Otteluun oli saapunut yllättävänkin paljon yleisöä ottaen huomioon TPS:n vaisut otteet kotipeleissään. Lähes 8000 silmäparia näkikin tasoltaan yhden parhaista otteluista Turussa tällä kaudella. Vähämaalisuudesta huolimatta tunteita kuohuttaneita tilanteita nähtiin puolin ja toisin.
TPS tuli peliin hyvällä asenteella ja hallitsi hienokseltaan pelin alkua. Pasi Kuivalainen sekä virkaveli kaukalon vastakkaisessa päädyssä, Jason Elliot, olivat kuitenkin hereillä ja maalihanat jäivät avaamatta. Vaarallisimmat tilanteet tulivat ylivoimapelien aikana, joita molemmilla oli kaksi kappaletta.
Yleisöä kohahduttavin hetki sattui erän lopussa. Kai Nurminen suoritti kääntölämärin kuin Timo Susi aikoinaan, mutta se osuikin suoraan kiekon tielle heittäytyneeseen Tuukka Mäntylään. Metrin etäisyydeltä ammuttu laukaus näytti osuvan suoraan Mäntylää kasvoihin ja mies jäi makaamaan jäälle. Kiekko kuitenkin osui jonnekin suojuksiin, joten kaikki saattoivat huokaista helpotuksesta. Voi vain kuvitella mitä jälkeä olisi syntynyt siltä etäisyydeltä, mikäli kiekko olisi osunut kasvoihin.
Kirvesrinnat taistelutahtoisina toiseen erään
Jos hallitsi TPS ensimmäisen erän alkua, niin toiseen olivat Tapparan pelaajat löytäneet pukukopista yhden lisävaihteen. Nyt luotiin painetta Tepsin pakkeihin ja tulostakin tuli pian. Johannes Alanen sai Ojasen Jannelta hyvän syötön siniviivalle ja edessä oli enää Markus Seikola. Seikola päätti lähteä tilanteessa kahville, jonka jälkeen Alanen vielä hallitusti harhautti Elliotinkin. Maali kelpaisi opetusvideoksi puolustajille siitä, miten ei saa toimia.
- Seikola teki tilanteessa lapsellisen virheen, joita ei saisi tällä tasolla enää näkyä. Näitä on meille vaan sattunut liiankin paljon, moitti valmentaja Kari Jalonen nuorta puolustajaansa pelin jälkeen.
Tapparan johto-osuman jälkeen pääsi TPS yrittämään ylivoimalla, kun Jaakko Uhlbäck otti korkeasta mailasta 2+2 minuuttia. Tasoitusta ei saatu edes tyhjään maaliin Kuivalaisen oltua tilanteesta jo ulkona.
Erän loppupuolella Nurminen tarjoili kiekon Mikael Holmkvistille maalin eteen. ”Honken” ei oikein tiennyt mitä olisi kiekolle tehnyt, vaikka puolustajia ei näkynyt lähietäisyydellä. Tasoitus jäi taas kerran haaveeksi. Heti perään tuli tilanne toiseen päähän, sillä pirteästi pelannut Esa Pirnes pääsi yksin läpi. Nurminen tuli potkun verran perässä ja sai sen verran häirittyä sääntöjen vastaisesti, että Pirnekseltä menivät pasmat sekaisin.
Aleksander Barkov ratkaisijana
Heti kolmannen erän alkuun pääsi Barkov sutimaan maalinedusruuhkasta Tapparalle ylivoimamaalin ja tilanteeksi 0-2. Maalissa oli jo ratkaisun makua ja Palloseuran riveissä alkoi uskokin hiipua.
- Siinä oli vähän tuuria toisessa maalissa. Se toi painetta kotijoukkueelle ja loi vähän sellaisen stressitilanteen jäälle. Se maali helpotti meidän omaa pelaamista, kertoi Jukka Rautakorpi pelin jälkeen.
TPS:n takaa-ajoa ei yhtään helpottanut Joni Liuksen saama 5+20 minuuttia korkeasta mailasta. Tilanteessa Janne Ojasen kasvoista tuli verta, joten Lius sai lähteä suihkuun ennen pelikavereitaan. Jalonen ja Lius protestoivat voimakkaasti tilanteesta annettua tuomiota, mutta tuomareiden päätös piti.
Jäähyn aikana Tappara ei saanut mitään aikaiseksi, vaan taisi jo varmistella voittoaan. Lopussa TPS sai vielä luotua muutaman maukkaan paikan kaventaa, mutta tällä kertaa ei ollut onnikaan matkassa. Edes maalivahdin ottaminen pois ei enää auttanut, vaan pisteet matkasivat Tampereelle. Niitä pisteitä olisi Tepsikin kipeästi kaivannut, sillä pudotuspeliviiva karkaa taas kovin kauas.
Jalonen kritisoi tuomareita
TPS:n valmentaja Jalonen marssi lehdistötilaisuuteen kiukkua täynnä. Jo ennen tilaisuuden alkua hän antoi tulla täyslaidallisen tuomareita kohtaan. Lius oli kertonut valmentajalle, ettei hänen mailansa edes osunut Ojasta kasvoihin.
- Linjatuomarin kanssa erätauolla keskustellessani hän sanoi vahingoista tulevan 2+2 minuuttia. Silti tulkinta oli 5+20 minuuttia samalta linjatuomarilta, vaikka tilanne oli selvä vahinko. Näille linjatuomareille voi myös viedä terveisiä siitä, että he ovat alkaneet ratkomaan näitä pelejä yhden päätuomarin systeemissä. He tietävät ja näkevät paremmin kuin kukaan muu. Mutta eihän tämä peli siihen ratkennut.
-Työpisteitä ei jaeta tässä pelissä, se on harmi. Tänään kyllä joukkue laittoi itsensä likoon ja teki töitä, mutta onnistumisia ei tullut. Meillä on ollut SM-liigan paras ylivoima, mutta siinäkin meidän olisi tänään pitänyt olla terävämpiä, jatkoi Jalonen.
Tapparan piiskuri Rautakorpi ei osannut antaa järkevää selitystä maalivahtivalintaa koskevaan kysymykseen. Mika Lehto oli edellisessä pelissä pelannut nollapelin, mutta nyt valinta kohdistui Kuivalaiseen.
- Oli sellainen tuntuma, että tänään on Kuivalaisen päivä. Maalivahtipeli meillä on ollut viime peleissä loistavaa luokkaa. Kaiken kaikkiaan tämä ei ollut tänään meiltä liikkeeltään parhaita pelejä, mutta onneksi Kuivalainen paikkasi niitä virheitä, joita pelaajille tuli.