Ottelu sai todella räväkän alun kotijoukkueen ajellessa kovalla asenteella turkulaisia kaukalon plekseihin jokaisessa mahdollisessa tilanteessa. Titaanien aggressiivisuus sekoitti selkeästi TuTon peliä alkuminuuteilla, mutta samalla se poiki myös aikaisen rangaistuksen isännille.
Alivoima ei kotkalaisia kuitenkaan liiemmin haitannut, sillä Titaanit pääsi iskemään alivoimalla kamppailun avausmaalin. Kiekonriiston jälkeen hyökkäykseen pinkaissut Pietari Kolhonen ei paljoa katsellut, vaan mies kiskaisi limpun voimalla sisään TuTo-vahti Petri Koiviston kainalosta.
1-0-johtolukemat innoittivat titaanipelaajia entisestään pelaamaan jokaisen tilanteen loppuun, eikä sarjajohtaja tuntunut saavan peliään millään toimimaan. Tästä paras esimerkki oli turkulaispuolustajan silmät kiinni oman maalin eteen heittämä kiekko, johon pääsi ensimmäisenä käsiksi Titaanien Brad Mehalko. Kanadalaishyökkääjän suora veto ei kuitenkaan yllättänyt Koivistoa ja TuTo säilyi lisätakaiskuitta.
Titaanien yli-innokkuus ensimmäisessä erässä kostautui ajoittain merkkausvirheinä ja yhdestä tällaisesta karkasi TuTon Tero Forsell läpiajoon. Mestiksen pistepörssin kärkinimi kuitenkin kompastui ratkaisevassa vaiheessa ilmeisesti omiin luistimiinsa ja titaanimaalivahti Jaakko Valkama torjui Forsellin alanurkkaa kohti suuntautuneen laukauksen patjallaan väljemmille vesille.
Avauserän jälkimmäinen puolisko meni aika pitkälti erikoistilannepelaamiseksi, mutta kumpikaan illan joukkueista ei saanut mitään järkevää aikaan ja ensimmäiselle erätauolle poistuttiinkin Titaanien 1-0-johtolukemissa.
Peltosuon taklaus käänsi pelin
Titaanit tuli myös toisen erän alkuun samalla ilmeellä kuin millä se esiintyi avauserässä ja laidat rytkyivät tämän tästä, kotkalaisten taklatessa TuTo-pelaajia seinille. Toisen erän alku oli muutenkin lähes kopio aiemmasta, sillä jälleen kotijoukkue nappasi heti kärkeen rangaistuksen päästäen turkulaiset ylivoimalle. TuTo kuitenkin hassasi mahdollisuutensa Tommi Vilpun saatua korkeasta mailasta kahden minuutin istunnon.
Myöskään Titaanit ei ylivoimallaan mitään merkittävää saanut aikaiseksi ja hetki jäähyn päättymisen jälkeen isäntien jenkkipakki James Jernberg nappasi itselleen varsin turhasta jälkipelistä 10 minuutin käytösrangaistuksen lyömällä vastapuolen pelaajaa vihellyksen jälkeen nyrkillä kypärään.
Peli aaltoili toisessa erässä pitkät tovit vauhdikkaana päästä päähän hulabaloona, jossa laukauksia sateli kumpaakin maalia kohti jatkuvalla syötöllä. Paras paikka tasoitukseen siunaantui TuTon Arttu Virtaselle, joka aivan yllättäen jäi vapaaksi seisomaan titaanimaalin eteen kiekko lavassaan. Tilanteesta ilmeisesti itsekin yllättynyt Virtanen kuitenkin puhdisti vain lumet kiekon päältä, eikä kotkalaisveskari Valkama joutunut torjuntaa suorittamaan.
Ottelun puolenvälin jälkeen vierasjoukkue alkoi selkeästi lisäämään vauhtia ja Titaanit joutui pitkiksi toveiksi puolustuskannalle. TuTon vahva paine poiki joukkueelle lukuisia paikkoja tasoitusmaalin tekemiseen, mutta titaanivahti Valkama venyi kerta toisensa jälkeen hienoihin torjuntoihin pysäyttämällä muun muassa Forsellin tyhjää maalia kohti suunnatun laukauksen poikittaisliikkeensä päätteeksi.
