Jokipojille Seinäjoki on pelipaikkana uusi tuttavuus, sillä joukkueet eivät ole aikaisemmin kohdanneet. Yksi seinäjokelaisten aseista onkin juuri heidän pienikokoinen kotikaukalonsa, joka on huomattavasti Joensuun jäähallin kaukaloa pienempi – itse asiassa pienin mahdollinen sääntöjen sallima pelialue.
Molemmat joukkueet pääsevät lähtemään lauantai-illan vääntöön melko hyvillä mielin, sillä pistetili karsintasarjassa on jo avattu. Jokipojat nappasi HeKiltä täydet pisteet Petri Pyhäjärven maalilla, vaikka pelillisesti joensuulaisten esityksessä ei ollutkaan kehumista. Yksi maali riitti kuitenkin kahteen sarjapisteeseen – ja nehän vain lasketaan.
SHT nappasi makean vieraspisteen Forssasta, kun joukkueen komea taistelu palkittiin viime hetkillä. Karsintasarjan toiselta Mestis-joukkueelta napattu vieraspiste on muutenkin arvokas, mutta erityisen makeaksi sen tekee tasoitusmaalin syntyaika. Jussi Pernaa nimittäin tasoitti pelin varsinaisen peliajan viimeisellä sekunnilla. Vieraspiste on hyvä lähtökohta seinäjokelaisille taistelussa sarjanoususta.
Muuttaako Kouvolan uutinen asetelmia?
Surulliset uutiset KooKoon luopumisesta muuttavat karsintasarjan asetelmia, sillä Mestiksestä vapautuu yksi paikka odotettua enemmän. Voi olla, että joku muukin kuin karsintasarjan kärkikaksikko pelaa ensi kaudella Mestistä. Ei se kuitenkaan lauantain peliin tule vaikuttamaan.
Molemmilla joukkueilla on tavoitteena sarjassa kahden parhaan joukkoon pääsy, eikä mihinkään kabinettipäätöksiin kannata katseita suunnata. Eihän sitä kuitenkaan tiedä, mitä siellä lopulta päätetään. Peli ratkaistaan kentällä, muut asiat muualla.
Jokipoikien valmentaja Kari Rauhanen innostuu kuvailemaan joukkueensa tulevaa Seinäjoen matkaa lennokkaasti.
- Siellä on kuulemma mielenkiintoinen legolaatikko. Ei se mitään, meillä on (Mika) Asikainen, joka levittää kätensä ja ottaa valleista kiinni, niin vaikea siitä on läpi mennä, aloittaa Rauhanen.
- Tämä Seinäjoki on varmaan Suomi-sarjan yllättäjäjoukkue. Ainakin Tampereella HC Montreal-SHT – pelissä oli sellainen määrä humalaisia katsomossa, ja se määrä kun vielä moninkertaistetaan ja ne tulevat Seinäjoen katsomoon huutamaan, niin ei siellä hauska ole olla.
- Käydään nopeasti voittamassa se peli ja tullaan helvettiin sieltä. Pohjalaiset on kovia ja sitten kun ne on vielä painikansaa, niin toivotaan, ettei jouduta vääntämään nurmoolaista siellä, kertoilee Rauhanen matkatunnelmistaan.
Höylä ratkaisuasemassa
Altavastaajana taistelussa rutinoituneempia joensuulaisia vastaan lähtevän seinäjokelaisjoukkueen yksi ratkaisuhahmoista on maalivahti Matti Höylä. Torstaina erinomaisesti onnistuneen Höylän on oltava hyvässä torjuntavireessä myös Jokipoikia vastaan, mikäli SHT haluaa pysyä vierailijoidensa kyydissä. Myös isäntäjoukkueen maalitekoon tarvitaan kylmäpäisyyttä ratkaisuhetkillä. Helpolla eivät seinäjokelaiset tule vieraitaan varmasti päästämään.
Maalivahtipeli on tärkeä palanen myös Jokipoikien palapelissä. Tomi Räisänen pelasi kauden ensimmäisen nollapelinsä HeKiä vastaan torstaina ja jatkaa mitä ilmeisimmin joensuulaisten maalilla myös lauantaina. Uusia loukkaantumisia ei joensuulaismiehistössä ole, mutta puolustus on jo entisten poissaolojen vuoksi melko haavoittuvainen, vaikka HeKiä vastaan nolla pysyikin.
Poissa ovat edelleen puolustajat Arttu Käyhkö, Tomi Pakarinen ja Tuomas Laukkanen sekä hyökkääjistä ainakin Marko Mönkkönen. Sen sijaan Juhana Repo saattaa palata kaukaloon sairastelujensa jäljiltä.
Vierailijat tulevat todennäköisesti hallitsemaan lauantain kamppailua, mikäli joensuulaisten asenne vain on kohdallaan. Kuitenkin mikäli mielessä käy pienikään tunne helposta vastustajasta tai ottelusta, isännät pystyvät varmasti haastamaan Jokipojat tiukkaan taisteluun sarjapisteistä.
Luvassa on kovaa vääntöä tärkeistä pisteistä. Molemmilla karsintasarjan osa 2/6.