Kajaanin Hokki aloitti pudotuspelit samalla tavalla kuin runkosarjan. Tehoton Kokkolan Hermes ei löytänyt keinoja Jaakko Huhdin ohittamiseen, ja Hokki juhli toistamiseen tällä kaudella 3–0-voittoa kokkolalaisista. Suorituksen arvoa nostaa entisestään se, että temppu tapahtui Kokkolassa. Kyseessä oli myös kajaanilaisten kautta aikojen ensimmäinen voitto Mestiksen pudotuspeleissä.
Voiton pääarkkitehti oli siis maalivahti Jaakko Huhti. Varsinkin toisen erän alun rajussa Hermes-pyörityksessä Ilves-kasvatti piti Hokkia lähes yksinään pystyssä. Hyökkäystehoista vastasi puolestaan kaksikko Tomi Mustonen-Henri Hietaharju. Pelin ratkaisumaalit tehnyt Mustonen oli liian liukas Hermeksen epävarmalle puolustukselle. Paremmalla viimeistelyllä Mustonen olisi voinut ratkaista pelin jo kolmannen erän alussa.
Mutta paikkoja oli myös Hermeksellä. Kotijoukkueen sihti oli kuitenkin pahemman kerran hukassa. Vaikka Huhti onkin hyvä maalivahti, Hermeksen hyökkääjillä on joka tapauksessa peiliin katsomisen paikka. Paikkoja oli vaikka viiteen maaliin, mutta kuparinen jäi rikkomatta.
– Hokki pelasi tänään erittäin hyvän pelin. Mutta oli meillä taas riittävästi paikkoja voittaa peli. Jokainen takaiskumaali tuli käsittämättömien virheiden jälkeen. Olen yrittänyt viestittää pelaajille 10 kertaa päivässä 360 päivän ajan, ettei omalla hyökkäyssinisellä saa menettää kiekkoa. Näköjään se ei joillekin pelaajille mene jakeluun. Täytyy ilmeisesti jatkossa lyödä mailalla päähän, jos homma saataisiin sillä toimimaan, Hermeksen pettynyt valmentaja Pasi Arvonen totesi.
Tolpat kolisivat
Välillä Huhdin apuna olivat myös maalivahdin vanhat tutut kaverit, tolpat. Jo 50 sekunnin jälkeen Antti Hilden sai hyvän paikkaan, mutta kiekko pomppasi vasemman tolpan kautta takaisin kentälle. Paluukiekkoon pääsi kiinni Pasi Järvinen, jolla oli jo tyhjä maali edessään, mutta oikeaa tolppaa lähemmäksi ei Järvinenkään osunut.
Hokki oli alkuminuuteilla täysi vastaantulija, eikä peli lähtenyt kulkemaan edes joukkueen päästyä ylivoimalle Sami Nummen jäähyn jälkeen. Päinvastoin, parhaan paikan sai Hermes, mutta Markku Vuorisalo veti hienon nousun jälkeen kiekon oikealta ohi Huhdin maalin.
Hokki iski kuitenkin tylysti heti ensimmäisestä paikastaan. Nopean vastahyökkäyksen jälkeen Henri Hietaharju syötti hienosti kiekon maalin eteen, josta Tomi Mustonen pääsi Sami Nummen näennäisestä estelystä huolimatta ohjamaan kiekon ohi voimattoman Miika Wiikmanin.
Harva osasi siinä vaiheessa odottaa, että Mustosen osuma jäisi ottelun voittomaaliksi.
Siihen sitten Hermeksen peli lässähti. Hermostuneet pakit avasivat peliä jatkossa miten sattui, eikä kiekko tuntunut millään pysyvän edes kokeneempien hyökkääjien lavoissa. Varsinkin oman alueen peli oli välillä karmeata katsottavaa.
Pari paikkaa Hermes sai kokovartalokipsistä huolimatta aikaan, mutta Jani Kylmämaakin osui tolppaan, kun taas Mikko Kaukokarin näyttävä koko kentän soolo päättyi Huhdin patjoihin.