Reilut viisi minuuttia ennen toisen erän päätöstä nähtiin varsinkin titaanileiriä kuohuttanut ja lopulta ottelun käännöspisteeksi omalta osaltaan muodostunut episodi TuTon järkälemäisen Ville Peltosuon ajettua rujosti titaanivahti Valkaman päälle. Tilanteessa kovan tärskyn saanut Valkama jäi pitkäksi aikaa makaamaan jään pintaan ja vasta hetken elvyttelyn jälkeen kykeni mies peliä jatkamaan. Päätuomari Jari Leppäalho tuomitsi Peltosuolle estämisjäähyn, jota ei Titaanien taholta purematta nielty.
Ylivoimalle päässeen kotijoukkueen paketti sekosi selkeästi tästä tempusta ja TuTo pääsikin tasoittamaan kamppailun alivoimalla. Läpiajoon kirmannut Jari Kesti harhautti hallitusti ja nosti limpun yli jäähän heittäyneen Valkaman.
1-1-tasoitusosuman jälkeen TuTo jatkoi hallintaa kaukalossa ja vielä hetki ennen erän päätöstä kikkaili turkulaishyökkääjä Joni Lindlöf itsensä tekopaikkaan, mutta maalivahdin jo ulos maalilta pelanneen Lindlöfin sutaisu lipui tyhjänä ammottaneen titaanimaalin ohi siirtäen ratkaisun päätöserään.
TuTo poimi kypsän hedelmän
Taiston päätöserä ei lopulta suurta herkkua kotkalaisyleisölle tarjonnut, sillä pelinsä uomiinsa saanut vierailija jatkoi siitä mihin se toisen erän lopetti. TuTo jatkoi hallintaansa ja kolmannen erän puoliväliin mennessä oli kiekkoa kaivettu jo kolmesti titaanimaalista.
1-2-osumasta vastasi poikittaissyötöstä ylänurkkaan b-pisteen kaarelta kiekon laukomaan päässyt Aki Keinänen, jolle namupassin tarjoili hienosti viivassa pelannut puolustaja Mikko Heiskanen. Hetki tästä ja titaanipuolustus aukeni turkulaisten syöttörallin päätteeksi uudemman kerran kohtalokkain seurauksin.
Kuin paraatiovista parhaalle maalintekosektorille kävelemään päässyt Joni Lindlöf ampui voimalla aivan maalin oikeaan yläpesään, eikä titaanivahti Valkamalla ollut mitään mahdollisuuksia torjuntaan. 1-3-osuman jälkeen kotkalaisten ulkomaan apu Marek Babic seurasi aiemmin rangaistun Jernbergin esimerkkiä ottamalla vihellyksen jälkeen tyhmän jäähyn kopautettuaan turkulaista nyrkillä päähän.
TuTo kiitti ylivoimamahdollisuudesta ja kuittasi kylmästi kiekon neljännen kerran Valkaman selän taa. Hetkeä aiemmin avopaikasta roisisti yli ja ohi laukonut Jouni Virpiö pääsi korjaamaan erheensä maestro Tero Forsellin kauniin lättysyötön jälkeen. Takatolpalla päivystänyt Virpiö sai rauhassa tintata limpun reppuun ja TuTon jo 1-4-vierasjohtoon.
Viimeistään tässä vaiheessa kotijoukkueen usko pelin voitosta hiipui ja selkeimmin uskon loppuminen näkyi tuskastuneen titaanikapteeni Ari Kovasen puhuttua itselleen 2+10 minuutin rangaistuksen.
Kuumana käyneet tunteet meinasivat lopulta karata käsistä oikein toden teolla, kun reilut kolme minuuttia ennen kamppailun päätöstä TuTo-pelaaja ajoi toistamiseen titaanivahti Valkaman yli. Tilanteesta seurannut yleinen härdelli poiki tukun rangaistuksia, josta koko show'n alullepanija Vuorisalo selvisi kakkosella ja miehen päätä vadille vaatinut Titaanien Tuomas Gärdström puolestaan 10 minuutin käytösrangaistuksella. Rangaistusaitioon passitettiin myös varsin kuumana käynyt ja toistensa neniä hieronut parivaljakko Brad Mehalko-Kai Syväsalmi.
TuTon tempuista ja päätuomarin vihellyksistä turhautunut kotkalaisyleisökin heräsi hiljaiselon jälkeen henkiin ja hetken aikaa halli raikui "NUIJA"-huutoja aivan kuin wanhoina hywinä rättihalliaikoina.
