Ottelun avauserä oli varsin tasainen molempien joukkueiden pelatessa hyvin omilla vahvuusillaan ja hyökäten voimakkaasti aina tilaisuuden tullen. Alkuminuutit olivat erikoistilanteiden sävyttämät, kun niin Titaanit kuin Salamatkin pääsivät kokeilemaan avausmaalin tekoa ylivoimalla. Ensiksi yritti tuloksetta kotijoukkue ja lähes välittömästi saman tempun teki vierasjoukkue.
Ensimmäinen todellinen maalipaikka avautui nopeaan vastahyökkäykseen lähteneille salamapelaajille ja etenkin nokikkain kotkalaismaalissa torjuneen Kai Tillasen kanssa päässeelle Tommi Lehtoselle. Vahvassa vireessä viime aikoina ollut titaanivahti kuitenkin teki Lehtosen yrityksen turhaksi hienolla patjatorjunnallaan alanurkasta.
Tämän jälkeen oli Titaanien vuoro yrittää ja tällä kertaa verkko heiluikin komeasti salamaveskari Simo Vehviläisen selän takana. Puolustajan purkukiekosta puolittain läpi päässyt Tobias Kauppinen päätti pyrähdyksensä hallittuun nostoon aivan maalin oikeaan ylänurkkaan, joka ei jättänyt Vehviläiselle mitään saumoja torjuntaan.
1-0-johtomaalista selkeästi piristynyt kotijoukkue iski hetken päästä uudelleen tehokkaasti kohti kirkkonummelaismaalia. Kauppisen tavoin puolittaiseen läpiajoon kirmannut Ville Valli sai ensiyrittämällä todeta Vehviläisen paremmakseen, mutta torjuntaa seurannut b-pistealoitus koitui lopulta Salamoiden turmaksi. Oman maalin edessä pelivälineen kanssa tupeksinut salamapakki Joni Öhberg ei varmasti saanut vieraiden päävalmentaja Jarmo Jamalaiselta pään taputuksia vaihtoon mennessään, sillä miehen kohtalokkaasta virheestä paikalle sännännyt ja aiemmassa tilanteessa epäonnistunut Valli sai kunnian siirtää ovelalla lurituksella kotkalaiset jo kahden maalin karkumatkalle.
Salamat ei kuitenkaan takaiskuista lannistunut ja joukkue saikin kiekon jo kertaalleen titaanimaaliin, mutta Antti Nyrhisen laukoma osuma hylättiin, koska maalikehikko oli kerennyt siirtymään pois paikoiltaan ennen kiekon pölähtämistä verkkoon. Lopulta vieraiden kova yritys palkittiin aivan avauserän lopussa, kun joukkueen ykkösvitja järjesti kauniin kavennusmaalin.
Titaanialueelle sisään ajanut Tommi Pelkonen jätti kiekon viereensä Immo Suutariselle, jonka tarkka poikittaissyöttö tavoitti velipoika Iippo Suutarisen. Vahvasti kohti maalia jatkanut salamahyökkääjä huiputti lopulta hienolla veivillä titaanivahti Tillasen ja siirsi limpun tyhjiin kaventaen taukotilanteeksi 2-1.
– Ensimmäinen erä oli todella tasainen. Maalit syntyivät käytännössä molempien joukkueiden tekemistä virheistä, joita me saimme aikaan kaksi ja Titaanit yhden, mietiskeli Salamoiden päävalmentaja Jamalainen.
– Minun mielestäni avauserä oli meiltä todella huonoa pelaamista, sillä Salamat tuli samalla kuviolla kokoajan kävellen sisään meidän alueellemme. Onneksi saimme paikoistamme maalit tehtyä ja pääsimme tauolle johtolukemista, totesi puolestaan Titaanien pääpiiskuri Kari Rauhanen.
Titaanit pudotti Salamat tylysti kyydistä
Taiston toinen erä lähti käyntiin todellisella salamamaalilla, kun Titaanit pääsi ykkösketjunsa komealla pelillä iskemään limpun verkkoon vain kahdenkymmenen pelisekunnin jälkeen. Vahvan liikkeensä ja pehmeiden käsiensä turvin salamapelaajia läpi ottelun hassutellut isäntien Cole Koidahl ajoi kovalla vauhdilla sisään hyökkäysalueelle sekä harhautti eteen polvistuneen puolustajan. Tämän jälkeen jenkkisentteri tarjoili millimetrin tarkan syötön laitahyökkääjä Markus Rämälle, jonka oli lopulta helppo työ iskeä kiekko etukulmasta ohi Vehviläisen.
