Kajaanin Hokki pysyi yllättävän hyvin Kokkolan Hermeksen vauhdissa mukana, vaikka joukkue oli liikkeellä ainoastaan 14 pelaajalla. Hermes johti jo kahdeksan minuutin jälkeen 3-0, mutta joukkue päästi lepsulla puolustusasenteellaan Hokin vielä pelin mukaan.
Ottelun alku ei siis vajaamiehiselle Hokille kovin mukaavaa iltapuhdetta luvannut. Jo kahden minuutin jälkeen Hokki-maalivahti Lauri Rämet joutui kaivaamaan kiekon selkäänsä takaa. Jean-Philippe Paré hävisi oman pään aloituksen Jani Uskille 100-0, ja kiekko löysi tiensä siniviivalla odottaneelle Pasi Järviselle. Viisi kajaanilaista seurasi Järvisen sulavaa luistelutekniikkaa suu auki ja puolustaja pääsi kenenkään estelemättä nousemaan maalin eteen. Järvinen päätti komean nousunsa hienolla harhautuksella, Rämet sivuun ja kiekko tyhjiin, 1-0. Maali oli Järvisen ensimmäinen Hermes-paidassa.
Lisää seurasi viisi minuuttia myöhemmin, ja asialla oli taas Uskin ykkösketju. Jo useamman pelin ajan pelottavan heikoilta näyttänyt Hermeksen ylivoimapeli tuotti vihdoin tulosta. Puolustaja Eerikki Koivu syötti takatolpalle nousseelle Uskille, ja tämä ei tarvinnut kuin laittaa mailansa väliin ja peli oli 2-0.
Pelikello ehti tikittää vaivaiset 38 sekuntia lisää ennen kuin Rämet joutui antautumaan seuraavan kerran. Hermeksen kakkosketju sai huseerata vapaasti maalivahdin nenän edessä, kiekko kimposi lopulta sentteri Jari-Pekka Pajulalle, jolla oli helppo työ siirtää peliväline tyhjiin.
Kolmannen maalin jälkeen peli tasoittui huomattavasti. Hermes otti jalan pois kaasupolkimesta, eikä Hokkikaan saanut mitään mainitsemisen arvoista aikaiseksi.
Erän huvittavin tilanne sattui ajassa 12.44. Hokin Mikko Karjalainen tönäisi Markku Vuorisaloa poikittaisella selkään, Vuorisalo tulistui ja veti Karjalaista tyylipuhtaasti turpaan vaikki päätuomari Jarkko Kosonen oli viheltänyt pelin jo ajat sitten poikki. Tuomio oli kuitenkin yllättäen molemmille kahden minuutin istunnot.
Kosonen teki toisenkin tunteita herättäneen päätöksen. Hokki oli pääsemässa ylivoimahyökkäykseen, kun tuomari yllättäen vihelsi pelin poikki kun kajaanilaispuolustaja makasi lievästi loukkaantuneena oman maalinsa tuntumassa. Hokin valmentaja Vladimir Kolek kävi tilanteen jälkeen ymmärrettävästi kuumana.
Kahdeksan maalia yhdessä erässä
Toinen erä olikin sitten Mestis-kauden erikoisimpia. Hokki avasi maalitilinsä jo runsaan minuutin jälkeen. Jani Södö laukoi viivalta, Hermeksen maalivahti Vesa Lahtonen pudotti kiekon helponnäköisesti eteensä, ja Rolle Viljanen kiittii.
Kajaanilaisten ilo jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi. Hermes siirtyi uudelleen kolmen maalin etumatkalle minuutti kavennuksen jälkeen. Järvinen syötti laitaan täydessä vauhdissa olleelle Uskille, ja tämä veti tarkan kudin ohi Rämetin.
Uskin ykköskenttä oli läpi pelin mahtavassa vireessä. Omassa päässä kolisi kuitenkin myös tasaiseen tahtiin. Samat sanat pätevät myös Hokin Parén johtamaan ketjuun, jossa laidoilla pelasivat Jani Tuppurainen ja Juho-Tuomas Appel. Molemmat ketjut tekivät komeiden maalien vastapainoksi myös helppoja virheitä omalla kenttäpuoliskolla.
Ottelun puolenvälin tuntumassa peliin tulla lisää jännitettä, kun Hermesläisiä ei puolustaminen kinnostanut enää lainkaan. Kajaanilaiset nousivat jatkuvasti hyville maalintekopaikoille, ja tulostakin syntyi. Södö kavensi ensin 4-2:een, ja vain muutama minuutti myöhemmin Hokki tuli jo maalin päähän.
Hermes pelasi ylivoimalla, Järvinen syötti uhkarohkeasti keskialueella poikki kentän, Uski ei saanut syöttöä kunnolla haltuun ja Paré karkasi läpi. Paré kuitenkin kompuroi kokkolalaisyleisön riemuksi ratkaisevalla hetkellä. Nauru kuitenkin hyytyi, sillä Kanadalainen sai jäässäkin maaten syötettyä maalin eteen Tuppuraiselle, eikä tämä erehtynyt ja peli oli yht´äkkiä 4-3.