Kermaksi kakun päälle kuittasi TuTo vielä kertaalleen isäntien löysän puolustuspelaamisen, kun päätyyn rynninyt ja sieltä kahden titaanipelaajan estelyistä huolimatta syöttämään päässyt Ville Peltosuo tarjoili maalin eteen liukuneelle Arttu Virtaselle tekopaikan, jota tämä ei jättänyt käyttämättä. 1-5-osuman jälkeen titaanivahti Valkama jatkoi kotkalaisten ottelussa tutuksi tekemään kymppilinjaa ja myös hänelle Leppäalho antoi 10 minuutin käytösrangaistuksen suun soitosta.
Lopulta varsin suureksi venähtänyt TuTon 1-5-johto piti myös ottelun loppuun asti ja turkulaiset saivat poistua Kotkan vierailultaan kolme pistettä rikkaampina.
Lehdistötilaisuudessa tunteet kuumina
TuTon päävalmentaja Ismo Lehkonen oli omiensa otteisiin varsin tyytyväinen ja etenkin kolmannen erän pelaaminen sai mieheltä kiitosta.
- Saatiin mitä haluttiin eli kolme pistettä. Ottelu oli kauttaaltaan varsin tasainen ja tällaiset tasaiset taistelut pitää hoitaa mikäli haluaa keväällä pärjätä.
- Pudotuspelejä ajatellen saimme loistavaa oppia siitä miten pitää hieman tunteidenkin kuumetessa pelata. Pelaajille iso kiitos siitä, että hoitivat päätöserän tyylikkäästi kotiin, totesi Lehkonen.
Titaanien päävalmentaja Pasi Eväkoski totesi joukkueensa esittäneen kaksi erää todella hyvää kiekkoa, mutta päätöserässä luistin ei enää liikkunut ja TuTo rankaisi kovalla kädellä.
- Ei riitä, että pelataan 40 minuuttia 60 minuuttia kestävästä ottelusta. Tänään tästä saatiin jälleen hyvä opetus.
- Kaksi erää pelasimme todella mallikkaasti, mutta sitten passivoiduimme liikaa ja kaveri tuli ohi. Loppuun asti yritettiin, mutta lopulta iski väsy ja tuskastuminen, mietiskeli Eväkoski.
Ottelussa nähtiin kaksi maalivahdin päälleajoa ja kysymykset näiden tahallisuudesta sekä TuTo-valmennuksen käyttäytymisestä itse kamppailun aikana meinasi kuumentaa tunteet huutokilpailun tasolle. Etenkin TuTo-piiskuri Lehkonen kävi kierroksilla ja mies totesikin varsin yksiselitteisesti vain voiton merkitsevän.
- Mun jengi ei ikinä ajele veskaria eikä tule ikinä ajelemaankaan, ärähti Lehkonen.
- Monta pistettä Vuorisalon tasoinen kaveri on tehnyt tällä kaudella? Entä monta tilanteessa kostamaan tullut titaanipelaaja Gärdström? Ei tuon tasoisen kaverin tarvitse ajella veskarin päälle tarkoituksella. Peltosuo puolestaan ei edes kerinnyt väistämään vaan ajautui vahingossa Valkaman päälle, joka minun mielestäni selvisi kummastakin tapauksesta hengissä vailla minkäänlaisia vammoja, mies jatkoi.
Ääntään selkeästi korottanut Lehkonen ei myöskään tykännyt kysymyksestä hänen taikka kakkosvalmentaja Petri Niukkasen huuteluista ottelun aikana kotijoukkueen vaihtoaitioon.
- Täytyy nostaa Nisselle hattua mikäli hän on saanut huuteluillaan vastapuolen vaihtopenkin sekaisin ja omalta osaltaan ratkaissut homman meille.
- Urheilullisuus ei merkitse mulle yhtikäs mitään, vain voitto ja kolme pistettä merkkaavat, täräytti Lehkonen.
Titaanit jatkaa valmistautumista joukkuetta keväällä odottaviin karsintapeleihin ensi viikon keskiviikkona (20.2.), kun joukkue kohtaa kotihallissaan LeKin. TuTo puolestaan joutuu seuraavan kerran tuleen, niin ikään tulevana keskiviikkona, turkulaisten matkatessa sarjapaikastaan taistelevan Kiekko-Vantaan vieraaksi.