Toisessa erässä vahvassa vireessä ollut Rämä oli hetken päästä lähellä lisätä kotijoukkueen johtoa, mutta ylivoimalla maalin edestä laukomaan päässeen kotkalaisen yrityksen selvitti maaliviivalta salamapakki Pelkonen. Myös Salamoilla oli paikkansa kavennukseen, mutta onni ei ollut joukkueella myöden. Vahvan myllytyksen ja hässäkän titaanimaalille aikaiseksi saanut vieraiden ykkösvitja ei onnistunut survomaan kiekkoa reppuun jäässä makaavien kotkalaispuolustajien ja maalivahti Tillasen alta.
Lopulta kotijoukkue päätti iskeä lopulliset niitit ottelun voittokamppailulle vajaan viiden minuutin tehohetken aikana. 4-1-johtomaalista vastasi jälleen etukulmasta kiekon verkkoon tulittanut Rämä ja hetkeä myöhemmin pääsi Pietari Kolhonen sivaltamaan maalin edestä limpun kovan pyörityksen jälkeen sisään sekä muuttamaan eron jo neljään maaliin.
Kuin kermaksi kakun päälle sai Toni Mäkinen laukoa kotkalaiset jo 6-1-johtoon, kun reilut puolet oli ottelusta pelattuna. Mäkisen viivasta ampuma kiekko pomppi todella onnekkaasti ohi Vehviläisen, joka maalin jälkeen suivaantui pahasti maalituomarin sekä ottelun päätuomarina viheltäneen Jarkko Ruokosen tuomioon hyväksyä täysosuma. Salamaveskari mussutti lopulta itselleen kymmenen minuutin käytösrangaistuksen, joka ei kuitenkaan muuttanut maalipäätöstä mihinkään.
6-1-johtoon päässyt Titaanit jaksoi jatkaa kovaa työntekoa aina erän loppuun asti, mutta lisämaaleja se ei enää aikaiseksi saanut hyvistä paikoista huolimatta.
– Toisessa erässä sitten jatkoimme virheiden tekemistä, kun taas vastustaja lopetti niiden tekemisen ja kuittasi kovalla kädellä. Meidän pelaamisestamme katosi nöyryys ja sitä myötä koko homma levisi käsiin, jatkoi Jamalainen.
– Ensimmäisellä erätauolla korotin hieman ääntäni kopissa ja pojat heräsivät pelaamaan taitojensa edellyttämällä tasolla. Hienoa, että saimme onnistumisia laajalla rintamalla, iloitsi Rauhanen.
Leppoisaa pelailua
Kuten numeroista jo arvata saattoi, muodostui ottelun päätöserästä varsin leppoisa näytös. Titaanien suurin maalinälkä oli tyydytetty toisen erän ilotulituksessa, eikä Salamatkaan raivoisaan takaa-ajoon enää syttynyt.
Vieraiden kannalta erän ikävin tilanne nähtiin joukkueen päästessä pelaamaan ylivoimapeliä titaanisentteri Koidahlin otettua koukkukakkosen. Pakkopelin aikana Salamoiden kolossimainen puolustaja Marko From ajoi kotkalaismaalin takana kovalla vauhdilla yhteen joukkuekaveri Sami Tervosen kanssa. Tilanteessa alakynteen jäänyt Tervonen poistui jäältä tuskaisen näköisenä rannettaan pidellen, eikä miestä sen jälkeen enää kaukalossa nähty.
Ylivoimapelin jatkuessa pääsi lopulta kirkkonummelaisten Jarno Koskiranta tälläämään limpun toistamiseen ohi Tillasen, tilanteessa jossa kotkalaisten maalivahti oli jo torjunut kahdesti ennen Koskirannan laukausta.
