Tiukkaa kilpailua LeKin kanssa viimeisestä pudotuspelipaikasta käyvä Jukurit nappasi Kotkasta itselleen arvokkaat kolme pistettä, jolla joukkue harppasi askeleen lähemmäs kevään kliimaksia. Mikkeliläisten päävalmentaja Pekka Lipiäinen olikin syystä tyytyväinen mies kamppailun jälkeen.
– Tietenkin olen tyytyväinen, että onnistuimme etenkin viimeistelyssä. Koko ottelu oli alusta lähtien molemmilta joukkueilta vauhdikasta peliä ja ehkäpä sitten meidän liike oli pikkuisen kaveria parempaa, Lipiäinen totesi.
– Mieltä lämmittää erityisesti onnistumiset toisessa erässä ylivoimalla ja 5vs5-pelissä, koska jokainen maali voi olla meille vielä tärkeä jatkoa ajatellen. Valmistautuminen oli meillä todella hyvä ja olemme pelanneet meidän omia ”playoffeja” jo tovin ja tämä oli meille niin sanottu ”ensimmäinen finaalipeli”.
Jukurit avasi ottelun maalihanat pelikellon pyörähdettyä vajaan minuutin yli kamppailun puolenvälin krouvin. Kahden miehen ylivoimalla jauhamaan päässeet vieraat petasivat lopulta tekopaikan Turo Asplundille, eikä mies jättänyt b-pisteen kaaren tietämillä laukomallaan tarkalla rannelaukauksella titaaniveskari Kai Tillaselle mitään mahdollisuuksia torjuntaan.
0-1-maali käytännössä katsoen ratkaisi ottelun, sillä tämän jälkeen Titaanien peli sekosi aivan täysin ja Jukurit pääsi jatkuvalla syötöllä tulittamaan maukkaista paikoista kiekkoa kohti Tillasen vartioimaa maalia. Kotkalaisten kurittamisen aloittanut Asplund pääsi hetken päästä upottamaan kiekon toistamiseen punanuttujen maaliin, miehen kirmattua titaanipelaajan syöttövirheen myötä ylivoimahyökkäykseen yhdessä Antti Kerälän kanssa.
Asplund ja Kerälä sahasivat kauniilla syötöillä niin edessä olleen kotkalaispuolustajan kuin maalivahti Tillasenkin aivan kahville, jonka seurauksena ensin mainitulla oli helppo työ siirtää limppu tyhjänä edessä ammottaneeseen rysään.
Hetki tästä ja jälleen heilui verkko kotijoukkueen maalissa, kun Kerälä pääsi lyömään ilman minkäänlaista estelyä Tillasen torjunnasta ponnahtaneen pelivälineen maaliviivan tuntumasta sisään. Vajaa minuutti tästä ja vuorossa oli todellinen koulumaali, jonka tekijäksi merkittiin yhden kosketuksen syöttöpelin jälkeen vulkaanisen kuminpalasen häkkiin napauttanut Tero Kettunen.
Jukurien onnistui kruunata komea toinen erä vielä 0-5-maaliin, jonka survoi väkisin sisään titaanipelaajien katsellessa kiltisti vierestä ahnaasti irtokiekkoon sännännyt Tommi Lehtonen. Tämän jälkeen punanuttujen turhautuminen pääsi valloilleen ikävällä tavalla, kun Pietari Kolhonen kolasi kovalla vauhdilla Jukurien luottopuolustaja Sami Kauton päin laitaa. Itsensä kovassa tällissä loukannut Kautto autettiin lopulta jäältä pukusuojaan, jonne suunnisti myös titaanihyökkääjä Kolhonen 5+20 minuutin laitataklausrangaistuksen kera.
– Vähempikin maalimäärä olisi meille riittänyt, jos olisimme saaneet pitää Kauton ehjänä koko pelin ajan. Toivottavasti kyseessä ei ole kovin paha loukkaantuminen, Lipiäinen murehti.
Numeroiden kaunistelua
Tasaisen ja vauhdikkaan avauserän jälkeen toisessa menojaan mennyt Jukurit pääsi aloittamaan päätöserän kahden miehen ylivoimalla, sillä titaanikapteeni Tuomas Tikkanen oli huitonut itsensä rangaistujen aitioon toisen erän päätteeksi.
