Kahden pettyneen joukkueen kohtaaminen päättyi odotetulla tavalla. Hienon kauden pelannut Hermes ei halunnut päättää kausi tappioon kotiyleisön edessä. KooKoon taisteluhenki oli ilmeisesti jäänyt Kouvolaan, ja joukkueen eväät oli ilmiselvästi syöty jo ennen avauskiekon pudottamista.
Kouvolalaisten tuskaa ei helpottanut myöskään Hermeksen salama-alku. Jani Uski voitti Tatu Katteluksen 115?0 hyökkäyspään aloituksessa, ja Antti Hildenille avautui vetopaikka. Matala rannelaukaus upposi ehkä hieman helponoloisesti Jaakko Suomalaisen taakse, 1?0.
Jatkoa seurasi viisi minuuttia myöhemmin erittäin näyttävän kuvion jälkeen. Hilden syötti kiekon Uskille, maestro antoi KooKoo-pakin luistimien välistä nappisyötön Markku Vuorisalolle, ja oikealta ampuva maalitykki yllätti Suomalaisen tarkalla vedolla maalin kattoon.
Sama kolmikko oli asialla vielä kerran ennen ensimmäistä erätaukoa. Uski syötti laidasta maalin eteen, ja Vuorisalo ohjasi kiekon komeasti verkon perukoille.
KooKoo oli ensimmäisessä erässä täysin alakynnessä. Kotiyleisön hämmästykseksi kurinalaisen puolustuspelin suurlähettiläät Kouvolasta eivät missään vaiheessa edes yrittäneet koukata Hermesläisiltä vauhdin pois. Hermeksellä oli kokoajan tilaa ja aikaa, ja paremmalla viimeistelyllä johtonumerot olisivat voineet olla paljon suuremmat.
? Hermes oli valmistautunut peliin paljon meitä paremmin. Kaksi nopeaa takaiskua söi meidän peli-intoa entisestään. Oltiin väsyneitä, KooKoon valmentaja Reijo Mansikka myönsi.
Suomalainen sai tarpeekseen
Tahti näytti pysyvän samana myös toisessa erässä. Kolmella ketjulla hyökännyt kotijoukkue painoi päälle kovalla vauhdilla, eikä puolustaminen näyttänyt kouvolalaisia kiinnostavan. 4?0 näytti selviöltä erän alussa, mutta Hilden laukoi ohi tyhjästä maalista.
KooKoo pääsi kuitenkin hetkeksi pelin mukaan kun toista erää oli pelattu kuusi minuuttia. Ykkösketjun laitahyökkääjä Eero Lajunen kavensi maalin edestä 3?1:een kun Hermeksen puolustajakaksikko Sami Nummi-Pasi Järvinen seikkaili muilla mailla.
Ilo jäi kuitenkin ainoastaan kahden minuutin pituiseksi. Jussi Onnelan istuessa jäähyaitiossa Hermes siirtyi uudestaan kolmen maalin johtoon. Pudotuspelien alisuorittaja Jari-Pekka Pajula syötti siniviivalle Pasi Järviselle, ja tämä jatkoi poikittain Sami Nummelle. Nummi latasi suoraan syötöstä kiekon ohi voimattoman Suomalaisen.
Maalin jälkeen Mestiksen paras maalivahti sai tarpeekseen, ja teki tilaa nuorelle Joonas Riihimäelle.
Näyttöhaluja uhkunut Riihimäki joutui heti tositoimiin. Kauden aikana täysin Suomalaisen varjoon jäänyt Riihimäki todisti kuitenkin muutamalla hyvällä torjunnalla pystyvänsä torjumaan Mestiksessä.
Runsas minuutti ennen toisen erän päättymistä Riihimäkikin joutui antautumaan. Hermes hyökkäsi kolmella kahta vastaan, Mikko Kaukokari haki yllättäen ratkaisua itse, ja tiukka rannelaukaus painui etuyläkulmaan. 5?1, ja pronssimitaleiden kohtalo oli lopullisesti ratkennut.
Koskelainen avasi maalitilinsä
Kolmas erä oli odotetusti lähinnä pelailua. Molemmat joukkueet hukkasivat muutaman hyvän maalipaikan, ja peli oli muutenkin lähinnä mitaliseremonioiden ja kesäloman odottamista.
Yhden maalin 1137-päinen kotiyleisö sai kuitenkin vielä todistaa. Nopea Ossi Louhivaara nousi laitaa pitkin ja ohitti heittämällä Hermes-puolustajan. Louhivaara syötti vielä hienosti takatolpalle nousseelle nuorelle Eemeli Koskelaiselle, ja tällä oli helppo työ ohittaa Hermes-vahti Miika Wiikmanin.
Maali oli pirteästi esiintyneelle vasta 17-vuotiaalle Koskelaiselle uran ensimmäinen aikuisten tasolla.
Vaikka KooKoo ei välttämättä peliesityksen perusteella toista maalia ansainnutkaan, Kokkolaan eksyneet puolisen tusinaa KooKoon kannattajaa saivat toivottavasti maalista edes vähän lohtua pitkälle kotimatkalleen.
Neljä minuuttia ennen loppua KooKoo oli tulla jo kahden maalin päähän Markus Laineen harhailun jälkeen. Laine antoi kiekon hopeatarjottimella Eero Lajuselle, mutta KooKoon avausmaalin tekijä ei tolppaa lähemmäksi osunut.
Loppuminuuteilla kotiyleisö kiitti vielä Hermestä äänekkäillä suosionosoituksilla. Hieno kausi oli saanut ansaitsemansa päätöksen.
?Hieno kiitos koko organisaatiolle?
KooKoon tutun asiallinen valmentaja Reijo Mansikka ei ollut kovinkaan pettynyt, vaikka joukkueen kahden vuoden mittainen mitaliketju katkesi.
? Mielestäni neljäs sija ei ole meiltä huono saavutus. Takana on rikkonainen kausi. Ollaan kärsitty loukkaantumisista koko kauden ajan. Tämä on hirveän vaativa sarja. Hermes ansaitsi kuitenkin ehdottomasti mitaleita hienon kauden palkinnoksi, Mansikka totesi.
Hermeksen valmentaja Pasi Arvonen oli pelin jälkeen silmin nähden huojentunut mies.
? Tämä oli uraani ensimmäinen mitali. Ennen peliä oli vähän epävarma olo, olin nimittäin pelaajaurallani neljä kertaa SM-sarjassa neljännellä sijalla. Onneksi sitä peikkoa ei ole enää selässä, Arvonen totesi.
? Ykkösketju ansaitsee erityiskiitoksen. Näyttivät muille mallia läpi ottelun, vaikka heitä on rasitettu rajusti läpi pudotuspelien. Ovat tehneet mielettömän määrän työtä, mutta kantti kesti vielä tänäänkin, Arvonen kiitti.
Jotain Uskin ketjun panoksesta kertoo tilastot. Hermes teki pudotuspeleissä 19 maalia. Niistä 14 merkattiin joko Hildenin tai Vuorisalon nimeen.
? Jokaiselle Hermeksen organisaatiossa mukana olleelle, kuuluu kuitenkin iso kiitos. Mitalien takana on uskomaton määrä työtä. Tämä oli pirun hieno kiitos niin organisaatiolle, pelaajille kuin Kokkolan kaupungillekin, Arvonen jatkoi.
Edellisen kerran Kokkolassa juhlittiin pronssimitaleita kauden 2000/2001 päätteeksi.