittänyt puhti tänään luistelussa. Voimat taisivat jäädä Oulun reissulle. Se ei tosin ole suoranainen syy tähän, vaan Tepsi esitti tosi vahvaa peliä varsinkin ensimmäisessä erässä, kertoi Ilveksen kakkosvalmentaja Jarmo Jamalainen pelin jälkeen.
Luistin kulki ja tilanteita riitti toisessa erässä
Toinen erä alkoi kuten ensimmäinenkin kotijoukkueen vahvalla painostuksella. Tepsi loi tilanteita, joista ehkä paras tuli Elorannalle, mutta hänen laukaus ahdistettuna suuntautui Pitkämäen syliin.
Jesse Niinimäelle tuli tilanne kuin tarjottimella Palloseuran puolustuksen täydellisen harhasyötön seurauksena. Niinimäki oli nokikkain Tuomo Karjalaisen kanssa, mutta Karjalainen ei ollut yllätettävissä. Yhtä huono tuuri oli Ville Vahalahdella, joka karvasi kiekon itselleen, mutta veti kolmesta metristä suoraan Pitkämäen syliin.
Ajassa 28.19 Cory Murphy sai kiekon maestro Raimo Helmisen loistavasta syötöstä ja veti kiekon omasta reboundistaan vastustamattomasti ohi Karjalaisen. Peli tasan ja Ilveksen fanit saivat tuulettaa. Vieraat eivät saaneet tasoituksesta kuitenkaan riittävää hurmosta peliinsä.
Vajaa minuutti Ilveksen tasoituksesta Marco Tuokko luisteli kiekon perään päätyyn ja saikin sen itselleen. Syöttö maalin eteen ja Mikko Rautee ampui vastakiekkoon kotijoukkueen taas johtoon. TPS sai johtomaalista entistä enemmän tuulta purjeisiinsa ja Antti Aalto sekä Jani Kiviharju olivat vähällä tehdä kolmannen maalin perään. Lisäksi Marko Kauppinen veti siniviivalta kiekon tolppaan.
Ajassa 12.08 Ilveksen Martin Hlavacka lähti jäähylle ja Palloseura käytti tilanteen hyväkseen. Aalto tuli yli sinisen ja kiersi maalille syöttäen Elorannalle, joka ei erehtynyt.
Ilves ei myynyt nahkaansa halvalla
Kolmas erä oli ottelun tasaisin ja Ilveskin pääsi peliin mukaan. Alkuerän parhaat tilanteet tosin tulivat vielä kotijoukkueelle. Kiviharju, Vahalahti ja Tuokko olivat vuorollaan avopaikoissa, mutta Pitkämäki Ilveksen maalilla kesti.
Tamperelaiset sen sijaan tulivat vielä peliin mukaan kun Tommi Jäminki veti Antti-Jussi Miettisen syötön alanurkkaan ohi Karjalaisen. Ilves oli taas maalin päässä ja peliaikaa yli viisi minuuttia jäljellä.
Seuraavassa vaihdossa TPS oli vähällä päästä kuittaamaan kavennuksen, sillä Nurminen pääsi harhauttamaan Pitkämäen ja oli vetämässä kiekkoa maaliin kun maalivahti heitti mailansa estäen maalin. Päätuomari Markku Kruus määräsi tilanteesta rangaistuslaukauksen, jota Nurminen pääsi itse yrittämään. Pitkämäki ei kuitenkaan ollut yllätettävissä, vaan liimasi vedon räpyläänsä.
Erän lopulla Eloranta taklasi Tomi Källarssonia laidan vieressä hyökkäyspäässä. Seurauksena oli oikeutetusti kahden minuutin jäähy, josta valmentaja Jukka Koivu muisti huomauttaa Elorantaa pelin jälkeen pukukopissa. Rangaistuksen arvoinen taklaus oli siinä tilanteessa pelaajalta ajattelemattomasti toimittu.
Yritteliäämpi joukkue voitti
Ei siis katkennut Ilveksen tappioputki vieläkään Turun peleissä. Pelin jälkeen TPS:n päävalmentaja Koivu sekä Ilveksen kakkosvalmentaja Jamalainen istuutuivat lehdistön tenttiin.
- Toisessa erässä pääsimme vähän rytmiin mukaan ja samoin kolmannessa, mutta ei meillä tosiaankaan riittäneet eväät tänään TPS:n kaatoon, kertoi Jamalainen.
Koivu oli puolestaan huolissaan joukkueen loukkaantumistilanteesta. Moni pelaaja on kesän ja syksyn aikana kärsinyt erilaisista vammoista ja lista ei vaan ota lyhentyäkseen.
- Ensinnäkin, vaikka olen tyytyväinen voitosta, pitää minun aloittaa murheellisilla asioilla. Teemu Lassila on jouluun asti poissa kokoonpanosta. Sivuside on leikattu tänä aamuna. Se on iso asia ja sen lisäksi tänään Kimmo Peltonen loukkaantui. Hänen vamman laadusta en tiedä, enkä sairasloman pituudesta. Jos me ajatellaan tätä kulunutta syksyä, niin kyllä minä aika surullinen mies olen. Näiden kahden herran varaan oli rakennettu aika paljon. Mm. Peltonen on ollut meidän paras pakki syksyn aikana ja Kimmon puolesta olen tosi murheellinen.
- Sen verran ollaan Ilveksestä saatu tietoa, että heillä on erittäin hyvä joukkue. Kun Vaclav Sykora oli Lukossa, niin he olivat mitalijoukkue silloin. Meillä oli erittäin kovia otteluita jo silloin ja tiedän suunnilleen hänen valmennussysteeminsä. Tulos puhuu puolestaan, jatkoi Koivu.