Huhti kesti pyörityksen
Hermeksen etsikkoaika oli toisen erän alussa. Jo ensimmäisellä minuutilla Jari-Pekka Pajula pääsi rauhassa yrittämään täysin avoimesta paikasta, mutta Huhdin patja ilmestyi kiekon eteen kuin tyhjästä.
Hermes hyökkäsi kuin pyörremyrsky neljän ketjun voimin, mutta tehottomuus sai välillä jopa tragikoomisia pirteitä. Parhaimmillaan Jani Uskin ykkösketju pyöritti peliä tauotta yli minuutin Huhdin maalin edessä, mutta ilman tulosta.
Kesken Hermeksen painostuksen Kälviän Tarmon kasvatti Henri Hietaharju karkasi yksin läpi. Miika Wiikman oli kuitenkin mies paikallaan. Jälkitilanteessa kauden ylivoimaisesti huonoimman kotiottelunsa pelannut Jani Honkanen otti täysin turhan jäähyn poikittaisesta mailasta, ja Hermeksen hyvä peli valui hiekkaan.
Kolmannessa erässä kotijoukkueen eväät oli jo syöty. Kurinalainen Hokki ei antanut ylimääräistä tilaa, ja Huhti sai olla maalillaan rauhassa vaikka peli pyörikin jatkuvasti Hokin alueella. Parhaan paikan sai kuitenkin jälleen Hokin Mustonen, joka oli unohdettu täysin yksin Wiikmanin eteen. Hermes-vahti ei kuitenkaan ollut yllätettävissä.
Hermeksen parhaan paikan sai Ville Kiiskinen Jussi Passin nousun jälkeen, mutta isokokoinen keskushyökkääjä ei saanut avopaikassa kunnon osumaa kiekkoon.
Seitsemän minuuttia ennen loppua peli ratkesi lopullisesti. Alivoimalla pelannut Hermes karvasi liian innokkaasti ja Hokki pääsi iskemään kahdella yhtä vastaan kun puolustaja Markus Laine oli pelannut itsensä tilanteesta ulos. Hietaharju ja Mustonen syöttivät komeasti Aapo Aron ja Miika Wiikmanin solmuun. Hermeksessä jo kaudella 1998-99 debytoinut Hietaharju tarjoili vielä epäitsekkäästi kiekon takatolpalle, eikä Mustonen erehtynyt tyhjän maalin edessä.
Hermes haki lopussa vielä epätoivoisesti kavennusta kuudella kenttäpelaajalla, mutta peli oli jo menetetty. Puoli minuuttia ennen loppua Jean-Philippe Paré nosti lopullisen niitin keskialueelta tyhjään Hermes-maaliin, ja Hokin historiallinen voitto oli sinetöity.
Koko Hokin joukkueen lisäksi illan onnistujiin kuului myös päätuomari Juha Kautto, joka piti tällä kertaa linjansa loppuun asti.
Hermeksen kenttäpelaajista ainoastaan puolustaja Eerikki Koivu saa puhtaat paperit. Myös Jari Mannilan nelosketju pelasi omalla tasollaan.
”Hermes vielä suosikki”
Hokin valmentaja Vladimir Kolek oli tietysti pelin jälkeen tyytyväinen mies.
– Hieno homma ottaa seuralle kautta aikojen ensimmäinen pudotuspelivoitto. Koko joukkue onnistui. Viisikkopuolustuksemme toimi erinomaisesti. Karvasimme alussa kahdella hyökkääjällä, mutta avausmaalin jälkeen vain yhdellä, Kolek totesi.
Tsekkivalmentaja muistutti kuitenkin pudotuspelien realiteeteista.
– Tämä oli vasta yksi voitto. Mitään muuta ei varmistettu kuin se, että saatiin Kajaaniin ainakin yksi lisäottelu. Pidän kuitenkin Hermestä vielä suosikkina, Kolek sanoi.
Pasi Arvonen ei tappiosta huolimatta ollut vielä valmis heittämään kirvestä kaivoon.
– Lähdemme huomenna taistelemaan tosissaan kotiedun palauttamisesta, vaikkei siitä tänään meille mitään etua ollutkaan. Tiedän, että kopissa löytyy vielä voitontahtoa.