Kotijoukkue terästyi kuitenkin hetkeksi, ja Jussi Passi survoi paluukiekon verkon perukoille vain vajaa minuuttia myöhemmin. Hokki ei kuitenkaan lannistunut, vaan tuli jo seuraavassa vaihdossa maalin päähän illan komeimmalla osumalla. Paré pujotteli näyttävästi hyökkäysalueella, syötti komeasti poikki kentän maalintekosektorille nousseelle puolustaja Jarkko Heikkiselle, ja tämä veti ranteella kiekon tyylikkäästi ohi voimattoman Lahtosen.
Kajaanilaisten ote herpaantui kuitenkin ratkaisevalla hetkellä. Erää oli pelaamatta alle kolme minuuttia Heikkisen kavennettua 5-4:ään, mutta toiselle erätauolle lähdettiin silti Hermeksen johtaessa kolmella maalilla.
Jani Honkasen siniviivaveto kimposi maskien tehneen Jussi Passin jalasta suoraan Jukka-Pekka Koistiselle, ja joulun jälkeen tehonsa hukannut forssalainen ohitti Rämetin tarkalla kudilla. Samalla merkattiin Pasi Järviselle illan neljäs tehopiste. Väsynyt Hokki ei pystynyt enää pistämään kampoihin. Paré kompuroi kiekon kanssa omalla sinisellä, ja Hermes karkasi kolmen miehen läpiajoon. Antti Hilden tarjosi kiekon epäitsekkäästi Uskille, ja tämä viimeisteli hattutemppunsa ja ratkaisi pelin samalla lopullisesti.
Kolmas erä oli enää muodollisuus, vaikka Sauli Kela kavensikin tilanteeksi 7-5 erän puolen välin tuntumassa. Kela pääsi Hokin pyörityksen jälkeen nousemaan laidasta vapaasti maalin eteen, ja viimeisteli kylmähermoisesti loppunumeroiksi paljon puhuvat 7-5.
Erän hurjin tilanne sattui Jani Tuppuraiselle. Kovassa vauhdissa ollut hyökkääjä yritti väistää jäässä maanneen Eerikki Koivun, menetti tasapainonsa, ja ajautui rajusti suoraan päin laitaa. Onneksi tilanteessa ei kuitenkaan käynyt pahemmin, sillä Tuppurainen palasi vielä peliin.
Kolek kiitti taistelusta
Hokki-valmentaja Vladimir Kolek kiitti joukkuettaan hyvästä taistelusta.
- Tiesimme että luvassa olisi erittäin vaikea ottelua näin kapealla materiaalilla. Taistelimme kuitenkin hyvin loppuun asti, Kolek totesi.
Tsekkivalmentaja löysi kuitenkin pelistä paljon parannettavaakin.
- Hermes teki alkuun liian paljon maaleja. Toisen erän lopussa olimme taktisesti naiveja. Tultiin jo maalin päähän, mutta ote repsahti ratkaisevalla hetkellä, Kolek manasi.
Hokin terveystilanne on parantumassa lähipäivänä kun loukkaantuneina Hermes-peleistä sivusta olleet Jaakko Huhti, Niko Papinaho ja Petr Kuda palavat jäälle.
Hermeksen käskijä Pasi Arvonen ei sen sijaan ollut kovinkaan tyytyväinen näkemäänsä.
- Ei tässä tiedä pitäisikö itkeä vai nauraa. Ensimmäinen erä pelattiin hyvin, sen jälkeen ruvettiin taas jostain käsittämättömästä syystä sooloilemaan. Ei tämä mikään mukava peli ollut. Yleisö varmaan kyllä tykkäsi, Arvonen totesi.
Kolmanteen erään Arvonen tiivisti kokoonpanoa. Pajulan johtama kakkoskenttä oli Mikko Kaukokarin puuttumisen takia pahasti alavireinen, ja laiturit Antti Räikkönen ja Marko Santanen joutuivat kuluttamaan penkkiä päätöserässä. Vilttiin joutui myös puolustaja Kimmo Salmela joka joutui tekemään tilaa Marko Kotajärvelle. Vaikka Salmela ei mitenkään vakuuttavasti pelannutkaan, joukkueessa oli myös viisi muuta puolustajaa jotka alisuorittivat pahasti oman maalin varjelemisessa.
Maalivahdeilla oli ottelussa epäkiitollinen tehtävä. Lahtonen päästi ensimmäisen maalin helposti, mutta muille takaiskuille hän ei voinut mitään kenttäpelaajien harhailessa ties missä. Voiton myötä Lahtosen voittopelien putki kasvoi jo seitsemään. Rämet ei ollut suoraan syyllinen yhtenkään maaliin, mutta toisalta avaintorjunnat jäivät myös uupumaan.