Titaanit kuitenkin kuittasi nopeasti Salamoiden tekemän kavennuksen, kun viimeksi SaPKoa vastaan vieraissa ennen joulutaukoa onnistunut ylivoimamaali näki päivänvalon. James Jernbergin sivaltama 7-2-osuma käy varsinaisesta malliesimerkistä Kotkan vanhassa jäähallissa usein kaikuneeseen huutoon "aloitusvoitto, syöttö ja maali". Kauppinen koukki kiekon aloituksesta viereensä Ossi Häkkiselle, joka siirsi nopeasti pelivälineen Jernbergille. Viivasta lähtenyt nopea ja tarkka laukaus yllätti poikittaisliikkeeseen joutuneen Vehviläisen hieman helponlaisesti, mutta kaikki lasketaan.
7-2-maalin jälkeen kamppailussa nähtiin enää vähän tapahtumia pelin mentyä aikamoiseksi sohimiseksi kummankin joukkueen osalta. Leipää ja sirkushuveja läpi kamppailun kotkalaiselle kiekkoyleisölle tarjonnut Salamoiden maalivahti Vehviläinen päätti kuitenkin vielä hetken aikaa panna parastaan tolppien välissä.
Jernbergin ylivoimaosumaan johtaneen rangaistuksen titaanikapteeni Ari Kovasen kampittamisesta saanut Vehviläinen päätti tasoittaa puntit kalastamalla komealla heittäytymisellä ja jäässä vääntelehtimisellä kotkalaisten Jaakko Niemensivulle korkeasta mailasta kahden minuutin jäähyn.
Salamat ei kuitenkaan onnistunut kaventamaan Niemensivun rangaistuksen aikana tilannetta, eikä edes titaanipakki Marek Babicin heti jäähyn päättymisen jälkeen nappaama kakkonen ylivoimaprosentteja juuri parantanut.
Tämän jälkeen yleisöä pääsivät vielä viihdyttämään komealla vanhanliiton lonkkataklauksella Salamoiden Timo-Pekka Römpötin maata kiertävälle radalle lähettänyt Juho Autio ja maalituomarin tuomioon toisen erän 6-1-osumassa sekä omaan saamattomuuteensa kyllästynyt kirkkonummelaisten pistekärki Jarno Niinimäki. Puolittaisesta läpiajosta kotkalaisten Juha Jokiraidan kampittamaksi tullut Niinimäki ilmeisesti huomasi maalituomarin edessä olevan lasin olevan hieman likainen ja avuliaana miehenä hän pyyhki lasin puhtaaksi ansaiten samalla päätuomari Ruokoselta käytöskympin sekä komennuksen pukukoppiin hieman ennen täyttä 60 minuutin peliaikaa.
7-2-numeroihin päättynyt ottelu päätti Titaanien vahvan viikon kotkalaisten kannalta suureen iloon, kun taas jo joulutauon jälkeen viidennen perättäisen tappionsa kärsinyt Salamat saa jatkossa toden teolla miettiä mistä joukkue kaivaa loppukaudelle edes sen pienen motivaation, jolla mahdollisista karsintapeleistä selvittäisiin kunnialla.
– Kolmas erä oli meiltä sitten aikalailla pelkkää pelailua, kiitos taululla seisseiden 6-1-lukemien toisen erän jäljiltä. Jatkoa ajatellen meille kävi ikävä loukkaantuminen, kun Sami Tervonen väänsi ranteensa eikä kyennyt enää palaamaan kaukaloon. Enpä tiedä saanko seuraavaan matsiin kasaan edes kolmea kentällistä, päätti selvästi harmistunut Jamalainen.
Titaanileirissä ilmeet olivat sen sijaan paljon vieraita valoisammat, mutta parannettavaakin kotkalaisten pelaamisessa päävalmentaja Rauhasen mukaan löytyy.
– Päätöserä nyt oli mitä oli, mutta hienoahan tämä voittaminen on. Meidän on kuitenkin parannettava rutkasti otteitamme, mikäli mielimme ensi keskiviikkona KooKoon kunnolla haastaa.
– Pelaajista olen erityisen tyytyväinen pakkipari Babic-Mäkinen pelaamiseen. Molemmat pelasivat kauden parhaan pelinsä ja merkkautivat vielä siihen päälle kelpo saldot tilastojen valossa, päätti Rauhanen.
Titaanien seuraava koitos on ensi keskiviikkona (23.1.), kun joukkue matkaa Kouvolan KooKoon vieraaksi Kymenlaakson kolmanteen herruuskamppailuun. Salamat puolestaan kohtaa niin ikään tulevana keskiviikkona kotihallissaan Mikkelin Jukurit.