Kauaa ei vajaan 500 silmäparin joutunut lisämaalia odottamaan, sillä Iivo Hokkanen sai lapioida täysin rauhassa Kory Bakerin viivakudin jälkeen riparikiekon ohi Kai Tillasen. 0-6-maali riitti samalla Tillaselle, joka luisteli valmennusjohdon käskystä vaihtoaitioon päästäen vasta 16-vuotiaan Tomi Salmisen ensimmäistä kertaa Mestis-karkeloissa kaukaloon.
Kovin ihanteelliseen paikkaan nuori maalivahti ei debyyttiään tekemään päässyt, mutta varsin ennakkoluulottomasti ja rauhallisesti mies lopulta tolppien välissä onnistui esiintymään. Jukurit ei sen sijaan paljon maalivahtien vaihteluista välittänyt, vaan jatkoi kovalla himolla maalien tekoa. Aiemmin syöttäjänä kunnostautunut Baker latasi lukemat jo 0-7:ään, ennen kuin Titaanien onnistui iskeä Ari Reunasen nolla rikki Ville Vallin toimesta.
Titaanien yksittäisen valonpilkahduksen jälkeen oli kuitenkin vuorossa jälleen lähes täydellinen sirkus kotkalaisten puolustusalueella, joka päättyi Antti Kerälän illan toiseen ja Jukurien kahdeksanteen maaliin. Myös Tommi Lehtonen onnistui tekemään toisen maalinsa vain minuutti Kerälän jälkeen muuttaen lukemiksi 1-9.
Kovaäänisesti omiaan kannustaneen mikkeliläisfanikatsomon mieliksi Jukurit pisti lopulta myös kympin rikki, kun Titaanien ajassa 55:46 saamaan ensimmäisen ylivoiman aikana pääsi ranskalaispuolustaja Nicolas Besch suoranaisesti kävelemään kiinnostuksensa menettäneen kotkalaisviisikon keskelle ja lyömään Turo Asplundin kauniin poikittaissyötön titaanivahti Salmisen vartioimaan maaliin.
1-10-päätöslukemat eivät juuri selittelyille sijaa jättäneet, vaikka Jukurien päävalmentaja Lipiäinen hieman kotijoukkuetta ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa tsemppasikin.
– Numerot ehkä mairittelevat meitä, sillä meillä on ollut monta peliä missä emme ole saaneet maaleja aikaiseksi ja tänään niitä sitten tuli oikein roppakaupalla, Lipiäinen tokaisi.
– Hyvällehän tämä tottakai nyt tuntuu, mutta mitään emme ole vielä saavuttaneet ja taistelu jatkuu. Kaikki on edelleen omissa käsissämme pudotuspelejä silmällä pitäen.
Titaanien osalta ilta oli pääosin sysimusta, eikä päävalmentaja Jari Blomberg juuri omiensa päitä sanoillaan silitellyt.
– Tietysti sitä on äärimmäisen pettynyt tuollaisen pelin jälkeen. Se missä me tänään jäimme selkeästi jälkeen etenkin omalla –ja keskialueella, oli pelinopeus. Me emme päässeet kiekkoihin kunnolla käsiksi tai jos pääsimme, olimme liian hitaita. Tästä seurasi liikaa kiekonmenetyksiä ja keskialueella tuli sitten muutama todella ratkaiseva virhe, kommentoi Blomberg.
Blombergin mukaan Titaanit sortui liian suureen virhemäärään, josta Jukurien tasoinen joukkue rankaisi armotta monen monta kertaa.
– En sano sitä ettemmekö olisi valmistautuneet otteluun hyvin, taikka pelaajat eivät olisi taistelleet kaukalossa. Me teimme yksinkertaisesti liikaa virheitä ja menetimme kiekkoja keskialueella, johon hyvin peliä kääntävänä joukkueena Jukurit iski kovalla kädellä.
– Kolmas erä oli tietysti niin hirveä kuin osasi odottaakin. Kotiyleisön edessä ei noin saisi ikinä pelata, mutta kun se voitto karkaa käsistä tällaisessa vaiheessa, on itseä enää todella vaikea motivoida taisteluun mukaan.
Titaanit jatkaa taisteluun suorasta säilymisestä seuraavan kerran kuluvan viikon lauantaina (21.2.), kun Kotkaan saapuu vieraisille Vaasan Sport. Jukurit puolestaan pelaa seuraavan kerran niin ikään ensi lauantaina (21.2.), kun mikkeliläisten vireen Kalevankankaalla mittaa Kajaanin Hokki.